驿站快马的铁蹄声撞破安平县衙的晨雾时，宋明允正蹲在廊下给周小禾剥橘子。
橘子皮的清苦混着纸钱灰的焦味，他指尖沾着陈二狗灵前未擦净的墨渍，听见衙役喊"圣旨到"时，指节在裤腿上蹭了蹭——这是他紧张时的老毛病，现代法医剖检前总要反复擦手，此刻倒和那时一个心境。
"奉天承运，皇帝诏曰——"
宣旨太监的公鸭嗓像根细针，扎得赵崇跪直了腰。
他被重枷锁着跪在前院青石板上，官服早被泥水污染成灰褐，可听见"着安平县令宋明允三日内携案卷赴京，御前对质寒门墨中毒案"时，嘴角竟扯出半道冷笑。
宋明允接过圣旨，指尖扫过明黄色的绢帛。
圣旨末尾用朱砂画了个潦草的圈，是皇帝特有的批注习惯——他记得前世看《大昌起居注》，说当今陛下批折子总爱画圈，圈大圈小能看出心情好坏。
此刻这个圈大得快溢出绢边，倒像是被什么事急得手抖。
"大人，"刘捕头凑过来压低声音，"这赵崇一路上怕是要生事。"
赵崇突然笑出声，铁链子哗啦响："刘捕头，到了京城，你这捕快的板子可就打不到我了。"他歪着脑袋看宋明允，"宋大人不是最讲证据么？
到了金銮殿，你且看满朝文武是信你的破墨渣，还是信崔阁老的嘴。"
宋明允把橘子瓣塞进周小禾手里，转身时狗尾巴草从帽檐垂下来，扫过赵崇的额头："崔阁老的嘴？"他蹲下来和赵崇平视，"我倒想问问，崔阁老的嘴能嚼碎陈二狗指甲里的毒墨吗？
能咽下周小禾她娘棺材板上的霉斑吗？"他直起身子拍了拍官服，"走了，赵公子，京城的天，未必是崔家的天。"
进京的官道上飘着牛毛细雨。
赵崇被捆在囚车里，每隔半柱香就要冷笑一声："宋大人可知，崔阁老的门生占了六部三成？
你当金銮殿是你们安平县衙？"宋明允骑在马上啃着炊饼，雨丝顺着斗笠往下淌，倒把狗尾巴草冲得更绿了："赵公子，你猜我在安平县审过多少状告乡绅的案子？"他突然转头，"那些乡绅也说'官官相护'，可最后呢？"
最后怎样？
赵崇没问，但他想起在安平县大牢里，宋明允举着银勺挑开陈二狗的喉咙——那银勺在腐肉里搅了三搅，突然就红了。"砷毒，"宋明允当时说，"你以为换了墨锭就能瞒天过海？
可墨里的砒霜溶在水里，喝下去就顺着食管烧出红印子。"赵崇打了个寒颤，把后半截冷笑咽回肚子里。
金銮殿的地砖比安平县衙的凉得多。
宋明允跪在丹墀下，能听见自己的官靴底和大理石摩擦的细响。
皇帝坐在龙椅上，玄色冕旒垂下来，遮住了半张脸，倒让他想起前世解剖室的无影灯——都是上位者，一个看案情，一个看尸体。
"宋明允，"皇帝的声音像敲在青铜上，"赵崇状告你滥用私刑，诬陷朝廷命官。
你有何话说？"
赵崇突然挺直腰杆："陛下明鉴！
寒门考生中毒纯属巧合，臣从未参与......"
