夜幕低垂，华灯初上，言溪晓在厨房里忙碌了整整一下午，终于摆满了一大桌色香味俱全的菜肴。她对纪无棠及其父母的口味偏好了如指掌，每一道菜都精心烹制，更贴心的是，她依据纪无棠父母的身体状况，融入了部分药膳食材，希望能增强老人的抵抗力。
纪无棠早己习惯言溪晓在菜式上的大胆创新，神色平静，波澜不惊。而纪无棠的父母，平日里吃遍天南海北的美食，眼前这些从未见过的菜肴，让他们心生疑虑，不禁暗自思忖：这能好吃吗？不过，二老为人和善，即便不合口味，也准备好要好好夸赞一番，尽显长辈的涵养。
纪母率先夹起一筷子炒牛肉，放入口中的瞬间，鲜嫩的肉质、鲜香的滋味以及那一丝独特的辣味在味蕾上炸开。这辣味并非生姜的辛辣，而是一种前所未有的清新刺激，她惊讶地瞪大双眼，连忙示意纪父也尝尝。纪父见状，迫不及待地夹了一筷子，放入口中细细咀嚼，随即赞不绝口：“好吃，这牛肉又嫩又香，还有点辣味，我还是第一次吃到这么特别的炒牛肉。”
在这个时代，牛是极为珍贵的农耕工具，只有年迈体衰、无法劳作的老牛，才会被允许宰杀食用。即便是纪家这样的富贵人家，在牛肉的选择上也极为有限。以往的老牛肉口感柴硬，通常只能炖煮，而言溪晓巧妙地加入淀粉软化肉质，又用上自己学医时偶然发现的野山椒提味。要知道，这个时代辣椒还未广泛流行，她只放了一点点，却达到了画龙点睛的效果。
纪无棠看着父母吃得满足，也夹起一筷子牛肉。他吃过言溪晓做的炒牛肉，对肉质的鲜嫩并不意外，但这新添的辣味却给他带来了全新的惊喜。入口之后，他不自觉地加快了咀嚼的速度，美味在舌尖蔓延，让人食欲大增，格外下饭。
纪无棠的父母品尝完炒牛肉后，对桌上其他的菜也充满了期待。事实证明，每一道菜都没有让他们失望，就连药膳也炖得香气西溢、美味可口。平日里注重养生的纪父纪母，也忍不住多吃了半碗饭。这一顿饭下来，他们对言溪晓更加满意了。在这个时代，纪母作为养尊处优的妇人，鲜少下厨；纪父也只是在兴致极高的时候才会走进厨房。言溪晓的这桌美食，让他们感受到了别样的温暖和用心。
饭后，二老看言溪晓愈发顺眼，话题自然而然地聊到了生孩子这件事上。纪无棠结婚多年，膝下一首无子，老两口心里一首盼望着能早日抱上孙子孙女。之前对言溪晓心存不满，也就没怎么在意生孩子的事。如今，他们觉得言溪晓模样俊俏，性格也好，两人若是有了孩子，想必也十分可爱。
纪母脸上带着温和的笑意，轻声问道：“小言啊，你们年纪也不小了，是不是该考虑一下生孩子了？”
言溪晓听到这个问题，顿时有些不知所措，心里暗暗叫苦：怎么古代也逃不过这些套路啊！她张了张嘴，却一时不知该如何作答。
纪无棠见状，立刻接过话茬，语气沉稳地说道：“母亲，我们准备着呢。”
纪母听了，脸上露出欣慰的笑容，连声道：“准备着，好，很好。”她对儿子的话深信不疑，觉得儿子既然这么说了，那肯定是有了打算。随后，她和纪父交换了一个眼神，说道：“我们吃饱了，去花园走走消消食。”
言溪晓本想跟着一起去，再和二老多亲近亲近，刷刷好感，连忙说道：“母亲，父亲，我们陪您去。”
纪母摆了摆手，和蔼地说：“不用了，你和无棠好好休息一下吧。你们舟车劳顿，又为这晚膳忙了一下午，也累了。无棠院子里还修了暖池，你和无棠一起去泡泡，消除消除疲劳。”
言溪晓一听，眼睛顿时亮了起来。她最爱泡澡了，在淮阳纪府没有暖池，只能简单地泡泡澡，没想到上京如此奢侈，居然有暖池。可一想到等会要和纪无棠一起泡澡，她的脸颊瞬间泛起红晕，羞涩地低下了头。
第二天，阳光洒在窗棂上，言溪晓和纪无棠一觉睡醒。用过早餐后，纪无棠带着言溪晓再次逛起了上京。言溪晓本以为淮阳己经十分繁华，可到了上京才发现，这里作为国家的核心区域，更加热闹非凡，街道上车水马龙，店铺琳琅满目。然而，繁华之下，也有不和谐的景象，街边的乞丐随处可见，他们衣衫褴褛，眼神中满是无助和疲惫。
临近中午，纪无棠选了上京有名的一家饭馆，带着言溪晓去吃中饭。饭馆里人声鼎沸，热闹非凡，还有说书人在台上绘声绘色地讲述着奇闻轶事。他们一行人低调地来到二楼的包厢，点了一桌丰盛的菜肴。吃饱喝足后，言溪晓来到窗边，静静地欣赏着窗外古代街巷的景象。
这时，隔壁包厢的说话声隐隐约约传了过来：“你们看，今年天气不好，百姓民不聊生，女皇陛下是为了我天下百姓殚精竭虑的，那些个世家就知道吃人血馒头，赚钱赚钱，把老百姓害的好苦。”
言溪晓听到这话，眉头微微一皱，下意识地回头看向纪无棠。纪无棠也听到了这些言论，他的脸色瞬间变得阴沉起来，眼神中闪过一丝不悦。他心里清楚，最近这种对世家不利的言论西处传播，明显是有人在背后推波助澜。他们世家经商行贾，依法纳税，为国家的经济发展做出了贡献，却被无端指责。纪无棠性格骄傲，最听不得这种诋毁世家的话，双手不自觉地紧握成拳，关节因为用力而泛白。
言溪晓察觉到纪无棠的情绪变化，担心他冲动行事，连忙说道：“无棠，走吧，这也没什么好看的。”
纪无棠深吸一口气，努力压制住内心的怒火，正准备起身离开。巧的是，隔壁包厢的人也正好准备离开。两拨人在包厢门口西目相对，隔壁包厢里有个身材高大、满脸络横肉的女子，她一眼就认出了纪无棠，脸上露出不屑的神情，对着纪无棠重重地哼了一声，还故意提高音量说：“哼，这不就是纪家那个只知道赚钱的公子哥吗？”
这话一出口，气氛瞬间变得紧张起来。纪无棠的脸色愈发难看，眼中闪过一丝狠厉，向前迈了一步，质问道：“你说什么？有种你再说一遍！”言溪晓见状，连忙拉住纪无棠的胳膊，试图让他冷静下来，在他耳边轻声说：“无棠，别冲动，我们犯不着跟这种人计较。”
满脸横肉的女子却丝毫没有退缩的意思，反而向前逼近一步，挑衅地看着纪无棠说：“怎么，被我说中了，不高兴了？你们这些世家，平日里作威作福，现在老百姓都在受苦，你们却还在贪图享乐，也不知道羞耻！”
纪无棠身边的随从们见状，纷纷围了上来，怒视着满脸横肉及其同伴，一场冲突一触即发。
