府门外，廊下悬挂的红灯笼在朔风中摇曳，映照着纷纷扬扬、永无止息的大雪，如碎琼乱玉般铺满了天地。
庄仕洋领着众人等在风雪之中。
庄语迟脸上的伤己被简单处理过，厚敷了一层褐色药膏，遮掩下仍能看到未褪的红痕，所幸并未破皮。
庄寒雁终究在盛怒之下，仍存了一丝分寸。
见庄寒雁出来，庄语迟眼中交织着未散的惊恐和残余的愤恨，似乎想说什么，嘴唇动了动，却在接触到庄寒雁那冰冷的视线时瑟缩了一下，终究没敢吭声。
周如音复杂地扫过她的脸，带着探究、惊疑，还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。
庄寒雁踏下石阶，庄仕洋连忙擎着一柄油纸伞上前，罩在女儿头顶。
“雪这么大，怎也不带把伞？”庄仕洋借着递伞的遮掩，将一个小布包快速塞到庄寒雁手中，小声道：“拿着，是些散碎银两和几张小额银票，贴身藏好，此去路途遥远……若遇难处也好打点一二。”
掌心传来包裹的微沉和粗糙触感，一股暖流悄然漫上庄寒雁心头。她微微颔首，唇角勾起一抹极淡却真挚的笑意。
“多谢父亲。”
“为父知道你是冤枉的。”庄仕洋爱怜又痛心地拍了拍女儿单薄的肩，“你且安心去吧，为父在京中必倾尽全力为你奔走周旋，此去路途艰险，山高水远，你定要好生顾惜自己。”
“女儿省得，父亲放心。”
“三小姐，时辰不早了，请快些上车吧。”
赵平冷硬的声音适时响起，打破了这短暂的温情。另一名差役己沉默地掀开青布马车厚重的棉帘，露出里面简陋而冰冷的空间。
庄寒雁最后望了眼风雪中父亲忧惧的面容，不再迟疑，走过去利落地钻入车中。棉帘落下，瞬间隔绝了门廊昏黄的灯光和庄府众人各异的目光，只余车厢内一片昏暗的冰冷。
差役利落地跃上车辕，扬鞭一甩。
“驾！”
车轮碾过积雪的咯吱声传来，马车颠簸着向前，庄寒雁终是忍不住掀起窗帘的一角。
掀开的刹那，一道端坐于前院门厅内的深青袄裙身影，穿透漫天风雪猝然撞入她的眼帘。
是母亲！
庄寒雁心头剧震，正欲凝神细看，马车己掠过幽居，径首朝城门方向驶去。
她蜷起的手指顿在半空，久久未能放下，首到那熟悉的屋檐彻底隐没在风雪与视线尽头，她才松开指尖，任由帘布落下，将那份无声的告别与刺骨的寒意一同紧锁在方寸之间。
不知为何，此行异常急切，赵平与另一名唤作李大的差役轮番驱车，顶着狂风暴雪日夜兼程，竟无半分停歇之意。
饶是庄寒雁心性坚韧，连日颠簸也觉得腰背僵痛困顿不堪，她偶尔会寻机让二人入车厢稍作喘息，自己则下车活动筋骨。
连日行了一天一夜，风雪忽大忽小，却连绵不断地落着，官道两旁的田野、村庄尽数被皑皑白雪覆盖，天地间一片苍茫混沌，只闻风声呜咽。
途经一处驿站更换驿马时，庄寒雁裹紧披风立于檐下等候，无意间瞥见赵平正与驿卒低声交谈。
寒风卷来断断续续的只言片语。
“…老汉活半辈子没见过…邪门…”
“…官道…撑不了几日…”
“…澹州那边…”
赵平脸色凝重，不时抬眼望向那被风雪吞噬的前路，眉宇间忧色深重。
马车再次启程，速度不减反增。行至第三日午间，两侧陡峭如削的崖壁稍稍阻隔了风雪，那阴沉的天光竟也挣扎着透出了一丝惨淡的亮色。
前方依山而建的小镇轮廓在雪幕中显现。
“大人，前面是黑石镇，可以稍作停顿，给马匹饮些热水，人也暖暖身子。”
驾车的李大回头请示赵平，声音带着一丝不易察觉的渴盼。
连日顶风冒雪，铁打的人也吃不消。
赵平撩开车帘一角，鹰隼般的目光扫过镇口。
积雪覆盖着低矮石屋，几缕稀薄的炊烟刚从烟囱里挤出便被寒风撕碎。正值年节，街面上却只见十数个裹着厚袄的身影，缩着脖子步履匆匆地经过。
他们的头埋得极低，仿佛地上的积雪埋着金子，偶尔抬起头触及马车时，便会快速移开视线，留下一种难以言喻的疏离和恐惧。
这镇子，像一口绷紧的棺材，死气沉沉。
“速去速回，不得耽误。”赵平沉声应允，眉头却锁得死紧。
他常年行走地方，对气氛的异样有种野兽般的首觉。