"巧合？"宋明允打断他，从怀里摸出个油纸包。
他解开绳子，里面是十二块墨锭，"这是臣从安平县十二户寒门考生家里搜出的墨。"他又摸出另一包，"这是十二户官宦子弟用的墨。"
他举起两块墨对着殿上的烛火："请各位大人看——寒门墨色发乌，富家墨色清亮。"他掏出个铜秤，"再看重量：寒门墨每块七钱，富家墨五钱半。"他转身对皇帝行礼，"臣让太医院验过，寒门墨里掺了三成砒霜。
掺得多，墨就重；掺得匀，色就乌。"他从袖中抖出张纸，"这是臣画的墨汁浓度图谱，寒门墨兑水后毒性是富家墨的两倍——这不是巧合，是刻意调制。"
殿上炸开一片抽气声。
赵崇的脸白得像新刷的墙，突然拔高声音："你...你如何证明这些墨是臣调的？"
"松风堂的账房先生张老三，"宋明允话音刚落，丹墀侧边就跪上个人。
那人四十来岁，穿件洗得发白的青布衫，手里攥着半本账册，"张老三，把你看见的说给陛下听。"
张老三抖得像筛糠："回...回陛下，松风堂每月往崔府送二十箱墨，崔府每月回赠五十两银子。
去岁冬月，崔府的管家说'寒门要多掺料'，小人就...就往寒门墨里加了砒霜。"他举起账册，"这是小人偷偷记的账，每笔银子都写着'崔府墨款'。"
赵崇突然扑过去要抢账册，被殿前侍卫按回地上。
他脖子上的青筋跳得像条蛇："你...你血口喷人！
崔阁老那是...那是体恤寒门学子！"
"体恤？"宋明允冷笑，"陈二狗毒发时攥着墨锭喊'疼'，周小禾她娘没钱买棺材，只能停在义庄——这就是崔阁老的体恤？"他转向丹墀下跪着的老周，"老周，你来说说，是谁让你把毒墨送到寒门手里的？"
老周是安平县的书吏，此刻哭得满脸是泪："是赵大人！
他说'寒门用松风堂的墨有赏'，小的就...就挨家挨户送。
小的以为是好事，谁知道那墨里有毒啊！"他重重叩首，额头撞在地上的声音像敲鼓，"小的该死！
小的该死！"
赵崇突然瘫在地上，嘴里只剩重复的"完了完了"。
宋明允望着他，想起在安平县衙后堂，赵崇说"我也是被逼的"——原来这"逼"，是五品通判的官印，是崔阁老的权势。
他转头看向丹墀外，林阿牛和周小禾正跪在雨里。
林阿牛的破毛笔别在腰间，周小禾怀里还揣着他买的糖蒸酥酪纸包。
"陛下，"宋明允提高声音，"科举是寒门的梯子，不是权贵的筛子。
若这梯子被人抽了钉，被人灌了毒，那天下寒士，还敢往上爬么？"
殿上静得能听见龙涎香烧尽的噼啪声。
皇帝摘下冕旒，露出鬓角的白发。
他盯着宋明允，目光像把刀，却在扫过林阿牛和周小禾时软了软："宋明允，你可知崔明远是三朝老臣？"
"臣知。"
"你可知参他的人，没几个有好下场？"
皇帝突然笑了："好个'臣知'。"他转向赵崇，"赵崇，你可知朕最恨什么？"赵崇抖得说不出话，"朕最恨有人把朝堂当赌场，把寒门当筹码。"他拍了下龙椅扶手，"着大理寺彻查崔明远，赵崇交刑部，其余从犯一并收押！"
退朝时，宋明允在丹墀边遇见周小禾。
她举着个油纸包，里面是凉透的糖蒸酥酪："大人，这是陈二狗最爱吃的。
他说...他说等中了举，要请你吃全京城的糖蒸酥酪。"
宋明允接过纸包，指尖触到包底的墨渍——是陈二狗捡的那支破毛笔蹭的。
他望着殿外渐起的风，想起赵崇在囚车里说的"官场规矩"，想起崔明远在京中的深宅大院。
雨丝落进他的衣领，凉丝丝的，倒让他想起前世解剖室的福尔马林味——有些真相，总得见了光，才不会发臭。
"小禾，"他蹲下来帮她理了理被风吹乱的头发，"你和阿牛好好读书。
等崔明远的案子结了，我带你们去吃全京城的糖蒸酥酪。"
而此刻的崔府，正有个灰衣仆人跪在书房里。
他捧着个漆盒，盒中是半块染血的玉——那是靖安王旧部的标记。
"宋明允审了赵崇，"仆人压低声音，"他要查的，可不止科举案。"
崔明远摸着玉上的血痕，嘴角扯出半道冷笑："那就让他查。"他望向窗外阴云，"这潭水，越深越好。"
