陈程识海中姜云仙的咳嗽声渐渐平息。
他抬头望向江杏梅，这位天衍特使正用审视的目光打量着他。
"陈程是吧？"江杏梅指尖轻敲座椅扶手，"三日后天衍选拔，你若能进入前十，便可成为内门弟子。"
她突然话锋一转∶"不过在此之前，你需要通过最后一道测试。"
江杏梅屏退所有人后，殿内星纹大阵再次亮起，地面浮现出复杂的火纹图案。
她起身，赤金流云袍无风自动："此乃'九炎炼心阵'，能测出一个人的本源心性。"
陈程心头一紧。识海中，姜云仙虚弱的声音传来："此阵会首指神魂本质，混沌体恐怕……"
"怎么？"江杏梅眯起眼睛，"不敢？"
陈程深吸一口气，踏入阵中。瞬间，九道火龙从地面腾起，将他团团围住。
"放松。"姜云仙突然说道，"让我来。"
识海世界中，姜云仙强撑着站起身。她玉手结印，一道冰蓝色光芒从冰川之巅射出，与陈程的混沌之力交融。
外界，九道火龙突然变得温顺，竟化作流光融入陈程体内。
阵纹亮起璀璨金光，凝聚成一轮小型太阳悬浮在陈程头顶。
"九阳认主？！"
江杏梅失声惊呼，手中茶盏啪地摔碎在地。
她猛地站起，眼中满是不可置信：“这...这怎么可能……”
赤曜塔顶，金光渐散。
江杏梅一挥袖，星纹大阵瞬间隐去。她快步走到陈程面前，指尖突然点在他眉心："别动！"
一道赤金符文从她指尖流出，化作九道细小火蛇钻入陈程经脉。
陈程只觉体内混沌之力被层层包裹，显现在外的火灵根品质顿时跌落几个档次。
"听着小子，"江杏梅传音入密，声音前所未有的严肃，"从现在起，你最多只能展现五阳资质。"
她指尖加重力道，"若让其他人知道有人引发九阳认主......"
陈程识海中，姜云仙突然冷笑："她怕了。九阳认主意味着......"
"意味着什么？"陈程暗中追问。
"现在不是解释的时候。"姜云仙打断他，"先按她说的做。"
江杏梅收回手指，朗声道："五阳资质，尚可。"
她故意提高音量让殿外守卫听见，随即压低声音："三日后选拔，你最好止步二十名左右。"
荒烬城客栈天字号厢房内。
南宫婉趴在窗边，手指无意识地着另一颗避火珠。
珠子内部，隐约可见一只展翅腾飞的凤凰……
"还在想那小子？"南宫雪推门而入，叹了口气，"婉儿，你可知他来历不明……"
"姑姑！"南宫婉转身，眼中闪着倔强的光芒，"他能瞬间引发五阳共鸣，怎么可能是北荒奸细？"
南宫雪摇头："正因如此才更可疑。而且江杏梅为何要突然终止测试，除非她发现陈程不止……"她突然住口。
"不止啥？"南宫婉追问。
南宫雪没有回答，只是望向赤曜塔方向，眼中闪过一丝忧虑……
殿门突然被撞开。一个圆滚滚的身影跌跌撞撞冲进来，腰间挂满算盘玉佩叮当作响。
"江特使！我爹说这次要是再落选，就断我半年零花钱！"胖子抹着汗，肉乎乎的脸上写满委屈。
他转身看到陈程，小眼睛顿时一亮："这位道友面善！要不要买份'天衍选拔通关秘籍'？只要三百一阶源石！"
江杏梅额角青筋首跳："朱金！你去年卖假秘籍的事还没......"
"七阳资质！"测血石突然爆发的光芒打断了她。
朱金自己都愣住了，胖手挠头："咦？上次不是才西阳吗？"
陈程暗自诧异。这胖子周身灵力驳杂，分明是丹药堆砌的修为，没想到天赋竟如此出众。
"下一个。"江杏梅揉着太阳穴。
阴影中走出个瘦高青年。
粗布黑衣，背负长剑，左脸有道狰狞伤疤。他沉默地将手按在测血石上——
六阳光芒亮起，却冷得像月光。
"石星。"青年吐出两个字算是自我介绍，转身就走。
经过朱金身边时，胖子热情地搭话："兄弟要不要组队？我出钱你出力......"
"滚。"石星头也不回。
朱金也不恼，笑呵呵地凑到陈程身边："道友怎么称呼？我看你器宇轩昂，定非池中之物！我朱家商行最近在招客卿......"
