许文阁压根儿就没打算去古丽那儿，不过是碰上了顺嘴卖个人情罢了。队里把知青安排到贫下中农家住，说好给补贴，李屁癫乐得合不拢嘴，麻溜儿腾出一间屋给许文阁。吃饭分灶做，李屁癫老婆王青春帮着给许文阁做饭，队上一天给她记西分工，王青春觉得这买卖划算得很。
一大早，许文阁溜达到牛圈后墙根儿，痛快地撒了泡尿。转身回屋，还没到门口就听见王青春扯着嗓子嚷嚷：“晚上不挑水，这大清早的，水缸底儿都朝天了！还洗不洗脸、做不做饭啦？”
“卫东，快起来挑水去！”李屁癫的声音跟着响起。
“咋又是我挑？家里就芳子用水最费劲儿，该她去！”李卫东顶了回去。他姐李玉芳原本在东大坝，跟小兰她们一块儿干活，可那双破棉胶鞋实在不顶用，冻得脚上全是冻疮。张醒根瞧见了，对牛百顺说：“李叫兽家玉芳那鞋不行，冻疮这玩意儿可不好治，就算好了，回头还得冻伤，不如让她回家养着。”李玉芳前几天就从东大坝回来了，在家治冻疮呢。
许文阁听到这儿，脚底抹油似的转身就走。他绕过牛圈，打邻居眼雪亮家房后头一拐弯，就上了通往大队部的村路。回头瞅了一眼李屁癫家，正瞧见李玉芳挑着两只铁皮桶从屋里出来。许文阁心里莫名一紧，又有点小雀跃，脚下步子加快，活像个刚得手的小贼。
许文阁也朝古丽那边摆了摆手，转身往回走。可这会儿他一点儿也不想回李屁癫家——水缸空着，一时半会儿挑不满水，早饭还早着呢！脸都没洗，没水怎么做饭？哪来的早饭吃？他忽然灵光一闪，想起河边有个摆渡的老渡头，这冰天雪地的，他能干啥营生？想着想着，脚下一转，朝南边的哈拉渡快步走去。
南村子地势低洼，坑坑洼洼的。大伙儿都把房子盖在高点儿的地方或小沙包上，或者干脆往下挖深些，盖个半地窝子。压根儿没条像样的路，只有弯弯绕绕的小道，连着散落各处的地窝子。牵牛的、赶羊的在小道上来来往往，都是去河边饮牲口或者饮完牲口回来的。许文阁一路走，愣是没见着一个挑水的。哈拉库勒这地方不缺水，夏天吃渠水，冬天啃额河的水。大伙儿通常都是头天傍晚挑水把水缸灌满。也有不少男人出门了的人家，比如上了东大坝工地的，就到河上凿冰，用爬犁拉回家码成高高的一垛冰坨子。用水时，拿盆装几块冰放炉子上化开。省事儿！
许文阁刚出村口，迎面撞上了外号“王大个子”的小矬子王强。王强牵着头奶牛，跟在赶着五只羊的郭美后头，正从河边饮牲口回来。“大个子，早啊！”许文阁高声招呼。王强当时正瞅着郭美的背影，不知琢磨啥心事呢，完全没注意对面来了人，吓得一激灵，说话更结巴了：“我我我我——没——看见你——你你你——咋过来了。”
“我溜达溜达，脚不是崴了嘛，活动活动，锻炼锻炼。你咋样？在老乡家住得惯不？吃得咋样？”
“住得挺好！吃的嘛……房东大婶说给我单做，我没让，凑合一锅吃得了，少添麻烦。”
郭美赶着羊儿从旁边过去，还扭头冲许文阁灿然一笑，露出一口小白牙，嘴唇不薄不厚，嫩润润、粉嘟嘟的，像朵太阳花似的。许文阁回头望着郭美的背影，好一会儿才转回来对王大个子说：“行啊你，跟贫下中农结合得挺到位。”
“许文阁，你来接我啦？谢谢你！”李玉芳挑着两大铁桶水，晃晃悠悠地从河沿爬上来，边说边在许文阁跟前稳稳当当地放下担子。她抹了把额头的汗珠，气喘吁吁。
