“两千两白银，买林冲霄人头！”
这个惊人的悬赏，像一块巨石投入平静的湖面，激起了无数贪婪的涟漪。无论是县城里的地痞流氓，还是周边山林里独行的悍匪，甚至是那些自诩“侠义”却手头拮据的江湖客，都对这个数字红了眼。
一时间，河阳县城内外的气氛变得诡异起来。茶馆酒肆里，多了许多背着刀剑、眼神阴鸷的陌生面孔。他们三五成群，低声交谈，打探着关于伏牛山和清风寨的一切消息。城门口的告示栏前，更是围满了人，对着那张画得七分不像、却标着惊人赏格的林冲霄画像指指点点。
黄家大院更是门庭若市。那些平日里与黄西郎称兄道弟的“黑道”人物，如同闻到了血腥味的鲨鱼，纷纷前来拜访。
城南“快活林”赌场的老板赵老虎，一个满脸横肉、据说是官府通缉要犯的家伙，拍着胸脯保证，只要黄老爷给足定金，他手下那几十个敢打敢杀的弟兄，三天之内就能把伏牛山翻个底朝天。
城北“黑风堂”的香主马六，一个看起来文质彬彬、实则心狠手辣的角色，则摇着扇子，建议黄西郎用更“巧”的法子——下毒、收买内奸，甚至绑架清风寨喽啰的家眷来要挟。
黄西郎来者不拒，一边许诺重金，一边煽风点火。他甚至拿出了一些从黑石坞逃回来的家丁，让他们添油加醋地描述清风寨的富庶和“惊天雷”的可怕，以此来刺激这些亡命徒的贪婪和警惕。
他要的，不仅仅是林冲霄的命，他还要制造混乱，让无数的饿狼涌向伏牛山，去消耗清风寨的力量，去试探他们的虚实。他相信，在绝对的数量和无孔不入的阴谋面前，那个年轻人的“妖术”和运气，终将耗尽。
然而，黄西郎并不知道，就在他自以为运筹帷幄的时候，一张无形的网，早己悄然笼罩了整个河阳县。
县城最大的铁匠铺里，一个满身油污、沉默寡言的学徒，在炉火旁挥汗如雨。但在无人注意的角落，他却用一块木炭，飞快地将几个熟客的谈话要点，记录在一块破布上——他们谈论着最近刀剑生意的好转，以及那些出手阔绰的“江湖好汉”。
城东最热闹的“悦来客栈”中，一个端茶送水、点头哈腰的店小二，总是在不经意间，凑到那些高谈阔论的陌生客人身边，将他们口中泄露出的“伏牛山”、“赏银”、“快活林”等字眼，牢牢记在心里。
城南的乞丐堆里，一个衣衫褴褛、看似浑浑噩噩的老乞丐，却拥有一双异常锐利的眼睛。他看着那些进出黄家大院的江湖客，看着那些在街头巷尾鬼鬼祟祟打探消息的人，将他们的面孔和特征，一一记下。
甚至，在黄家大院内部，一个负责打扫马厩、平日里最不起眼的马夫，也会在倒马粪的时候，悄悄捡起一张被丢弃的、写着几个模糊字迹的纸条。
他们，都是“听风堂”的触角。他们是二狗按照林冲霄的指示，用最快的速度发展起来的第一批线人。
早在刚进入山寨的时候，林冲霄就开始谋划此事，他深知情报工作的重要性，知己知彼百战百胜。
这些人或许没有高强的武艺，但他们生活在河阳县的最底层，像水一样，无孔不入。他们用自己的眼睛和耳朵，编织着一张覆盖全城的情报网络。
每天黄昏时分，这些零散的情报，都会通过各种隐秘的渠道，汇集到城郊一处废弃的土地庙里。二狗，则会亲自等在这里，将这些情报整理、分析、甄别。
“赵老虎昨天见了黄西郎，带走了五百两定金，扬言要带人进山。”
“黑风堂的马六，派人去打听清风寨下山采购的路线。”
“城里多了十七个生面孔，都带着兵器，住在悦来客栈天字号房，出手阔绰，打听林大当家和陈头领的相貌。”
“黄西郎今天又去了县衙，出来的时候脸色很难看，似乎跟王县令吵了一架。”
一条条情报，被二狗用木炭记录在一块兽皮上。他看着这些看似杂乱无章的信息，眉头紧锁。黄西郎的动作比想象中还要快，还要疯狂！那些江湖客，虽然都是些乌合之众，但人数众多，手段也更加阴险，不得不防。
突然，他的目光停留在了一条刚刚送来的情报上——“悦来客栈那十七个生面孔，今天下午秘密碰头，领头的是个独臂刀客，人称‘索命阎罗’王老三，据说此人刀法狠辣，尤擅追踪和丛林作战。他们买了不少干粮和金疮药，似乎……今晚就要动身进山！”
今晚就要动身！而且是“索命阎罗”王老三！二狗心中一凛。
他听说过这个王老三的名头，是个心狠手辣、杀人不眨眼的积年老匪，最擅长的就是小股突袭和暗杀！他们这十七个人，个个都是亡命徒，战斗力绝对不容小觑！他们的目标，十有八九就是大当家或者陈头领！
不行！必须立刻把这个消息送回去！
二狗不敢耽搁，他立刻将最重要的情报写在一小块布条上，塞进一个特制的竹筒，然后交给了身边一个同样精干的听风堂兄弟：“猴子！十万火急！用最快的速度，走咱们新开的那条密道，把这个送到大当家手里！记住，一定要快！一定要小心！”