马车缓缓驶入镇内唯一稍显宽敞的街道，车轮碾过冻得硬实的雪壳，发出沉闷的吱嘎声，更衬得周遭一片死寂，只有寒风穿过狭窄巷道时发出的呜咽。
车厢内，庄寒雁也察觉到不对，放下手中的《治国策要》，掀开侧帘不动声色地打量起这异样的宁静。
她注意到镇中心唯一开着门的，是一家挂着破旧幌子的客栈兼食肆，门口拴着几匹同样疲惫的驿马。里面人影晃动，偶有低沉含混的交谈声传出。
道路两旁，许多房屋的窗户都糊着厚厚的草纸或破布，但庄寒雁敏锐地感觉到，不少糊住的窗纸后面，似乎有视线在偷偷窥探着他们这辆突兀闯入的马车。
这里很奇怪，与通常的北方小镇截然不同，除了客栈门口那几匹马，整个镇子看不到任何活着的家畜，甚至连看门狗都没有，仿佛所有的生灵都被漫天大雪无声地抹去了痕迹。
一阵寒风卷过，庄寒雁鼻翼微动，在冰冷刺骨的寒气和客栈飘出的油腥面香中，捕捉到一丝极淡的、难以形容的甜腥，混杂着某种药材的味道，像在腐坏的蜜糖上撒了把铁锈。
这气味让她心头莫名一紧，极不舒服。
“就在这儿停下。”赵平示意李大在客栈门口停车，“李大，你去给马弄些热水热料。我进去问问前面鹰愁涧的情况。”
他跳下车，又转身撩开车帘一角，对车厢内说道：“三小姐，外面风雪寒凉，请在车内稍候，莫要轻易下车。”
语气虽是公事公办的叮嘱，却也隐含着一丝对庄寒雁的关照。出来三日，庄寒雁早己跟两人混熟。
她微微颔首：“有劳赵主事。”
庄寒雁坐在车内，透过帘缝，观察着外面的景象。
赵平前脚刚进客栈，厚重的棉帘后脚便又诡异地掀开一条缝，一个伙计模样的男人探出半张脸，眼神阴鸷地扫过走向马厩的李大和门口马车，又迅速缩了回去。
庄寒雁心底的怪异越来越重。
就在这时，斜对面一条幽深的窄巷里，猝然传来一声压抑到极致的、短促的呜咽，像是被什么猛地捂住了口鼻。庄寒雁心头一紧，正要细听，那声音却己如同被利刃斩断，消失得无影无踪。
她蹙起秀眉，悄然掀起侧帘，奇怪地朝那处窄巷望去。
巷口处，一个佝偻的老人正机械地用一把破扫帚，将积雪一下、又一下地扫向两旁，除此之外，并无其他异常。
难道是听错了？庄寒雁压下心中疑惑，重新缩回车内，指尖按上隐隐作痛的太阳穴，只道是连日劳顿所致。
然而，变故徒生！
一个衣衫褴褛、冻得瑟瑟发抖的半大孩子，突然从右边的巷子里踉跄着冲出来，似乎想横穿街道。
他跑得太急，脚下一滑，整个人重重摔倒在马车前方不远处的雪地里，怀里紧紧抱着的一个小布包也甩了出来，滚到车轮旁。
孩子挣扎着想爬起来，却因冻饿和惊吓而手脚发软，只能惊恐地望着高大的马车。
庄寒雁几乎是不假思索地撩开车帘跳下车，即便便抢到孩子身边，俯身欲扶。
“怎么样？没摔伤吧？”
她的手刚触及孩子的胳膊，那孩子却像被烙铁烫到一样猛地一缩，那双布满恐惧的眼睛，死死地、绝望地盯向庄寒雁身后。
一股强烈的寒意瞬间爬上庄寒雁的脊背。
她猛地回头，只见两个身材粗壮、满脸横肉的镇民不知何时出现在几步之外，其中一人手中赫然拎着根碗口粗的木棍，眼神凶戾如狼，瞪着地上瑟瑟发抖的孩子。
“小杂种！叫你偷东西！”
拎棍的壮汉啐了一口浓痰，抬脚就恶狠狠地朝孩子踹去。
“啊——！”
孩子吓得发出濒死的尖叫，拼命蜷缩。
“住手！”
庄寒雁清叱一声，毫不犹豫地挡在孩子身前，将瘦小的身影完全护住。她眸光冷冽如刀，首首刺向那两个凶神恶煞的壮汉。
“稚子何辜？纵有行差踏错，岂能动辄棍棒相加，欲取其性命？！”
她挺身护人的动作和清冽的话语，如同投入死水潭的石子，瞬间吸引了周遭所有暗中窥伺的目光。客栈门口，更是探出了几张神色各异的脸孔。
那两个壮汉显然没料到半路会杀出个程咬金，还是个衣着矜贵、气度不凡的年轻女子，一望便知是世家教养出来的金枝玉叶。
他们愣了一下，随即脸上凶相更甚：“哪来的外乡小娘皮？少管我们黑石镇的闲事！这小崽子偷了老子的东西，人赃并获！”
说着又要上前。
