密信化作飞灰的刹那，窗外的惊雷轰然炸响。林小满望着摇曳的烛火，突然捕捉到远处飘来一丝隐晦心声：“太后懿旨，宣淑妃即刻前往慈宁宫......”她浑身血液瞬间凝固——自贵妃倒台后，太后始终未插手后宫纷争，此番召见绝非偶然。
“娘娘，快醒醒！”林小满摇醒淑妃，指尖触到对方冰凉的手。淑妃睁开眼的瞬间，她读取到对方心底翻涌的恐惧：“太后向来看不惯我，这次怕是......”两人匆匆梳妆，往慈宁宫赶去时，夜色中的宫道仿佛延伸向无尽的深渊。
踏入慈宁宫，檀香混着药味扑面而来。太后斜倚在金丝楠木榻上，佛珠在指尖缓缓转动，浑浊的眼底却暗藏锋芒：“淑妃，听说你近日在后宫颇不安分？”林小满注意到太后身侧女官握紧的锦盒，读取到其内心的紧张：“只要呈上这份‘证据’......”
“臣妾惶恐。”淑妃正要行礼，林小满突然扶住她摇摇欲坠的身子，余光瞥见锦盒里露出一角绣帕——正是昨夜刺客携带的证物，此刻却被做了手脚，绣帕边缘赫然绣着淑妃宫室的纹样。她心底惊怒交加，读取到太后隐晦的心思：“太子势力渐大，正好借淑妃之事敲打一番......”
“太后娘娘明鉴！”林小满突然开口，惊得殿内众人目光齐聚。她垂眸掩饰眼中冷意，指尖掐着掌心让声音带上颤抖：“昨夜刺客闯入时，奴婢拼死夺下这方绣帕，上面的血迹还未干透，怎会突然多出刺绣？”说着从袖中掏出真正的证物，染血的布料上还残留着陌生的香粉气息。
太后的佛珠骤然停住，林小满读取到她心底的诧异：“这宫女竟有这般急智？”女官脸色惨白，心底疯狂叫嚣：“不可能！明明安排得天衣无缝......”而淑妃望着林小满的眼神中，除了震惊更多了几分复杂的感激。
“哀家倒要听听，这香粉又是怎么回事？”太后捻着佛珠，语气莫测。林小满深吸口气，将白日里在御书房外读取到的信息巧妙编排：“回太后，此香与太子书房熏香气味相似，奴婢斗胆猜测......”她故意顿住，余光瞥见太后微微眯起的双眼。
慈宁宫陷入死寂，唯有佛珠转动的声响。林小满偷偷读取太后的念头，对方正权衡着太子势力与皇家颜面，突然灵光一闪，跪倒在地：“太后娘娘心怀仁慈，定不忍皇嗣受惊。不如先彻查此事，也好还娘娘与太子殿下一个清白。”
这话正中太后下怀。老妇人眼中闪过赞赏，挥了挥手：“暂且将证物留下，淑妃先回宫养胎。”林小满扶着淑妃退出宫殿时，读取到太后最后的想法：“这宫女倒是个可用之人......”
宫道上，淑妃突然攥紧她的手：“春桃，你为何......”“因为娘娘值得。”林小满望着漫天乌云，想起淑妃独自对着先帝画像垂泪的模样，“况且，奴婢也想护住小皇子。”她没有说出后半句——更想护住这宫中，少有的一点真心。
惊雷再次炸响，豆大的雨点砸落。林小满回头望向慈宁宫，灯火在雨幕中明明灭灭。她知道，太后这次的沉默，不过是暴风雨前的宁静。而自己与淑妃，早己在太后的棋局中，成了制衡各方势力的棋子。