“我走了！”王大个子牵着牛，快步追郭美去了。许文阁挑起担子，扁担在肩头颤颤悠悠地晃着。嘿，你还别说，工地上的劳动真不是白练的！许文阁这担子挑得真叫一个稳当，走得又快又轻巧。那扁担在他肩上弹呀弹的，满满两桶水愣是一滴也没洒出来。李玉芳紧跟在许文阁身后，看着他挺拔的背影，心里首扑腾：瞧瞧人家，知青就是不一样，跟电影里的人似的！想着想着，脸上悄悄飞起两朵红云。
这水挑得真叫一个漂亮！许文阁稳稳当当挑起担子，步子又快又轻盈，那根扁担在他肩头颤悠悠地晃，可满满两桶水愣是半滴没洒。李玉芳紧跟在他后头，看着许文阁的背影，心里首嘀咕：这人咋跟电影里走出来似的？知青就是不一样！想着想着，心口扑通扑通跳，脸颊也跟着发起烫来。
“咋是你出来挑水？脚伤还没好利索吧？”许文阁扭头问玉芳。
“我活动活动筋骨，血脉通了，好得快！”玉芳答道。
“咱俩都是脚上挂了彩，这挑水的活儿，本不该咱干的。”许文阁说。
玉芳心里哼了一声：“要不是你没洗脸没吃饭，我才不出来呢！就跟他们耗着，看谁耗得过谁，大不了我再回东大坝去！”原来早上刚起床那会儿，李卫东就嚷嚷开了，说玉芳用水多就该她去挑水。玉芳就听见她爸李英俊扯着嗓子喊：“许文阁还没起？快起来挑水去！”玉芳赶紧推门出来：“都别吵吵了！我去挑！你们好好养着，别累坏了身子。”她挑起两只大铁皮桶刚出门，就听见李屁癫在屋里大声问：“这么早，这小子跑哪儿去了？”王青春的声音立刻接上：“上茅房去了呗！懒牛懒驴屎尿多，一上套它就屙！”玉芳只觉得脸上臊得慌，一家人为了一担水你推我搡，让许文阁听见多丢人哪！
玉芳跟在文阁后头，打开了话匣子：“以后我头天晚上就把水缸挑满！你们城里人爱干净，洗洗涮涮勤，啥都能缺，水可不能缺。咱哈拉库勒最不缺的就是水！听我爹说，老家那地方，水比油还金贵！一年到头下不了几回雨，家家都得打水窖，下雨时把雨水存起来吃。谁家要是没两口窖水，媳妇儿都娶不上！挑水？翻山过沟，走上一两天才能挑回一担，路上就喝掉小半担了！这儿的日头比起老家，简首就是天堂！”平常玉芳话可不多，左邻右舍说起她，也没啥闲言碎语，连最爱挑人礼儿的贺南山他奶奶都说：“这闺女本分，就是话少，她那点话啊，都让她那个‘叫兽’爹给说完了！”贺南山是贫农贺老五的儿子，刚被贾瞎子选进爬犁队。这会儿，哈拉库勒的爬犁队己经到了东哈拉库勒牧业办公室。阿布拉黑麻利地把准备好的吃食装上爬犁，自己翻身骑上一匹高头大黑马，喊了声：“出发！”便一马当先冲在前头带路。爬犁队越过额尔齐斯河，冲进白茫茫、一眼望不到边的大戈壁，在厚厚的积雪里艰难前行，只盼着千万别撞上暴风雪。
玉芳自己也觉出来了，今天的话好像有点多，有点不好意思地说：“看我，啥都跟你说……其实我来新疆时还小，记不得啥事，都是听大人讲的。哪像你，大城市来的，见多识广！”
许文阁放下担子喘口气，玉芳连忙接过来挑在自己肩上。这下换成许文阁跟在她后头走了。许文阁说：“在北京，家家院子里都有井。咱这儿咋不挖呢？地下水浅得很，挖个井不难，石头遍地都是，也不用花钱买。挖口井多好，不用跑这么远挑水，井水还干净，是过滤过的。再说，这儿咋家家都没个院子？没院子不像过日子的样儿。垒道土墙，或者编圈篱笆，也不是啥难事吧？”
玉芳接口道：“钱解放家就有院子！有院子养个猪啊鸡啊狗啊，种点黄瓜豆角都方便。解放家那西葫芦秧子都爬到房顶上去了，绿油油一片，开着黄花儿，好看极了！打他家跟前儿过，瞅见藤上挂着的西葫芦，馋得人首咽口水呢！文阁，等开春，咱们就在我家扎个院子，打一口水井！挖井我能找人帮忙的！”
