北海的晨光穿透冰层时，破浪战船的甲板上己站满了送行的西域百姓。一位白发苍苍的海族老妪捧着贝壳盛的鲛人泪，递给洛雪舞：“圣女大人，这是沧溟的眼泪，当年龙姬救它时，它说要把最纯净的泪，留给护民者的孩子。”
洛雪舞接过贝壳，泪水在晨光中化作七彩珍珠，每颗珍珠里都映着护民军与海族共战的画面。她忽然想起母亲的话：“护民者的勋章，不是金銮殿上的玉笏，而是百姓手中的灯火。”转身将珍珠分给船上的炎族火卫和铁血卫，珍珠落在他们的铠甲上，竟凝成小小的护民印。
一、归途絮语
苏寒扶着父亲苏寒山走上甲板，二十年来第一次看清他铠甲下的伤痕。那些被逆鳞锁链勒出的印记，此刻正被百姓的愿力慢慢抚平。苏寒山望着远处破冰而行的沧溟，忽然轻笑：“当年我和你娘在漠北遇见它时，它还是只敢躲在冰缝里的幼鲸，现在倒成了护民军的开路先锋。”
“父亲，当年你们为什么不告诉我和雪舞，龙族与各族的盟约？”苏寒望着甲板上互相教对方族语的镜海战士和炎族火卫，忽然问道。
苏寒山的指尖划过狼首刀的刀柄，那里新刻着洛清羽的字迹：“因为真正的护民，不是靠盟约维系，而是让每个种族都能在护民的路上，找到自己的初心。”他指向正在教镜海战士烤火莲饼的陈破虏，“就像老陈，他从来不是因为龙族血脉才追随我们，而是因为相信，护民军的刀，能劈开不公。”
二、心灯长明
玉门关的守将在城楼上望见破浪战船的龙首旗时，竟带着全体将士跪地迎接。苏寒看见人群中，那个曾在镜海战中被救的卖炊饼老伯，正踮脚向船上张望，竹篮里的枣糕还冒着热气。
“老伯！”洛雪舞跳下战船，冰凤虚影化作暖风，吹散老伯鬓角的霜雪，“您怎么来了？”
老伯抹了把眼角：“听说护民军要回京都，老头子带着乡亲们烤了些枣糕。”他忽然从怀里掏出个布包，里面是叠得整整齐齐的护民令旗，“这是当年苏将军在漠北发的，乡亲们说，看见这旗子，就像看见光。”
苏寒接过令旗，发现每面旗子上都绣着不同的图案：有的绣着冰凤，有的绣着金龙，更多的是歪歪扭扭的“护民”二字。系统提示音悄然响起，却不是机械音，而是老伯略带哽咽的嗓音：“护民军走到哪，我们的灯就点到哪。”
三、暗潮乍起
京都方向传来加急军报，陈破虏的断刀在地图上划出深深的刻痕：“韩绝带着残余血手卫逃进了西南十万大山，那里是狼族当年的发源地，布满逆鳞矿脉。”他忽然抬头，眼中闪过忧虑，“更棘手的是，朝中还有十八位御史，联名弹劾护民军‘私通海族’。”
洛雪舞展开从护世方舟得到的“西族盟约”，上面用各族文字写着：“护民者不分种族，护民军不分彼此。”她将盟约递给送信的龙御卫：“劳烦转呈陛下，就说护民军的刀，永远只砍向背叛百姓的人。”
苏寒山忽然按住儿子的肩，指向战船龙骨上的护民印：“当年我和你娘铸造护世方舟时，特意在核心舱留了个‘万民请愿’的通道。寒儿，护民军的下一步，该听听百姓的声音了。”
西、星火燎原
当晚，破浪战船的核心舱亮起万千心灯。各族百姓通过“万民请愿”通道，将自己的心愿投进护民印：有西域商人希望开通无税商路，有江南百姓请求严惩漏网的聚宝阁余党，最让洛雪舞落泪的，是个炎族孩童的画——画中，冰凤和金龙拥着无数小火莲，下方写着“不怕黑夜”。
“就从西南十万大山开始。”苏寒将狼首刀插在地图上的逆鳞矿脉处，“韩绝以为躲进狼族故地就能翻盘，却忘了，那里的百姓，也曾是护民军救过的人。”
洛雪舞忽然想起在珊瑚圣坛看见的场景：被净化的血鳍卫们带着家人，在海边修建护民灯塔。她取出银簪，簪头的冰凤尾羽轻轻颤动，那是母亲的龙核在感应西南方向的护民圣坛。
“父亲，当年母亲散落龙核时，是不是早就算到，护民军需要各族百姓的力量？”她望向苏寒山，后者正与大长老低声交谈，腰间挂着的，是镜海女王霜璃送来的“潮汐护心镜”。
苏寒山转头，眼中映着核心舱的万千心灯：“你娘常说，护民者的盔甲再坚固，也不如百姓心中的信任坚固。现在，该让那些躲在暗处的狼族祭司明白——”他指向心灯组成的光网，“天楚的百姓，早己不是任人挑拨的棋子，而是护民军最坚实的铠甲。”
结尾悬念
西南十万大山深处，韩绝跪在逆鳞矿脉前，手中捧着始祖残魂最后的碎片。矿脉表面，无数百姓的怨怼正被提炼成黑色结晶，结晶中央，隐约可见护民军被围攻的幻象。
“苏寒，你以为净化了永寂核心就能高枕无忧？”韩绝的指尖划过结晶，露出狰狞的笑，“十万大山的每块逆鳞矿，都刻着狼族的‘民心咒’——让护民者在百姓的怀疑中崩溃，才是最狠的刀。”
矿脉深处，传来狼族祭司们的吟唱，他们用自己的血脉为引，将百姓曾经的苦难化作咒文。在他们头顶，护民星图上的“天枢星”（洛雪舞）和“天璇星”（苏寒）正被黑色结晶遮蔽，而代表百姓的“天仓星”，竟开始出现裂痕。
破浪战船的龙首灯突然明灭不定，洛雪舞的冰螭佩发出刺耳的蜂鸣。她按住心口，看见系统界面上，“众生愿力”条第一次出现波动——在西南方向，有百姓开始怀疑，护民军是否真的能保护他们。
苏寒握住她的手，掌心的温度比任何咒文都更稳定：“还记得在北海，父亲说的护民者初心吗？不管前路有多少怀疑，多少误解，我们只要记得——”他指向窗外，百姓们正举着灯烛，在甲板上排出“护民”二字，“他们眼中的光，就是我们的方向。”
船身突然剧烈震动，前方的海面升起万千火莲，那是炎族火卫们在用护民真炎，为战船照亮通往西南的路。洛雪舞望着火光中苏寒的侧脸，忽然明白，护民之路或许永远不会平坦，但只要他们手牵手，只要百姓的灯还亮着，就没有到不了的明天。
（本章完）
