道光十七年（即西元1837年）三月一日上午。
西名轿夫轮换着，气喘吁吁，一夜不停，把洪仁坤抬到了官禄?村。
在那个时代，能坐着轿子进入这个小山村的，非富即贵。
这要放在今天，相当于开着一辆劳斯莱斯幻影，很惹人注目。
可惜，洪仁坤不是高中榜首，锦衣还乡。
全村的人都很惊奇，一街两巷，都争着看热闹，议论纷纷：
“轿子里坐的是哪位官老爷啊？”
“没听说吗？就是洪镜扬家的老三洪火秀呗。”
“洪老师？他不是去广州赶考了吗？”
“被人打了吧？好出门不如赖在家啊。”
“是不是盘缠被人抢了？”
“原来指望着马上就会复学了。嘚，我家儿子又没得学上啦。”
“你们懂个屁！这八成呀，是没考中，落第啦。”
“落第就落第呗，还回来教书不就得了，也不至于惨成这样啊。”
“唉，这小子，读书读成魔怔了，鬼迷心窍啊。”
“看看洪火秀这结局！要我说，也别让你儿子读书了，还不如跟着下地干活呢。”
……
轿夫一路打听着，在洪镜扬家的大门口落了轿。
一家人见这情形，立刻慌了手脚。
轿夫把前前后后的情况大致说了一遍。
洪镜扬听罢，气得捶胸顿足。
唉，看来，祖坟上就没有做官的那棵草啊。
洪仁发、洪仁达兄弟俩把老三抬进屋里，好生照看着。
李西妹赶紧生火做饭，西个轿夫己经饿得肚里咕咕叫了。
洪镜扬腆着一张老脸，去左邻右舍借钱。
他得付给轿夫脚费，人家挣的是苦力钱啊。
为了凑够洪仁坤去广州的赶考，洪镜扬囊中空空，真的拿不出一文铜板了。
轿夫吃完了饭，抬着一顶空轿子走了。
官禄?再次回归了平静。
而洪镜扬一家，却像塌了天。
洪仁坤紧咬牙关，双目微闭，不省人事，一病不起。
他卧在床上，昏迷了十几天。
这打击，实在太致命了。
科举太不公，世间太不平，命运太捉弄人！
在洪仁坤的意识中，似乎大限将至。
这一天，他终于在昏昏沉沉中醒来。
既然时日不多，那就赶紧交代后事吧。
洪仁坤有气无力，扭过头来，看着床边的父母，诀别道：
“爹，娘，儿子不孝，辞别你们二老先去了，莫要怨我……”
白发人送黑发人，这叫什么事呢！
“火秀，千万别说浑话！病来如山倒，病去如抽丝，慢慢调养就好了。”
洪仁坤的清泪从眼角流到了耳根，冲出了两条泪道，哭诉道：
“本想着，连科及第，显扬父母，光耀门庭……可是，儿子不争气……此生不能堂前尽孝，来生我再报答养育之恩吧。”
“儿啊，别再说了！”
妻子赖莲英正怀着孕，己经显怀了。
她在床边，泪水涟涟。
洪仁坤无限深情，瞥了一眼，嘱咐说：
“莲英啊，我对不起你！男子汉大丈夫，本该博取功名，封妻荫子……”
“郎君，从今往后，贱妾不图什么荣华富贵，只要你能平平安安，夫唱妇随，比啥都强……”
说到这里，赖莲英抽泣着，语不成声。
“贤妻啊，你肚里是洪家的根脉……若是生个男孩，就取名天贵，以期图个大富大贵……若是个千金，就取名天美，但愿这丫头能像你的容貌……”
赖莲英暗叹命苦，流着泪点点头。
说到这里，洪仁坤似乎想起一件重要的事儿，
“莲英，你才刚刚二十出头，生下孩子，就再嫁一户吧。”
赖莲英“哇”地放声悲哭道：
“你个冤家，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我进了这个门，生是你洪家的人，死也是你洪家的鬼……”
洪镜扬与李西妹唉声叹气，摇着头。
说了半天话，洪仁坤显得很累。
他大口喘了几口气，似乎缓过了劲儿，又说道：
“你听我的话！要改嫁可以，可是，我有个请求，若是丫头片子，是走是留，随你自便；若是生个男孩，得留下，这是洪家的子嗣……”
赖莲英打断了他，嗔怪道：
“你个……挨千刀的，我们过得好好的，为何要撵我出门？你慢慢就痊愈了，何必说这话？爹，娘，他这是要休妻啊……”
她本来是要说“你个死鬼”的。
“死鬼”，是他们夫妻二人私下里的称呼。
可是，话到了嘴边，她赶紧换成了“挨千刀的”。
毕竟，这种情形下，死呀鬼呀，太不吉利，太不合时宜了。
洪镜扬赶紧安慰道：
“孩子，这小子情急之下，胡言乱语，别和他一般见识！”
李西妹也搀扶住儿媳妇，劝解道：
“莲英，你坐椅子上去歇着吧，千万莫伤心莫生气，动了胎气……”
赖莲英站着也确实费劲，就挺着大肚子，退到了一旁。
洪仁坤又瞟了一眼，见大哥洪仁发二哥洪仁达正注视着自己，就说：
“两位兄长，这些年，你们受累了……”
老大洪仁发说：
“啥球话么，老三，一家人莫说两家话，自家兄弟，什么受累不受累的！”
老二洪仁达也说：
“大哥说的是！三弟，等病好了，你再考就是了。咱在哪里跌倒，从哪里再爬起来嘛。”
不提科考还好，一提科考，仿佛戳中了软肋，洪仁坤轻轻摇头说：
“为了科举，一家人没让我下过田，可是，我……我愧对你们啊。小弟才疏学浅，己经心灰意冷……”
洪仁发看不下去了，愤骂道：
“不参加也罢，这狗日的科举，害人匪浅！还去私塾教你的学就行嘛。”
洪仁达也觉得有些失言，就附和道：
“对！过去兔子就能过去鹰！全村人没去科考，也没见谁家饿死人嘛。”
洪仁坤没再搭话，蜷缩着身子，一动不动。
老半天，他闭上了双眼，口中喃喃说道：
“我去也！”
一家人一听这话，吓得大眼瞪小眼。
“三弟！火秀！”
大家一扭头，只见洪辛英跌跌撞撞，一头急汗，从门外冲了进来。
她是刚刚得知消息，从婆家赶了回来。
可是，弟弟己经不能说话了。
洪仁坤在等死。
这时候，发生了奇迹。
他没有等来死，却等来一场奇异的梦！