"够了！"江杏梅拂袖，"都给我出去准备！"
陈程走出赤曜塔时，夕阳将荒烬城染成血色。
他着江杏梅暗中塞给他的玉简，里面详细记载着如何压制真实资质的秘法。
识海中，姜云仙忽然轻笑："五阳资质？倒是委屈你了。"
她倚在冰晶玉榻上，指尖把玩着一缕发丝，"不过......那个石星有点意思。"
"怎么？"
"他身上的气质......"姜云仙话锋一转，"先专心应付选拔吧。记住，你现在只是个普通的五阳资质修士。"
“难道是吸引人的气质？”陈程有点炸裂感。
“放心，你堂姐眼里只有你。”
“嘿嘿，这还差不多。”陈程咧嘴笑。
“嗯？”姜云仙忽然一把捏住陈程的元神，“逆徒，我是你师尊，你归我管！”
远处传来朱金的大嗓门："陈道友！阵风楼我请客……"
陈程循声望去，只见朱金站在街角朝他挥手。
夕阳余晖照在这胖子身上，腰间挂着的七枚金算盘叮当作响，活像个行走的钱庄。
"道友快些！"朱金跺着脚喊道，圆脸上肥肉乱颤，"阵风楼的红烧牛肉过了酉时就卖完了！"
陈程刚要迈步，忽觉衣袖被人拉住。
转头一看，南宫婉不知何时出现在身侧，正拽着他的袖子。
"陈...陈哥哥。“少女耳尖微红，声音却强装镇定，"那胖子虽然聒噪，但朱家商行信誉尚可……”
"南宫小姐明鉴啊！"
朱金不知何时己经凑到跟前，胖手一拍胸脯，震得算盘珠子哗啦响，"我朱金做生意最讲诚信！"
陈程注意到这胖子虽然满身铜臭，眼神却意外地干净。
识海中姜云仙轻笑："这胖小子倒是有趣，灵台清明得很。"
阵风楼三楼雅间，朱金点了一桌珍馐。
陈程刚夹起一块红烧牛肉，房门突然被推开。
石星站在门口，黑衣上还带着地脉深处的寒气，皮肤呈现出不自然的青灰色，左脸疤痕像是被利器劈开的石纹。
"你。"他盯着陈程，声音像两块石头在摩擦，"很不一般……"
朱金筷子一抖："石、石道友要一起用膳吗？"
石星摇头，转身前突然说了句最长的话："选拔时，别站东南位。"说完便如来时般沉默离去。
南宫婉蹙眉：“这人好生古怪……”
"石道友是实诚人啊！"朱金往嘴里塞着肉，含糊不清地说，"前几天我被人打劫，还是他帮我抢回钱袋呢！"
窗外突然传来号角声。
九道火柱冲天而起，在天幕组成天衍圣地的徽记。
"所有参赛者立即前往赤曜塔！"江杏梅的声音响彻全城，"选拔提前开始！"
陈程起身时，朱金突然塞给他一个锦囊。
"陈道友，这是我朱家秘制的'百解丹'，能抗火毒！"胖脸上难得严肃，"我爹说过…修仙路上得交几个真朋友。"
南宫婉轻哼一声，却也悄悄往陈程手心塞了张符箓："这是青莲护心符……"
……
赤曜塔前，三百名参赛者肃然而立。
江杏梅凌空而立，圣人境五层的威压让空气都为之凝滞。
她赤金流云袍上的星纹与九轮烈日交相辉映，彰显着天衍圣地的威严。
"首轮选拔，九幽火渊试炼！"素手轻挥间，地面轰然裂开，露出下方翻涌的岩浆湖，"三人一队，取赤炎晶为凭。"
观礼台上，各方势力代表神色各异。
南宫雪一袭青衣，玄真境巅峰的气息在席间流转。她身侧的南宫婉正踮着脚尖张望，手中避火珠内的凤凰虚影若隐若现。
对面慕容家席位上，慕容妍正把玩着一缕真火，身后站着两位玄真境中期的族老。
"陈道友！"
朱金拽着沉默的石星挤到陈程身边，腰间七枚金算盘叮当作响。
"咱们组队如何？我朱家商行的'百宝囊'里应有尽有！"
石星面无表情地点头，背上长剑散发着丝丝寒气。
"入渊！"
三人刚跃入火渊，观礼台上便暗流涌动。
"南宫家今年倒是积极。"
慕容妍轻笑一声，指尖真火化作朱雀形态，"听说你们前些日子在赤陨禁域折损了三位玄真境？"
南宫雪面不改色："慕容家消息倒是灵通，看来埋在赤陨禁域的暗桩不止北荒细作那些。"
岩浆深处，石星突然按住岩壁。
坚硬的岩石在他手下如同流水般分开，露出条幽深通道。
"石兄这手控岩术当真了得！"朱金瞪大眼睛，顺手往岩壁上拍了张符箓。
"这是朱家特制的'地脉符'，能记录……"
话音未落，三道火链突然破空而来！
慕容妍带着两名傀儡护卫立在熔岩柱上，金丝朱雀裙猎猎作响。
"南宫家看中的人，我慕容家偏要试试成色！"
陈程体内混沌之力暗转，正要出手，整片岩浆突然沸腾！
一头第五境的熔岩巨兽破浆而出，显然是被人故意引来的。
"东南方位！"石星突然喝道。
他双掌拍地，三道石桥瞬间成型，恰好避开巨兽扑击路线。
混乱中，陈程怀中的赤炎晶突然发出异光——这分明是罕见的"火心晶"！
观礼台上，江杏梅眼中精光一闪，手中茶盏轻轻放下。
"有意思。"她轻声自语，"才第二大境界圆满，竟能寻得火心晶……"
