第二日早朝，谢鸾音拖着伤体被押上殿阶。她发丝凌乱，嘴角还凝着干涸的血迹，却死死攥着一卷残破的文书。三皇子立于文臣之首，目光冷冽如霜，与昨夜那个心急如焚的少年判若两人。
“陛下！臣妾冒死呈交证据！”谢鸾音膝行向前，将文书高举过头顶，“此乃贵妃私通西北叛将的密信！”
殿内顿时哗然。贵妃脸色骤变，颤声辩驳：“陛下明鉴，这定是贱人伪造！”
皇帝眯起眼，尚未开口，三皇子突然跨步而出，靴声在寂静中格外刺耳。他冷笑一声，伸手夺过谢鸾音手中文书：“父皇，此等来路不明之物，也配呈于朝堂？”话音未落，他竟双手用力，将文书撕成碎片，“儿臣早就说过，此女心怀不轨，妄图借皇子之名翻案！”
谢鸾音踉跄着扑向散落的纸片，指尖被残页划破：“三皇子！你为何要毁了证据！难道你与贵妃...”
“住口！”三皇子猛地一脚踹在她肩头，谢鸾音重重摔在青砖上，“妖女！竟敢污蔑皇室！”他转身向皇帝行礼，“儿臣恳请父皇严惩此女，以正朝纲！”
皇帝凝视着三皇子，目光深沉难测。片刻后，他缓缓开口：“三皇子所言极是。谢鸾音，你屡犯宫规，蛊惑人心...”
“陛下！”谢鸾音突然打断，挣扎着跪首身子，“臣妾自知难逃一死，但在临死前，有句话不得不说。”她抬起头，首视龙椅上的帝王，眼中含泪却带着几分癫狂，“当年谢家被灭门，太子生母暴毙，如今舆图失窃...这些事看似毫无关联，可陛下仔细想想，获益最大的是谁？”
殿内空气骤然凝固。皇后脸色发白，贵妃握紧了鎏金护甲，而其他皇子则各怀心思，目光在皇帝脸上游移。
“够了！”皇帝拍案而起，“将谢鸾音拖下去，打入天牢！”
谢鸾音被侍卫架着拖走时，突然放声大笑：“陛下，您真以为能掌控一切吗？这宫里的秘密...可比您想象的多得多！”她的笑声回荡在空旷的大殿，惊起檐下寒鸦。
深夜，天牢内烛火昏黄。谢鸾音蜷缩在潮湿的稻草上，身上的伤口还在渗血。铁门开启的声响传来，她缓缓抬头，却见三皇子身着便服，手中提着药箱。
“为何要这么做？”三皇子蹲下身，声音压抑着怒火，“那证据若呈上，贵妃必倒！”
谢鸾音轻笑一声，伸手握住他颤抖的手：“殿下，陛下最忌惮的，不是贵妃的罪行，而是皇子结党。您当众毁了证据，陛下反而会觉得您‘公正无私’。”她咳嗽两声，血沫溅在他手背上，“而且...您没看到陛下的眼神吗？他己经开始怀疑了。”
三皇子沉默良久，开始小心翼翼地为她处理伤口。指尖触到她背上狰狞的鞭痕时，他声音沙哑：“值得吗？为了翻案，把自己弄得遍体鳞伤...”
“对我来说，这不是冒险，是复仇。”谢鸾音靠在他肩头，“况且，我相信殿下会护着我。”她突然狡黠一笑，“不过，明日您还得继续装，最好在朝堂上请旨严惩我，越狠越好。”
三皇子怔住，看着她眼中闪烁的光芒，突然明白过来。他握紧拳头：“你是说...让父皇觉得我们彻底决裂，他反而会放松警惕？”
“聪明。”谢鸾音闭上眼，疲惫却满足，“陛下生性多疑，只有让他觉得一切尽在掌握，我们才有机会...”她的声音渐渐低下去，“揭开真相，还谢家清白。”
天牢外，月光如水。三皇子看了看睡着的人，心中暗暗发誓：无论如何，这次一定要护她周全，让所有害她的人付出代价。而此时的皇宫深处，皇帝坐在御书房内，反复思索着早朝的种种，烛火将他的影子拉得很长很长...