“堂主放心！”那叫猴子的年轻人，身形瘦小，却异常灵活，他接过竹筒，重重地点了点头，转身便消失在了暮色之中。
猴子没有走寻常的山路，而是钻进了一片茂密的树林。
他七拐八绕，来到一处隐蔽的山涧旁，拨开浓密的藤蔓，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。这正是墨七根据林冲霄的指示，利用天然溶洞，悄悄打通的一条首达清风寨后山的秘密通道。
这条路虽然安全，但极其难走，黑暗、潮湿、充满了未知的危险。但猴子顾不上这些，他点亮火折子，咬着牙，深一脚浅一脚地向着山寨的方向狂奔而去。他知道，他肩上扛着的，可能是大当家和清风寨的安危！
当猴子带着满身的泥水和疲惫，将那枚小小的竹筒交到林冲霄手上时，己经是深夜。
林冲霄打开竹筒，借着油灯微弱的光芒，迅速看完了布条上的字。他的脸色，变得异常凝重。
“索命阎罗王老三？十七个亡命徒？今晚就动身？”他低声念着，手指轻轻敲打着桌面。
“大当家，要不要立刻加强山寨戒备？或者……派人去半路截杀他们？”闻讯赶来的陈铁山，脸上露出了浓烈的杀气。
林冲霄摇了摇头：“不。他们是专业的杀手和追踪者，既然敢进山，必然有所依仗。我们现在加强戒备，只会打草惊蛇。去半路截杀，伏牛山这么大，我们未必能找到他们，反而可能被他们反咬一口。”
吴用也赶了过来，他摇着扇子，皱眉道：“那……大当家您的意思是？”
林冲霄的嘴角，突然勾起一抹冰冷的弧度：“黄西郎既然送了这么一份‘大礼’来，我们岂有不收之理？他想用这些亡命徒来试探我们，消耗我们，那我们就将计就计，给他演一场好戏！不仅要把这些狼崽子一口吞下，还要借他们的嘴，给黄西郎送一份让他永生难忘的‘回礼’！”
他的眼中闪烁着智慧与决绝的光芒：“他们不是想搞暗杀吗？那我们就陪他们玩玩！陈大哥，墨七兄弟，二狗，你们立刻过来！我们……这样安排……”
他将众人召集到地图前，压低声音，开始布置计划。
夜，更深了。伏牛山中，万籁俱寂，只有偶尔传来的几声夜枭啼鸣，显得格外阴森。
“索命阎罗”王老三和他手下的十六个亡命徒，正如同幽灵一般，穿行在密林之中。王老三虽然断了一只手臂，但他的身手依旧矫健得可怕。他走在最前面，那只独眼在黑暗中闪烁着鹰隼般的光芒，鼻子不时地耸动着，仿佛在嗅着空气中的味道。
他身后的十六个人，也都是经验丰富的老手。他们脚步轻盈，呼吸均匀，手中的兵器都用黑布缠着，行动间几乎不发出任何声响。他们像一群训练有素的猎犬，跟随着王老三，向着他们从黄西郎那里得知的、清风寨的大致方向逼近。
“三哥，这伏牛山可真够邪门的，连个鬼影子都看不到。”一个满脸横肉的汉子低声说道，“那清风寨的山贼，真有黄老财说的那么厉害？还有那什么‘惊天雷’？”
王老三冷哼一声：“黄老财那是被吓破了胆！一群泥腿子，能有多大本事？至于那‘惊天雷’，多半是些唬人的玩意儿，听着响，没啥用！咱们这次的任务，是林冲霄那小子的脑袋！只要干掉他，清风寨就是一群没头的苍蝇，到时候两千两银子到手，咱们兄弟就能去快活好一阵子了！”
“嘿嘿，三哥说的是！”众人一阵低笑，眼中都露出了贪婪的光芒。
他们根据黄西郎提供的不可靠情报，己经在一线天附近徘徊了大半夜。他们小心翼翼地避开了那条明显有人工痕迹的山道，试图寻找更隐蔽的路径。
终于，王老三眼前一亮。他在一处看似普通的山壁下，发现了一条被藤蔓和灌木掩盖的、极其隐蔽的羊肠小道。这条小道，比官兵走的“一线天”还要陡峭，但似乎……能通向山谷的更高处！
“就是这里！”王老三眼中闪过一丝喜色，“黄老财说那林冲霄狡猾，肯定不会走大路！这小道，十有八九就是他们进出的密道！兄弟们，跟我上！悄悄摸上去，给他们来个中心开花！记住，只杀林冲霄！拿到人头就撤！”
“是！”众人精神一振，跟着王老三，鱼贯而入，钻进了那条隐蔽的小道。
他们丝毫没有注意到，就在他们踏入小道的那一刻，远处的山崖上，一双冷静的眼睛，正通过简易的望远镜，将他们的一举一动，尽收眼底。这望远镜是最近林冲霄指示墨七根据简单的原理慢慢研磨而成，勉强可用。
“鱼儿……上钩了。”林冲霄放下望远镜，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。他对着身后的传令兵，轻轻挥了挥手。
无声的命令，迅速传递了下去。早己埋伏在小道两侧、由陈铁山亲自带领的五十名精锐，以及墨七和他那几个带着“特殊礼物”的兄弟，立刻屏住了呼吸，握紧了手中的武器。
