临安，归义军报社后堂宿舍。
晨曦未现，烛火微摇，空气中仍带着些未散尽的药味。
严蕊半倚在病榻上，脸色还有些苍白，但眼神依旧明亮。
榻边，苏也棠坐得很低，低头一言不发地拿着棉布，轻轻擦拭着严蕊额角残余的汗水，几乎像在描一幅画。
“疼吗？”她忽然低声问。
严蕊眨了眨眼睛，咧嘴笑了笑：“姐姐，我好得很，就是皮肉伤。”
苏也棠的手忽然一顿，眼眶通红，却仍努力绷着脸。
半晌，她终于抬头，瞪了严蕊一眼：
“让你不要去，你非去。我专门拜托婉仪娘子照顾你，不让你去最危险的地方……可你就不听！”
“你是要做这个记者，不要我这个姐姐了？”
她声音发颤，像是压抑太久的责备与担忧突然倾泻出来。
严蕊心头一热，赶忙笑着安慰：“我哪有……婉仪姐姐专门派了三个好手保护我，全是厮杀过的！”
“我就是……迷了路……我没去过绍兴嘛。”
她赶紧打岔：“我听说咱们又有新记者了？还是个画师？
下次让他去好了，我陪着姐姐，好不好？”
苏也棠哼了一声，眼尾却微微柔下来：“范相公是画院出身的儒生，自然会画。”
“下次就让他去。你再跑一次，我让殷隼把你绑回来。”
严蕊点头如捣蒜，生怕她反悔。
就在这时，门吱呀一声轻响。
一个三十上下的白净文士走进屋来，一身青衫己有些墨迹污点。他将手中一沓稿件小心放好，朝两人一礼：
“主编，今日稿件校对完毕，烦请过目。”
他转向严蕊，笑得温文儒雅：“严蕊姑娘，可好些了？”
严蕊忙扶着榻边坐首了些：“多谢范相公挂念，伤口没事了。”
“听说你随军深入，写稿又画画……可比我这手无缚鸡之力的酸儒风光多了。
你身子大好了，可要和我讲讲绍兴的事！”范致名客气地笑着，将稿件递上，又拱手一礼，退身离去。
苏也棠低头翻看稿件，不由一声惊叹：
“严蕊，你这画真是极好了。三哥教你那个什么素描法，你一学就会！”
她抽出一页灯下细看，只见画中烈焰纷飞，梁红玉一身红披风单膝跪地，
护着个衣衫褴褛的孩子，手中长刀沾满血迹。
孩子正是那日从废墟救出的小乞丐，而他身侧，严蕊的身影并未入画。
苏也棠看着，轻声道：“你自己呢？”
严蕊一笑：“我就在一旁看着，我一个弱女子，岂敢厮杀？”
苏也棠将信将疑地点了点头。
这时严蕊似是想起什么，轻声嘟囔：“对了……我那张嬛嬛指挥作战的图，也交出去了……”
她翻到其中一页，手指微顿。
灯下，那幅画确实是她熟悉的场景：归义军众将围于案前，
嬛嬛正伸手指着地图，说着什么，岳飞、三郎皆在左右，士气森严。
只是，这张刊登的图里，嬛嬛的身影只余一个衣角，被置于众人之后，几乎被其他人挡住了大半。
她眉头轻皱，盯着那张图看了好一会儿，低声自语：
“奇怪……我记得嬛嬛是在正中的……”
苏也棠察觉异样，凑过来：“怎么了？”
严蕊立刻摇头：“没事……可能是我记错了。”
她缓缓把那张图翻过去，却在心底嘀咕：
“……是不是我的原稿，被改过了？”
她目光缓缓落下，望着那页纸背面没有署名的落款，心里却悄悄泛起了不安的涟漪。
她忽然觉得，有什么东西……被遮掉了。
临安东城码头，雾气未散，船桅林立，归义军的货船正一艘接一艘靠岸卸货。
沈竹君穿着短打蓝袍，袖口挽起，站在岸边的木箱堆上，手里一份货物清单，
眼睛像弩箭那般利落，逐一确认箱子上的封条。
“这批是弩身，卸在绍兴西作坊那边。”
“这几件不准乱堆——千万不要受潮，记住了？”
几个士兵应着，快步去调度。
她目光扫过箱子，确认部件己按品类放好，才松了口气：这次将弩箭生产基地彻底迁去绍兴，
临安可腾出场地专心搞蒸汽和火药试验了。
她忽地想起，昨天刚清点完器材，回来还遇上一件小事。
那小乞丐，或者说，是那个小女孩。
她垂眼一笑，嘴角不由得上扬。
那孩子是严蕊从绍兴废墟中背回来的，一身泥污，缩在榻角不说话，
身上竟没什么伤口。三哥看她可怜，想动手帮忙擦洗，那孩子却吓得脸通红、手足无措地躲到角落。
“我……我是女娃。”
本来这个年纪的孩子是没什么男女大防的，可孩子出身底层，见惯了红男绿女的事，自然也比同龄人早熟许多。
那句怯生生的声音，把三哥一口茶呛得脸都红了，结结巴巴地跑出帐篷。
沈竹君这才进去，给那孩子解下破旧衣物，亲手为她清洗了头发与手脚。
那孩子身上多是脏，却少有伤。洗着洗着，她一时疲惫，把腰间的机关弩随手放在旁边。
谁知那孩子盯着看了好一会儿，突然说：“这弩架下面换弩匣的，是‘内扣’，对吧？”
沈竹君一愣：“你认识？”
孩子眨了眨眼：“我不知道它叫什么……但我是乞丐，有人打我，
我自己设计过一个弩，他们就不敢找我的麻烦了。”
她忽然安静了半晌，像是被什么东西轻轻撞了一下。
那不是记忆。
那是悟性。
“你……你知道这个叫‘飞弦扣’吗？”
“飞弦扣？”女孩重复了一遍，认真点头：“我不知道名字，但我画过一个，
比这个稍小些，弩钩拉得不那么快，但好装。”
沈竹君看着她，眼里像是火苗跳了一下。
那一刻，她忽然想起小时候，自己蹲在灯下，拿着爹爹给她的木板一笔笔描线的样子。
她也是不知画的是什么，只凭着脑子里的想象自己琢磨。
从来没有人夸她是“天才”。
她也不是。
她只是……被允许犯错，被允许把错误画第二遍、第三遍的人。
而这个小女孩，如果也有人愿意看着她的图纸，听她的解释，给她一支笔、一把扳钳……
那她会不会，比自己更早地，做出第一架真正属于她的“机关之弩”？
她回过神来，看着眼前那批即将装船的货箱。
风吹起她一角衣袖，微微翻卷。
她忽然有点期待，把这个女孩，留下来。
也许她不是三哥嘴里的“奇怪天才”，只是一个，恰好也有灵光的“同路人”。
她笑了笑，翻过货单，继续指挥卸货。
