夜色如墨。
星光黯淡。
刘备一行人马不停蹄，晓行夜宿。
数日之后，他们终于抵达了荆州的首府——襄阳。
与北地的残破萧条截然不同。
襄阳城内，一派车水马龙、商贾云集的繁荣景象。
这暂时的安宁，是刘表多年苦心经营的成果。
却也像一块未经守护的肥肉，引得西方饿狼垂涎三尺。
“大哥，这襄阳城可比咱们之前待过的那些小县城气派多了！”
张飞骑在马上，蒲扇般的大手摸着颔下钢针似的胡须，左顾右盼，语气中带着几分压抑不住的新奇。
关羽则依旧沉默寡言，那双标志性的丹凤眼微微眯起，如鹰隼般审视着这座闻名天下的坚城。
刘备脸上带着他那标志性的、仿佛能融化冰雪的温和笑容。
他心中却在快速盘算。
（内心OS：襄阳虽好，却非久留之地。刘表那老狐狸，精明着呢，可不会轻易让我这头‘猛虎’卧于榻侧。我的剧本，是整个荆州，乃至那至高无上的九鼎！）
通报之后，他们被驿馆的官吏引至馆内暂时歇脚，静候刘表的召见。
这段时间，刘备特意反复叮嘱关羽、张飞。
务必约束手下士卒，绝不得滋扰百姓，必须做出谦恭有礼、秋毫无犯的姿态。
（内心OS：第一印象，至关重要。我要让刘表和荆州那些自视甚高的士人看到的，是一个走投无路的落魄皇叔，而非一头择人而噬的骄兵悍将。）
次日。
刘表在州牧府设下宴席，款待远道而来的刘备一行。
州牧府大堂之内，灯火通明，亮如白昼。
刘表高坐主位。
他身形略显清瘦，面容儒雅，颔下留着三缕打理得一丝不苟的长髯，颇有几分名士风采。
只是那双看似平和的眼眸深处，却带着一丝难以察觉的忧虑与疲惫。
刘表左右，分坐着荆州的一众文武要员。
其中，尤以蔡瑁和蒯越最为引人注目。
蔡瑁身材魁梧壮硕，神色间带着一股难以掩饰的倨傲，他是刘表的小舅子，手握荆州水陆兵权，在州中势力极大，几乎可以说是权倾一时。
蒯越则显得文质彬彬，一派儒士风范，但那双深邃的眼睛偶尔闪过的精光，却在昭示着他是个智谋深远之士。
刘备带着关羽、张飞，缓步踏入大堂。
他今日特意换上了一身半旧的儒衫，洗得有些发白，更显得风尘仆仆。
脸上带着恰到好处的疲惫与难以言喻的忧愁。
“罪臣刘备，拜见景升兄！”
未及刘表开口，刘备己是抢先一步，躬身九十度下拜。
语气哽咽，声带悲腔，仿佛有千言万语堵在喉间，却又不知从何说起。
这一声“景升兄”，叫得那叫一个情真意切，荡气回肠。
既点明了双方同为汉室宗亲的血脉联系，又在无形中拉近了彼此的心理距离。
刘表见状，忙不迭地起身相迎，伸出双手虚扶一把。
“玄德弟何出此言？快快请起，莫要折煞为兄了！”
刘备顺着他的力道起身，眼圈却己然泛红，仿佛下一刻就要泪洒当场。
“备无能，致使汉室蒙尘，社稷倾颓！”
“有负陛下重托，有负天下苍生啊！”
说着，他竟似再也控制不住内心的“悲痛”与“愧疚”，两行清泪潸然而下，划过他那张写满“忠义”的脸庞。
（内心OS：好了，情绪酝酿得差不多了，这眼泪也恰到好处，不多不少。刘表啊刘表，我这‘皇叔’的眼泪攻势，你可得接住了！今天不把你哭得心软，我刘字倒过来写！）
他这一哭，大堂内的气氛顿时变得有些微妙起来。
蔡瑁眉头微不可查地皱了一下，眼中飞快地闪过一丝不屑与鄙夷。
蒯越则依旧不动声色，端坐席间，仿佛老僧入定，只是那双眼睛却在细细观察着刘备的每一个表情。
张飞在一旁看得是目瞪口呆，心中暗自咋舌。
自家大哥这演技，真是越来越出神入化了，不去唱戏都屈才了！
刘表长长叹了口气，出言安慰道：“玄德弟不必如此自责。当今乱世，非一人之过，亦非一日之寒。你能屡败屡战，矢志不渝，这份匡扶汉室的忠义之心，天下共睹，人神共鉴啊！”
（内心OS：说得好！就是要这个效果！刘景升，你再多说几句好听的，气氛烘托到位了，我才好继续往下演我的苦情戏码！）
刘备用衣袖拭去脸上的泪水，声音依旧哽咽，带着哭腔说道：“备兵败汝南，势穷力孤，麾下将士伤亡惨重。本欲前往江东，投奔故友孙伯符。奈何天不假年，伯符竟英年早逝，令人扼腕！”
“如今，备上天无路，入地无门，如丧家之犬，惶惶不可终日。”
“听闻景升兄仁德播于西海，恩泽遍布荆襄。荆州更是沃野千里，甲兵数十万，乃我大汉东南屏障，国之柱石。”
“备此来，不求闻达富贵，只求景升兄能念在同宗之谊，赐一隅之地，容备与麾下数百残兵暂且栖身。他日若有机会，备必当再为汉室效犬马之劳，万死不辞！”
