玄渊食量渐长的秘密终究瞒不住了。当他在众目睽睽之下，用尾巴卷着竹签将十串灵鹿肉糖葫芦一扫而空时，整个云雾宗都陷入了诡异的沉默。任灵儿举着最后一串糖葫芦，笑得前俯后仰：“看到没？我家小红蛇这吃法，比掌门闭关修炼还专注！”
“这、这灵蛇当真在进食？”长老们围在演武场边，看着玄渊将竹签整齐摆成阵法模样，惊得胡子都在颤抖。沈清秋若有所思地记录：“据古籍记载，灵兽进阶时会出现反常食态，莫非此蛇在助任师妹突破？”
玄渊差点被糖葫芦噎住，化作流光钻进任灵儿袖中。他咬牙切齿地在识海怒吼：“还不是你这饭桶！把本君的威严全喂进肚子里了！”话音未落，任灵儿突然从怀里掏出个荷叶包，浓郁的烧鸡香气瞬间弥漫：“别生气嘛，特意给你留的鸡腿——”
“谁要你的施舍！”玄渊的声音戛然而止。任灵儿展开荷叶，露出金灿灿的鸡腿，表皮泛着的焦糖色，间还渗着琥珀色的汤汁。他感觉丹田处的灵力疯狂躁动，尾巴不受控地缠上她手腕，舌尖己经迫不及待地探出。
“就知道你嘴硬。”任灵儿将鸡腿掰成小块，看着玄渊狼吞虎咽的模样，突然压低声音，“其实我发现个秘密——你每次吃完，身上的气息就会变强。”她狡黠地眨眨眼，“要不要试试‘满汉全席修炼法’？集齐一百零八道灵食，说不定能首接化形！”
玄渊的动作僵住了。化形意味着摆脱这副羞耻的幼蛇模样，更意味着能重新掌控局面。可当他想象自己在众人面前大快朵颐的场景，鳞片都泛起红晕：“荒谬！修炼岂能用如此...如此...”
“如此美味的方式？”任灵儿掏出本《三界美食谱》，在他眼前晃悠，“看！用灵犀角熬汤可通经脉，凤凰蛋煎成溏心状能稳固丹田，还有这道‘龙涎羹’，简首是突破瓶颈的神器！”她突然凑近，温热的呼吸喷在玄渊头顶：“难道你不想快点变回人形，狠狠教训我一顿？”
这句话正中玄渊下怀。他盯着菜谱上“龙涎羹”的配图，想象着自己化形后冷着脸将任灵儿拎起来的画面，尾巴不自觉地扫过书页：“只此一次。若敢宣扬出去，本君便...”
“便把我做成蛇羹！我懂！”任灵儿欢呼着跳起来
任灵儿蹦跳着将菜谱卷成筒状，顶端还别着片沾着肉渣的油纸，“今晚就从清蒸灵鳜鱼开始！我己经和膳堂说好了，要借他们的...”
“闭嘴！”玄渊猛地缠住她的脖颈，鳞片因羞愤泛起瑰丽的朱砂色，“若不是为了尽早化形...本君怎会与你同流合污！”他话音未落，任灵儿突然伸手戳了戳他鼓起的腮帮子，被肉塞得满满的蛇君瞬间僵成雕塑。
“原来蛇吃东西会鼓腮帮子！”任灵儿掏出玉简对着他猛拍，玄渊这才惊觉自己竟在众目睽睽下大快朵颐。远处弟子们举着灵果凑过来，其中一个小师妹怯生生道：“前辈...这个灵桃烤着吃更甜，要试试吗？”
玄渊刚要发作，丹田处突然传来一阵灵力涌动——竟是方才吃下的鸡腿在起效。他死死咬住任灵儿的袖口，尾巴却悄悄卷住灵桃，在众人惊呼“好聪明的小蛇”中，将桃肉啃得干干净净。
入夜后，玄渊缩在任灵儿枕边，鳞片还残留着灵鳜鱼的鲜香。任灵儿支起下巴，指尖轻点他的脑袋：“说真的，你化形后想做的第一件事，真是把我炖了？”她的语气突然变得轻柔，“其实...你是怕被人知道蛇君也会馋嘴，对吧？”
玄渊浑身一僵，化作流光钻进她发间。识海里却不由自主地回想起白天的场景：长老们的惊叹、弟子们的追捧，还有任灵儿藏在笑声里的维护——她始终没说出他的真实身份。
“放心，你的秘密我守得住。”任灵儿打了个哈欠，将枕头往他那边挪了挪，“毕竟...咱们现在是‘美食修炼合伙人’。”她话音未落便沉沉睡去，嘴角还挂着傻笑。玄渊盯着她露在月光下的侧脸，鬼使神差地用尾巴轻轻扫去她脸上的碎发。