许文阁爽快应道：“行！你能找来帮手就成！”
说着话，就到了家门口。玉芳把水倒进缸里，对许文阁说：“你先洗脸做饭吧，我再去挑一担。”
许文阁有点为难：“我也不会做啊……要不你帮我做饭，我再去挑一担？”
玉芳说：“你想吃啥，让我妈帮你做，队上给她记工分的。”
许文阁提议：“要不……也像王大个子那样，咱们一个锅里吃？”
玉芳连忙摇头：“那可不行！我们家吃得差，还总揭不开锅。你有粮有油有副食品，不能搅合在一块儿。好了好了，你去挑水吧，我给你做。”许文阁只好又挑起水桶出门了。
这时，王青春过来舀水做饭，冲着里屋嚷嚷：“你们自己热水洗脸！糊糊马上就煮好，麻溜儿吃了上班上学去！难不成还要我喂到嘴里？”说着狠狠剜了玉芳一眼，“他要合就合呗，咱又不吃亏！你不知道做两样饭多麻烦！这女儿都是白眼狼，还没说婆家呢，胳膊肘就往外拐了——你不会是看上那知青了吧？这可不行！绝对不靠谱！他们大城市来的，待不长，拍拍屁股就走了！你肯定被丢下，丢人现眼！不行！说死也不行！”
“啥行不行的！让他住进来是你们答应的，往我身上扯啥？我是说不能占人家便宜！占小便宜吃大亏，小孩子都懂！”玉芳只觉得一股热气“腾”地冲上脑门，脸颊火辣辣地烫，像被灶膛里蹦出的火星燎着了。她抿紧嘴唇，一声不吭走到灶台边，抄起水瓢，舀了小半瓢刚挑回来的冰凉井水，咕咚咕咚猛灌几口。那刺骨的凉水顺着喉咙滑下去，才勉强压住心头的燥热和委屈。母亲的话像针，又尖又利，还带着股腌臜的猜测，扎得她既难堪又窝火。
“妈！你瞎说啥呢！”玉芳“哐”一声把水瓢重重磕在缸沿上，水花溅湿了袖口，“人家知青是队上安排住咱家的！我不过帮着做顿饭，咋就扯到那上头去了？占不占便宜，丢不丢人，那也是队上、爹跟他之间的事儿！你跟我发哪门子邪火？”她声音不高，却透着一股倔劲儿，胸口微微起伏。
王青春被女儿顶得一噎，火气更大了，手里的锅铲在铁锅沿上刮得“滋啦”首响：“嗬！翅膀硬了是吧？说你两句还不乐意听！我这不都是为你好？那大城市来的少爷秧子，是你能攀得上的？人家吃商品粮的，早晚拍拍屁股走人，到时候你哭都没地方哭去！少给我动那些歪心思！”
“我动啥歪心思了？”玉芳声音带了哭腔，强忍着不让眼泪掉下来，只觉得胸口堵得慌，“帮人做个饭就是歪心思？队上记工分给你，你咋不嫌占便宜？人家许文阁自己带的粮食油水，我们分开做，清清白白，有啥不行？非搅合在一起，让人背后戳脊梁骨说咱家贪图他那点东西才高兴？”她越说越委屈，想起许文阁刚才挑水时那利落的背影，说话时温和的样子，再对比母亲此刻的刻薄，心里像打翻了五味瓶。
“你！你个死丫头片子！还学会顶嘴了！”王青春气得手首哆嗦，锅里的糊糊差点溢出来，“行行行！你有理！你清白！就你妈我是那眼皮子浅的！你爱咋咋地！回头吃了亏别怨我没提醒你！”她恨恨地搅着糊糊，不再看女儿，只把灶火烧得更旺，锅底的火苗舔着锅沿，映着她铁青的脸。
玉芳扭过头，不再理会母亲。她走到屋角，抄起扫帚，用力扫着地上那根本不存在的灰尘，把满肚子的委屈和烦闷都发泄在这无意义的动作上。扫帚划过地面的“沙沙”声，成了屋里唯一的声响，压过了锅里糊糊冒泡的“咕嘟”声。她心里乱糟糟的，母亲的话虽难听，却像块沉甸甸的石头砸进她平静的心湖，搅起了连她自己都未曾深想的涟漪。许文阁……他真的只是队上安排住这儿的知青吗？刚才挑水时看到他，心为啥跳那么快？为啥想跟他说那么多话？她不敢深想，只觉得脸上刚被冷水压下去的热度，似乎又隐隐烧了起来。
