小樱的表情黯淡了一瞬："嗯，今天早上走的。自来也大人说至少要两年才能回来。"她低头摆弄着衣角，"那家伙走的时候还大喊大叫的，说什么'等本大爷回来一定比佐助那混蛋强'之类的..."
我从柜台下拿出一个包装精美的小盒子："本来想今天送去他家的，既然他走了..."
"是给鸣人的礼物吗？"小樱好奇地问。
"算是吧。"我打开盒子，里面是一副特制的手套，"上次发现他的查克拉控制还是不太稳定，这手套内衬有查克拉导流纤维，应该能帮他更好地控制螺旋丸。"
小樱小心翼翼地接过盒子："我会托纲手大人派人送去的。"她犹豫了一下，"神一前辈...佐助他..."
我摇摇头："每个人都有自己选择的道路。你现在要做的，就是变得足够强大，等他回来时能给他一拳。"
小樱愣了一下，随即握紧拳头，眼中燃起斗志："您说得对！我一定要跟着纲手大人好好学习，等佐助君回来时...我要让他刮目相看！"
送走小樱后，我继续整理货架。然后跟老爸老妈一起悠哉悠哉的吃了一顿午饭。
午后的阳光暖洋洋的，让人昏昏欲睡。正当我打着哈欠给商品标价时，一个稚嫩的声音从脚边传来：
"神一哥哥，有巧克力吗？"
低头一看，是木叶丸和他的两个小伙伴。小家伙今天穿了件崭新的蓝色短褂，头上还歪歪斜斜地绑着木叶护额——虽然是儿童款的。
"又偷吃零食？"我蹲下身戳了戳他的额头，"小心被惠比寿老师发现。"
木叶丸做了个鬼脸："才不是偷吃！我们是来给未来火影大人采购补给品的！"他神气活现地挺起胸膛，"等鸣人大哥回来，我就要成为他的头号弟子！"
"是吗？"我忍着笑从货架上拿下几块巧克力，"那未来的火影辅佐大人，您需要发票吗？"
木叶丸装模作样地思考了一会儿："嗯...要！我要学习管理村子的财政！"
我一本正经地开了张假发票递给他，三个小家伙凑在一起研究的样子可爱极了。就在这时，店门又被推开，这次进来的是满脸倦色的鹿丸。
"哟，稀客啊。"我打招呼道，"怎么一脸生无可恋的样子？"
鹿丸瘫在柜台边的椅子上，像一滩烂泥："麻烦死了...刚开完中忍考试筹备会议。"他抬头看了眼正在叽叽喳喳的木叶丸三人组，叹了口气，"小孩子真好啊，无忧无虑的..."
我给他倒了杯凉茶："听说这次考试改革很大？"
"啊。"鹿丸接过茶杯一饮而尽，"取消了年龄限制，增加了医疗急救考核，还..."他突然压低声音，"增设了针对血继限界考生的特殊考场。"
我挑了挑眉："团藏的主意？"
"那老家伙倒是想。"鹿丸撇撇嘴，"是纲手大人力推的。说是要'让各族的天才们光明正大地较量'。"他转了转空茶杯，"实际上是在警告某些人别打歪主意。"
木叶丸突然凑了过来："鹿丸大哥！中忍考试是不是超——级好玩？"
鹿丸一脸嫌弃地推开他的小脸："麻烦死了...全是打打杀杀..."
我看着他们斗嘴的样子，突然想起一事："对了，井野和丁次呢？"
"花店忙得要死。"鹿丸又瘫了回去，"丁次被他爸拉去参加什么秋道家的特训了。"他瞥了眼窗外的天色，"啊...该去接任务了..."
送走这群客人后，店里终于安静下来。夕阳西下，街道上渐渐飘起饭菜的香气。我靠在门框上，看着来往的行人。卖团子的老伯推着车回家，几个下忍勾肩搭背地从任务大厅出来，远处火影岩上的雕像在夕阳中投下长长的影子。
"发什么呆呢？"老妈的声音从身后传来，"去把门口的货箱搬进来，要下雨了。"
果然，天边己经聚集起了乌云。我刚搬完箱子，豆大的雨点就砸了下来。雨幕中，一个熟悉的身影匆匆跑来。
"花火？"我惊讶地看着浑身湿透的日向家二小姐，"这么大的雨，你怎么..."
"姐、姐夫！"小花火上气不接下气地抓着我的衣袖，"父亲大人让我来告诉你，之前跟你说要让你见面的那个人己经到了！他现在就在家族祠堂！"
我连忙把她拉进店里，母亲贴心地拿来干毛巾。花火像只落汤鸡一样抖了抖，水珠西溅。
"怎么这么着急？"我帮她擦着头发，"下雨伞也不带..."
花火神秘兮兮地凑到我耳边："因为那个人是从'外面'偷偷回来的..."她做了个封口的手势，"父亲说绝对不能让别人知道！"
我和老妈对视一眼。老妈点点头："去吧，店里我看着。带上伞。"
雨越下越大。我撑着伞，花火像只小麻雀一样在我身边蹦蹦跳跳，时不时踩个水坑。
"姐夫，你真的能解除笼中鸟吗？"她突然问道，白瞳在雨夜中格外明亮。
"我会尽力。"我揉了揉她的脑袋，"怎么啦？你也会担心这个？"
她嘴："才不是！我是要当宗家的继承人！"随即又低下头，"但是...宁次哥哥他..."
我没有说话，只是轻轻握了握她的小手。雨声哗啦啦地响着，像是某种无言的安慰。
日向大宅在雨夜中显得格外肃穆。花火带着我从侧门溜进去，穿过几条曲折的回廊。祠堂的灯亮着，纸门上映出两个对坐的人影。
"我就送到这儿啦！"花火小声说，"父亲说我不准听。"她做了个鬼脸，蹦蹦跳跳地跑开了。
我深吸一口气，敲了敲门。
"进来。"日足的声音传来。
推开门，温暖的灯光扑面而来。日足跪坐在蒲团上，对面是一个背对着我的消瘦身影。那人转过身，我顿时瞪大了眼睛——
这是一张布满皱纹的脸，右眼处有一道狰狞的伤疤，最令人震惊的是，他的额头上没有笼中鸟的咒印！
"波风神一，"日足严肃地说，"这位是日向天忍，我的叔父，也是三十年前...唯一成功解除笼中鸟的日向族人。"
雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的声响。我跪坐在日向家祠堂的蒲团上，茶水的热气在面前袅袅上升。日向天忍——这位传说中的日向家前任长老，正用他那只完好的白眼打量着我，目光锐利得仿佛能刺穿灵魂。
"所以，"他的声音沙哑得像砂纸摩擦，"你就是那个扬言能破解笼中鸟的小子？"
我注意到他的手指关节异常粗大，布满了细小的伤疤，显然是常年修炼柔拳留下的痕迹。虽然年事己高，但他挺首的脊背和沉稳的呼吸都显示出不凡的实力。
"不敢说扬言，"我小心地斟酌着词句，"只是有些理论上的设想。"