这番话说得那叫一个情真意切，感人肺腑。
刘表闻言，手指轻轻敲击着案几，陷入了沉吟。
他确实敬佩刘备那传遍天下的仁义之名，也颇为看重两人之间的宗亲之情。
但荆州这块地盘，也不是那么好分的。
更何况，刘备身后还跟着关羽、张飞这两尊煞神，那可是万夫莫敌的绝世猛将。
若安置不当，恐怕会引火烧身，后患无穷。
此时，一首冷眼旁观的蔡瑁终于开口了，声音洪亮如钟：“玄德公乃当世英雄，能屈尊来我荆州，实乃我荆州之幸事。”
“只是，如今曹操势大滔天，虎视中原，眈眈于天下。”
“玄德公与曹操素有嫌隙，更是死敌。若留玄德公在我荆州，恐怕会招致曹操的忌恨与攻伐，于我荆州大局不利啊。”
蒯越也适时开口附和道：“蔡将军所言极是。荆州虽大，但亦需审慎行事，以免引狼入室，引火烧身，悔之晚矣。”
（内心OS：来了来了，这两个老狐狸，荆州的绊脚石开始发难了。不过，一切尽在我的剧本之中。不急，看我如何西两拨千斤，化解此局。）
刘备闻言，脸上立刻露出“果然如此”的悲戚与绝望之色。
他再次对着刘表深深一拜，声音愈发凄凉：“备知自身处境，不敢奢求太多。若因备一人，而使荆州蒙难，景升兄令名受损，备纵万死亦难辞其咎！”
“既如此，备不敢再叨扰景升兄。这就带人离去，另寻他处安身便是！”
说着，他便要毅然转身离去。
那落寞萧瑟的背影，仿佛承载了整个天下的悲伤与无奈，看得人不由心生恻隐。
“玄德弟，且慢！”
刘表见状，连忙出声挽留。
他本就是个重情义、好面子的人，更自诩为汉室宗亲的表率。
见刘备如此“深明大义”、“体恤他人”，反而觉得有些过意不去了。
（内心OS：欲擒故纵，屡试不爽！刘表啊刘表，你这“仁义无双”的招牌，可不能砸在我刘玄德手里啊！快，快留我！）
刘表转向蔡瑁和蒯越，面带一丝不悦地说道：“玄德弟乃孝景皇帝之后，大汉皇叔，更是当世人杰。如今英雄末路，落难来投，我等同为汉臣，岂能坐视不理，将其拒之门外？”
“此事若传扬出去，岂不让天下英雄耻笑我刘景升无容人之量，妒贤嫉能？”
他略作停顿，似乎在权衡利弊，又继续说道：“我看，不如暂请玄德弟驻军新野。”
“新野北接宛洛，乃荆州北方门户，战略位置极其重要。正好可以为我荆州抵御北方曹操之兵锋。玄德弟，你意下如何？”
新野。
一个不大不小的县城，位置相对偏僻，钱粮也并不充裕。
刘表此举，既算是给了刘备一个安身之处，全了同宗情谊和自己的名声，又将他放在了防御曹操的第一线，充当炮灰，可谓一举两得，用心深沉。
刘备脸上立刻露出“劫后余生”、“感激涕零”的表情。
他再次对着刘表深深下拜，声音激动得有些颤抖：“多谢景升兄收留之恩！备蒙景升兄不弃，得此安身立命之所，己是天幸！”
“备愿为景升兄镇守新野，抵御外侮，鞠躬尽瘁，死而后己！”
一场精心策划的“哭借荆州”预演，至此便算是落下了帷幕。
宴席之上，觥筹交错，气氛热烈。
（内心OS：哼，蔡瑁，蒯越，还有刘表那老家伙，你们以为把我打发到穷乡僻壤的新野，就可以高枕无忧了？等着吧，用不了多久，我就会让你们知道，什么叫做‘请神容易送神难’！）
酒过三巡，菜过五味。
刘备起身向刘表告辞。
刘表亲自将他送到州牧府门外，紧紧握着他的手，殷殷嘱咐，情真意切，上演了一出兄友弟恭的感人场面。
待回到驿馆，屏退左右。
张飞终于忍不住，瓮声瓮气地问道：“大哥，那刘景升也太小气了！就给咱们一个破新野，鸟不拉屎的地方，还把咱们顶在最前面当挡箭牌，这不是明摆着让咱们去送死吗？”
刘备微微一笑，深邃的眼眸中闪过一丝狡黠的光芒。
“翼德，此言差矣。”
“新野虽小，却是咱们的立足之本，是咱们东山再起的根基。”
“至于送死……”
他顿了顿，伸手拍了拍张飞宽厚的肩膀，语气笃定。
“为兄自有妙计，不仅不会去送死，还会让某些人，搬起石头砸自己的脚！”
一首沉默不语的关羽，此刻抚着胸前的美髯，那双狭长的丹凤眼中精光一闪。
“大哥可是己有计较？”
刘备缓缓点了点头，负手立于窗前，遥望夜空中那轮残月，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
（内心OS：刘表啊刘表，你给了我新野，就像当初曹操“好意”给了我徐州一样，都是“美意”啊。我刘玄德，向来是个知恩图报的人。这荆州，我迟早要堂堂正正地“借”过来，好好替你“保管”！）
