高丽全州城,城外浑浊的护城河中散发着淡淡的腥气,河面上漂浮着几片枯黄的落叶,随着水流缓缓前进。
城门两侧的土墙斑驳陆离,露出内里暗红色的夯土,墙根处长满了灰绿色的苔藓,在午后的阳光下显得有些阴冷。
城外官道上,稀稀拉拉几名百姓正步履蹒跚的向着城内走去。几名樵夫穿着打满补丁的粗麻布褂,袖口和领口磨得发亮,露出黝黑干瘦的胳膊。每人肩上都挑着两捆干柴,将他们本就佝偻的身形压得更弯了些。
还有几名妇人,头顶着大大的包裹,有的怀里还抱着面黄肌瘦的孩子。妇人们的头发都是用一根草绳随意束着,脸上布满了与年龄不符的皱纹,眼神麻木地扫过路边的一切。
就在这时,一阵沉稳的马蹄声由远及近,只见一行百余名护卫,个个身着黑色劲装,腰佩长刀,神情冷峻,身上散发出的肃杀之气,簇拥着五辆马车缓缓的驶向城门口。
负责守城的一名什长见如此多的护卫也是神情紧张,虽然这些人都是护卫打扮,但是他能感觉出来这些人都是军伍出身。
随后立即召集了二十多名士兵挡住了去路,一个个手持长枪,一脸戒备的盯着过来的车队。
“吁 ——” 领头的护卫勒住战马。马车停在城门口,一名身材魁梧的汉子翻身下马,此人正是张猛。
张猛来到那名什长面前,“我们是大楚来的商队,要去往京城,这是我们的通关文书,还请军爷行个方便。”说完张猛从怀中将通关的文书递了过去。
那名什长听后,神情放松了几分,并没有去接通关文书,而是打量了一下张猛。
慢悠悠地说道:“大楚商队?没听说啊。上边没通知,这么多人还带着兵器,谁知道你们是什么人?不能进。”
张猛眉头一皱,沉声道:“军爷,我们有通关文牒,这是正常商旅往来,何必刁难?”
“刁难?” 什长冷笑一声,“老子这是按规矩办事。没接到通知就是不能进,难道你们想闯关不成!” 说着,他身后的二十几名士兵立即举起长枪,摆出一副戒备的姿态。
张猛脾气本就火爆,见这伍长如此不讲理,顿时来了火气,撸起袖子就要上前理论:“你这人怎么不讲道理……”
就在这时,楚逸辰掀开车帘探出头对着书生使了一个眼色。书生心领神会,立即来到那名什长面前。
“军爷息怒,” 书生脸上带着温和的笑容,声音不高不低,“我们确实是大楚来的商队,初次到贵国,不懂规矩,还望军爷多多包涵。” 说着,他从袖中掏出一个沉甸甸的布袋,不动声色地塞到什长手中。
那什长下意识地接过布袋,入手一沉,他不动声色地颠了颠,脸上的表情顿时缓和下来,嘴角勾起一抹笑意:“哎呀,原来有通关文书,早说嘛。”
随后接过张猛手中的文书,扫了一眼后道:“行,看你们也是懂规矩的,进去吧进去吧。”
书生见状,一拱手道:“多谢军爷通融。不知军爷,这城中可有能容纳我等的客栈,我们初来乍到,人生地不熟的,还望军爷给指点一二。”说完后,书生又从袖口中拿出一块三西两重的碎银递到了那名什长的手里。
那名什长见状笑眯眯地说:“嗯,你们这么多人,恐怕也只有城中的悦来酒楼能住下吧,你们进城后往南走三里地,有一家悦来酒楼,你们可以去那里看看。”
随后上前一步低声对着书生道:“我可给你说啊,这酒楼背景可不小,是李家的产业,这李家的靠山可是兵部尚书,你们最好不要惹事?”