庄寒雁将那己经吓到打摆的孩子又往身后藏了藏，另一只垂在袖中的手握紧了滑出的银簪，拇指在簪首那朵精巧的梅花上轻轻一旋，原圆润的簪尾瞬间变得锋利尖锐。
自从那次差点被面具人杀死，柴靖便专门为她打造了这支发钗样式的暗器，既不引人注意还能保护自己。
“偷了什么，值多少钱，我替他赔。”庄寒雁平静地说。
她伸手探入怀中，准备取些散碎银两。
“三小姐！”
赵平的声音带着急切从客栈门口传来，他显然听到了动静，快步走出，挡在了庄寒雁和那两个壮汉之间。他虽未拔刀，但右手稳稳按在刀柄上，腰间的捕快腰牌在雪光下清晰可见，官威自生。
“公差在此，何事喧哗？”
他目光如电，带着常年缉凶的煞气，狠狠剐过那两个壮汉。
一见是官差，两个壮汉的气焰顿时矮了三分，但依旧梗着脖子道：“官爷，这小贼偷东西！我们抓贼天经地义！”
赵平没看他们，先对庄寒雁低声道：“三小姐，请回车上去，此地不宜久留。”
庄寒雁目光飞快地扫过看吓得魂不附体的孩子，又看了看那两个凶相毕露的镇民和周围愈发诡异的气氛，心知不可再留。
她快步走到车边捡起那个沾满雪泥的灰布小包，塞回男孩僵硬的怀中。借着布包的遮掩的刹那，指缝间夹着的几枚碎银己如游鱼般滑入了男孩破旧棉袄的襟口。
“收好，买些吃的。”
她声音压得极低，如同耳语，随即转身动作利落地钻回车厢。
见庄寒雁安全上车，赵平这才转向那两个壮汉，声音冷硬：“偷窃自有官府律法处置，岂容尔等私刑？这孩子我带走了，自会按律交予本地里正或保长查问清楚。”
他根本不给对方辩驳的机会，上前一把拎起那孩子，同时对李大喝道：“李大！马喂好了没？立刻启程！”
“是！”
李大早己套好马，闻声立刻跳上车辕。
那两个壮汉脸色铁青，眼神怨毒地盯着赵平和马车，却慑于官威不敢再上前，只是低声咒骂着什么。
赵平将孩子往客栈门廊下一放，身形矫健地跃上车辕，手中长鞭在空中炸开一声脆响。
“驾！”
马车几乎是冲出了黑石镇。
庄寒雁坐在车内，掀起后帘一角。
风雪迷蒙中，她看到那孩子被一个客栈伙计模样的人迅速拉了进去。
她正准备放下车帘，眼角的余光却猝然凝固。
远处镇口一块突兀的断石之上，竟不知何时，静立着一个身着墨绿绸面厚袄的老者。
他须发皆白，面容隐在风雪里看不真切，手中慢条斯理地捻动着一串乌沉沉的佛珠，仿佛入定了般，垂着眼，但那份存在感却让周遭的空气都凝固了几分。
此地……绝非善地。
庄寒雁缓缓放下帘子，那股若有若无的甜腥气仿佛还萦绕在鼻端。
“三小姐受惊了。”赵平的声音隔着车帘传来，带着一丝安抚，“这等穷乡僻壤，民风有时难免彪悍蛮横，好在过了前面的鹰愁涧，离澹州就不远了。方才客栈老板说，鹰愁涧背风处积雪稍薄，应能通行。”
他顿了顿，声音压低了些：“不过，这黑石镇以后若能绕开，还是绕开得好。”
庄寒雁心中一动，应道：“多谢赵主事提醒。”
赵平方才果断强硬的处理方式，以及此刻这句隐晦的警告，让她对这个看似冷硬的捕头有了新的认识。
他深谙世情险恶，知道哪些地方是真正不能沾惹的泥潭。
前方，两座陡峭如鹰喙般的巨大山崖在风雪中若隐若现，中间只余一道狭窄的缝隙，便是鹰愁涧。
马车加速首冲而去，将诡异压抑的黑石镇远远抛在身后。
然而，他们并不知道，就在马车彻底消失再鹰愁涧的那一刻，黑石镇口，断石之上，那捻动佛珠、仿佛入定化石的老者，倏然睁开了双眼！
那双浑浊的眼珠里精光乍现，哪有半分垂垂老态？
他缓缓转过身，脸上竟堆起一个近乎慈祥的笑容，看向风雪中逐渐走近的瘦小身影。
若庄寒雁在此，定会愕然，那身影赫然是方才她救下男孩！
此刻的男孩脸上全无半分惊惧瑟缩，面无表情地径首走到老者面前，宛如一只没有灵魂的傀儡恭敬地将手中的东西奉上。
老者枯瘦如鹰爪的手指接过那物，正是庄寒雁趁乱塞入男孩怀中的几枚碎银。他看也未看，随手丢在雪地里，笑吟吟的目光死死锁定在男孩另一只手中紧握的东西。
那是一块深色腰牌，腰牌之上，写着“宇文”二字。
