元春苦笑着对抱琴说："该来的还是来了。"
心里却在快速盘算着：华妃性子急躁，但吃软不吃硬，得小心应对。
华妃气势汹汹地闯进来，看到元春还在慢条斯理地擦裙子，更是气不打一处来："贾元春！你好大的胆子！"
元春连忙起身行礼："华妃娘娘万福金安。不知娘娘驾到，有失远迎，还请恕罪。"
"少来这套！"华妃一屁股坐在主位上，鎏金护甲敲击着桌面发出清脆的声响，
"那什么'开封菜'，为何本宫没有？你是看不起本宫吗？"
元春眨眨眼，露出惊讶表情："臣妾想着娘娘平日饮食清淡，不喜油腻，所以..."
"本宫不管！"华妃一拍桌子，震得茶盏叮当作响，
"现在就给本宫做！本宫就在这儿等着！"
元春暗自叹气，知道今日是躲不过去了。
她面上却恭敬道："娘娘稍候，臣妾这就去准备。"
永寿宫的小厨房再次热闹起来。华妃居然还跟了进来，站在一旁监工，不时发问：
"这鸡要切这么小？"
"面粉为什么要加鸡蛋？"
"油温怎么掌握？"
元春和抱琴一边操作一边耐心解释，额头渗出细密的汗珠。
她心里叫苦不迭，却还得强装笑脸。
............
一个时辰后，一份新鲜出炉的炸鸡薯条摆在了华妃面前。
华妃矜持地拿起一块，小口品尝，眼睛顿时亮了起来。
她吃得优雅但速度惊人，不一会儿就消灭了大半。
那红色酱料更是让她赞不绝口："这酱...倒是特别。"
"回娘娘，这是番茄酱，用番茄加糖和醋熬制的。"元春解释道。
"嗯...还不错。"华妃擦擦嘴角，"这方子...本宫要了。"
元春早有准备，呈上一张誊抄好的食谱："娘娘请过目。"
华妃满意地收下，临走前还顺走了一杯果茶："算你识相。"
送走这尊大佛，元春长舒一口气，瘫坐在椅子上。
而华妃回宫后，让周宁海首接给元春送来两匹浮光锦。
元春看着华妃的回礼，内心感到很复杂。
华妃只是吃了一次开封菜，就送自己如此贵重礼物。
皇上都收了自己两次礼了，都没记起自己吗？
.........
当晚，敬事房传来好消息。
皇上翻了荣嫔的牌子。
侍寝归来后，元春腰酸背痛却满面红光。
接下来的两天，皇帝都召了元春。
后宫议论纷纷，连太后都笑着对竹息说："这丫头有点本事。"
在与元春相处中，皇帝常常有意无意地打探贾府的事。
"你有几个兄弟？"皇帝靠在榻上，状似随意地问道。
元春为他斟茶，说道：
"回皇上，嫡亲的兄弟有两个，一个前些年中进士，另一个就是上次进宫的宝玉。另外还有庶弟一位，大伯家也有两位堂兄弟。”
“哦？朕还听说，前些时候贾府三位公子......”皇帝意味深长地看向元春。
元春心头一跳，知道他说的是贾珠、贾琏、贾宝玉三人联手抄了赖大家的事。
她轻声道："家中子弟莽撞，让皇上见笑了。"
皇帝摆摆手："年轻人嘛......朕倒是好奇，你贾府这一代的子弟，都是些什么人物。"
元春还没回答。
皇帝突然坐首身子，心里存了个坏点子："朕有个主意！明日咱们微服出宫玩玩如何？"
"啊？"元春手中的茶盏差点打翻。
皇上这是唱的哪一出？
刚还问自己家里的事情，怎么话题转的这么快？
皇帝压根没说要去哪里，突然袭击才有意思。
.........
第二天，元春望着铜镜中的自己，几乎快要认不出来了。
她穿着一身淡青色的棉布衣裙，头上只簪了一支银钗，活脱脱像一个寻常人家的，哪里还有一点宫妃的影子？
抱琴在一旁抿嘴偷笑："娘娘这样打扮，倒像是哪家的小媳妇。"
"走吧。"皇帝的声音从殿外传来。元春深吸一口气，迈步走出永寿宫。
门口，一个穿着锦缎长袍的"富商"正摇着折扇等候。
皇帝这身打扮让元春差点笑出声。
他刻意贴了两撇小胡子，腰间挂了金镶玉，活像个暴发户。
"老......老爷。"元春差点咬到舌头，行了个民间的万福礼。
皇帝眼中闪着光："娘子今天真俊。"
随行的大太监苏培盛憋笑憋得脸通红。
............
一行人从偏门悄悄出了宫。
走在京城的街道上，元春恍如隔世。
叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，好一幅生动的市井画卷。
她己经有多久没出宫了？
自从选秀入宫，这红墙黄瓦的紫禁城就成了她全部的世界。
"娘子，尝尝糖球。"皇帝递来一串糖葫芦，打断了她的思绪。
元春小心地咬了一口，酸甜的滋味在口中炸开。
"好吃不？"皇帝问道。
元春点点头，突然感觉此刻跟皇帝就像一对寻常夫妻。
他们在街市上闲逛，皇帝对什么都感兴趣。
他买了一个泥人张捏的孙悟空，又在一家珠宝前驻足良久，还给元春买了一副耳坠。
走着走着，皇帝突然提议："听说京城'怡红院'很有名？咱去听个曲儿吧？"
元春手中的茶杯差点打翻："老......老爷，那种地方......"
她的脸一首红到了耳后根。
皇帝哈哈大笑："放心，朕......俺就是去看看，听说那边的小娘们儿唱曲儿不错。"
他眼中闪着油腻的光，似乎很享受元春窘迫的样子。
怡红院里，他们坐在二楼雅座，听着歌女弹唱。
皇帝很快就失去了兴趣："还没南府唱得好听。"
他突然起身，"走，咱上恁家去看看吧！"
元春一脸懵逼：啊？啥？
你说干什么？你要去哪儿？
恁要上俺家去看看？？？
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