书生拱手谢过:“多谢军爷提醒。”
说完,书生回车旁低语了几句,随后车队重新启动,缓缓驶入全州城。
进城后,楚逸辰一行人按照那名什长的指引,向南行进。城中的景象比城外稍显热闹。
但百姓们的穿着依旧以粗麻布为主,脸上大多带着麻木的神情,在街上漫无目的地走着。
偶尔有几个穿着绸缎的富家子弟骑马而过,百姓们便纷纷避让,眼神中没有羡慕,只有习以为常的漠然。
车队来到一座气派非凡,占地约二亩左右的酒楼前。小二看到一下子来了这么多人,立即喊来掌柜,一名掌柜从客栈内走了出来道:“客官您是打尖还是住店。”
书生上前道:“掌柜的,我们住店,不知能否住下我们这么多人。”
掌柜见见来人衣着不凡,身后还跟着众多护卫,不敢怠慢,连忙笑脸相迎:“客官小店虽然不大,但也有近三十个房间,众位挤挤也是能住下的。但提前说好,本客栈可是全州城最好的酒楼,这每间房最低可要二两银子,上房要五两银子。”
书生听后笑道:“掌柜的放心,银子不是问题。我们这些人赶路都饿了,劳烦掌柜的给我们多准备一些膳食。”
掌柜的眼睛一亮,连忙笑道:“客官爽快,快快里边请,我马上让人给你们准备房间和膳食。”
众人吃完饭后,孔源来到楚逸辰的房间内,问道:“公子,此地距离京城还有两州之地,照这个速度我们恐怕三天也到不了京城。
不知公子为何今天这么早就休息了,而且还住到酒楼里了?”
楚逸辰笑道:“之所以在全州城停留,是因为这里可是高丽国李氏家族的所在地?”
孔源道:“公子,你说的是那个兵部尚书罩着的那个李家?”
楚逸辰道:“对的,不过传闻和实际可是有点区别,那个兵部尚书不过是李家明面上的一个话事人罢了。
而且这个李家可不是表面上的那么简单,李家可是掌握着高丽所有的奴隶市场以及近一半的私盐生意。你说这样的家族我们是不是该了解一下?”
孔源若有所思地点点头。
楚逸辰随即让人将客栈的掌柜找来。片刻后,掌柜的满脸堆笑地走了过来:“客官有何吩咐?”
楚逸辰示意他坐下,开门见山:“掌柜的,我这个人比较首接,我也就不和掌柜的绕弯子了,先自我介绍一下,我呢是大楚楚家的人?”
掌柜的听完后一愣,随即道:“你是大楚皇室的人?”
楚逸辰看着掌柜的表情后,笑道:“掌柜的不要误会,我不是什么皇室的人,只是跟皇室稍微有点关系,我呢主要是做生意的。
这次来高丽,是想做点大生意。只是人生地不熟,苦于没有门路。听说李家在高丽的势力很大,而且我听说这家客栈是李家的产业。
掌柜的既然能在全州城内掌管如此之大的一间酒楼,想必在李家也是有一定的地位,所以希望掌柜的能帮忙引荐一下。
我想和李家谈一笔生意。这颗琉璃珠,算是一点小意思,还望掌柜的在李家家主面前美言几句。”
说着,楚逸辰从取出一个晶莹剔透的玻璃珠,放在桌上。
掌柜的看着桌上的玻璃珠,眼睛都首了。那珠子在灯光下流光溢彩,晶莹剔透,他从未见过如此精美的物件。
他颤抖着手拿起珠子,小心翼翼地放在手中把玩,笑着点头道:“原来是楚公子,既然楚公子如此豪爽,那我也就不绕弯子了,不知楚公子想和我们李家做什么生意?”
楚逸辰笑着道:“我呢,生意比较多,细盐、精铁、粮食等我都做!最近大楚内战乱不断,不然我也不会跑到高丽来做生意了。”
掌柜的听后问道:“不知楚公子的生意多大?”
楚逸辰笑道:“怎么说呢,几万两以下的生意我是不会做的。”
掌柜的听后顿时一惊,随后笑道:“楚公子,既然如此,那我现在就回家族一趟,至于成不成,老夫就不敢保证了。”
楚逸辰满意地点点头:“有劳掌柜的了。”
傍晚时分,楚逸辰带着书生和黑豹两人,跟着酒楼的掌柜来到了李家。