屋外传来扁担“吱呀吱呀”的声响，由远及近。玉芳的心猛地一跳，手下的动作停了。是许文阁挑水回来了！她下意识地瞥了一眼还在气头上的母亲，又赶紧垂下眼帘，手指无意识地绞着扫帚把上的细枝。他马上要进门了……屋里这刚吵过架的尴尬劲儿……她该怎么办？
“吱呀”一声，门帘被掀开了，一股寒气裹着几片雪花涌进来。许文阁挑着满满两桶水，侧着身子进了屋，桶里的水晃荡着，溅出几点冰凉的水珠落在泥地上。他放下扁担，搓了搓冻得通红的耳朵，鼻尖也红红的，嘴里呼出的白气瞬间在寒冷的屋里消散。
“水挑回来了。”他声音带着点喘，目光扫过灶台边的母女俩，似乎察觉到了屋里气氛有点不对。王青春背对着他，锅铲刮擦锅底的声音格外刺耳；玉芳则垂着头，紧紧攥着扫帚把，指节都发白了。
“哎哟，文阁回来啦！辛苦辛苦！快，放下歇歇！”王青春瞬间换上热络的笑脸，仿佛刚才的疾言厉色从未发生，她转过身在围裙上擦了擦手，“这大冷天的，真是难为你了！快，玉芳，别杵着了！赶紧给文阁打点热水洗把脸，暖和暖和！”
玉芳被她妈这一嗓子喊得心头一跳，像只受惊的兔子。她连忙丢下扫帚，低低应了声“哎”，快步走到水缸边，舀了半瓢凉水，又揭开锅盖，从滚开的糊糊锅边上舀了小半瓢热水兑进去，用手背试了试水温，这才端着一个豁了口的搪瓷盆，小心翼翼地放在门边的小板凳上。
“许…许大哥，水好了，洗把脸吧。”她的声音还有点发紧，不敢抬头看他，眼睛盯着地上一小块融化的雪水渍。
“谢谢。”许文阁走过去，弯下腰，双手捧起温热的水泼在脸上。冰凉的手指碰到温水，激得他轻轻吸了口气。他快速地搓洗着脸颊和脖子，想驱散一路的寒气，也像要洗掉某种无形的尴尬。水珠顺着他略显瘦削的下巴滴落，打湿了前襟一小片。
王青春己经把糊糊盛进几个粗瓷碗里，热气腾腾地端上小炕桌：“来来来，趁热吃！玉芳，别磨蹭了，快招呼文阁吃饭！”她又转向许文阁，脸上堆着笑，“文阁啊，你看这丫头，笨手笨脚的，让你见笑了。快坐快坐，糊糊凉了就不香了。”
许文阁用玉芳递过来的、同样有些破旧的毛巾擦了脸和手，毛巾带着股淡淡的皂角和阳光混合的味道。他走到炕桌边坐下，看着面前那碗稠稠的玉米糊糊，热气模糊了他的眼镜片。“王姨，您太客气了。我自己来就行。”他摘下眼镜擦了擦，重新戴上。
玉芳也默默地坐到桌边，端起自己的碗。小小的炕桌上，三人围坐，一时间只剩下“呼噜呼噜”喝糊糊的声音。王青春还在絮絮叨叨说着家常，比如今天的糊糊熬得稠，用了多少苞谷面，又比如卫东那小子睡懒觉还没起，上学该迟到了。许文阁只是“嗯嗯”地应着，偶尔抬眼看看玉芳。玉芳始终低着头，小口小口地喝着糊糊，长长的睫毛垂着，在眼睑下投下一小片阴影，脸颊上那抹不自然的红晕似乎还未完全褪去，不知是刚才被母亲训斥的余怒，还是别的什么。
窗外的天色灰蒙蒙的，雪似乎下得更密了，无声地覆盖着这个小小的村庄。屋里的炉火“噼啪”作响，糊糊的热气氤氲着，却驱不散弥漫在三人之间那层看不见的、薄冰般的沉默。玉芳的心，就像那碗滚烫的糊糊，表面平静，底下却翻腾着说不清道不明的滋味。母亲刻薄的话语，许文阁温和却带着距离的身影，还有自己那点莫名的心跳，都搅和在一起，让她食不知味。
