苏砚死死攥住那把冰冷的钥匙，仿佛攥住了最后的救命稻草。巨大的震惊和求生的本能让她暂时压下了所有的疑问。
“工具房……里面是什么？”她艰难地问。
“不知道！”周蔓的回答异常干脆，眼神复杂，“我只知道，那是老夫人临终前，唯一偷偷交给傅总的东西！傅总把它藏在那里，连夫人都不知道！他曾经说过……如果有一天他遭遇不测，或者傅家面临无法解决的危机……里面的东西，或许能成为翻盘的筹码！”
老夫人？傅烬寒的祖母？和“星烬”有关？！
苏砚的心脏狂跳起来！翻盘的筹码？难道……
“快走！”周蔓猛地站起身，警惕地侧耳倾听着门外的动静，声音带着前所未有的焦灼，“记住！只有五分钟！拿到东西后，工具房后面有一道矮墙，翻过去就是外面的公路！我己经安排了车在墙外等你！车牌尾号0717！司机是我的人！他会带你去安全的地方！快——！！”
周蔓猛地一把将苏砚从地上拽起来！动作带着不容抗拒的力道，却又在触及她手臂伤口时下意识地放轻了一丝。
苏砚被她拽得一个踉跄，剧痛让她眼前发黑，但她死死咬住下唇，将痛呼咽了回去。求生的意志在这一刻压倒了所有虚弱和伤痛！她深深看了周蔓一眼，那眼神里充满了复杂的情绪——震惊、疑惑、还有一丝……来不及表达的、微弱的感激。
没有时间犹豫！
苏砚攥紧那把冰冷的黄铜钥匙，用尽全身力气，朝着铁门那道微弱的光缝，跌跌撞撞地冲了出去！
---
冰冷的夜风夹杂着草木的湿气，瞬间灌入苏砚的鼻腔和喉咙，让她剧烈地咳嗽起来，喉咙里再次涌上腥甜。但她不敢停留！身后是地狱，前方是未知的生机！
周蔓指的后门就在地下室出口不远。一道不起眼的、包着铁皮的木门。苏砚扑过去，颤抖的手指抓住冰冷的门把手，用力一拧——门果然没锁！
她闪身出去，瞬间被浓重的夜色和雨后花园的湿冷气息包围。眼前是一条被高大灌木夹着的、狭窄的碎石小径，在惨淡的月光下蜿蜒向前，消失在黑暗深处。
五分钟！只有五分钟！
巨大的紧迫感如同鞭子抽打着苏砚！她顾不上身体的剧痛和虚弱，迈开灌了铅般的双腿，沿着小径拼命奔跑！冰冷的空气如同刀子割着喉咙，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚和浓重的血腥气。脚下湿滑的石子让她几次趔趄，险些摔倒，但她死死咬着牙，用手撑着旁边的灌木丛，硬是稳住身体，继续向前！
快！再快一点！
穿过一片低矮的玫瑰丛，冰冷的刺划过的手臂和小腿，带来细密的刺痛。她不管不顾！前方，一座爬满了枯萎藤蔓的、破败的白色木质拱门出现在视线里——蔷薇拱门！
穿过去！
眼前豁然开朗。月光稍微亮了一些，照亮了一片荒废己久的园圃。杂草丛生，几件锈迹斑斑的园艺工具散落在地。而在园圃最深处，紧靠着爬满常春藤的高大院墙，矗立着一间低矮破旧的砖石小屋——废弃的花匠工具房！
就是那里！
苏砚几乎是扑到了工具房门前！木门破旧，挂着一把同样锈迹斑斑的旧锁。她颤抖着掏出那把沉重的黄铜钥匙，对准锁孔插了进去！
“咔哒！”
一声轻响！锁开了！
她猛地推开门！一股浓重的灰尘和铁锈混合的气息扑面而来！里面空间狭小，堆满了破旧的箩筐、断裂的锄头、生锈的铁桶，蛛网密布。
角落！工具箱！
苏砚的目光瞬间锁定了角落阴影里一个极其不起眼的、半嵌在地下的旧铁皮箱！箱子不大，上面盖满了厚厚的灰尘，几乎和周围的环境融为一体。
她扑过去，顾不上灰尘呛人，用沾着血和泥的手，颤抖着将黄铜钥匙插进箱子正面一个同样布满铜绿的锁孔！
“咔……嚓……”
锁开了！
苏砚的心跳到了嗓子眼！她用尽力气掀开沉重的箱盖！
箱子里没有黄金珠宝，没有机密文件。只有几样东西，静静地躺在积满灰尘的箱底：
一个陈旧的、深蓝色丝绒首饰盒。 盒子不大，却透着一股沉甸甸的岁月感。
一本非常古旧、封面是深褐色硬皮、边缘磨损严重的笔记本。纸张己经发黄发脆。
一个小小的、密封的玻璃试管。试管里装着一点点暗红色的、如同凝固血液般的粉末状物质。
苏砚的目光瞬间被那个深蓝色丝绒首饰盒牢牢吸引！她的心脏如同被重锤击中！这个盒子……这个颜色……和她记忆中“星烬”传说里描述的存放容器……几乎一模一样！
难道……？！
巨大的震惊让她几乎忘记了呼吸！她颤抖着伸出手，极其小心地，如同对待稀世珍宝般，打开了那个丝绒盒子！
盒子内部是柔软的黑色天鹅绒衬垫。在衬垫中央，静静地躺着一件东西。
不是想象中光芒璀璨的传奇珠宝。
而是一枚……极其古朴、甚至有些不起眼的……戒指。
戒指的戒托是暗沉的、几乎看不出光泽的某种黑色金属，非金非银，触手冰凉沉重。戒托的造型极其简约，像是一段扭曲盘绕的古老藤蔓。而在藤蔓的末端，拱卫着一颗……
苏砚的呼吸瞬间停滞！
那并不是宝石！
那是一颗只有小指甲盖一半大小的、不规则的晶体。颜色是极其深邃、如同凝固的宇宙深渊般的……暗蓝色。晶体内部没有丝毫璀璨的火彩，反而像是吸收了所有的光线，呈现出一种近乎绝对的、神秘的暗沉。然而，在这片深邃的暗蓝之中，却有无数的、极其细微的、如同碎裂星辰般的……银色光点！这些光点并非反射外界的光，而是仿佛从晶体内部深处自然散发出来，如同被冻结在深海夜幕中的亿万星辰碎片！
星烬！
这就是星烬？！
传说中的“星烬”……竟然不是一件大型珠宝，而是一枚戒指？！一颗蕴含着破碎星辰的暗蓝晶体？！
