第21章 荒漠风暴
告别了冰天雪地的北方，陆烬一行西人踏上了前往南方沙漠的旅程。从极寒到酷热，环境的巨大反差让每个人都需要时间适应。
离开冰川遗迹后，他们搭乘了一艘前往南方的货运飞船。船长是个胡子拉碴的中年男人，见到他们身上的装备就知道不是普通人，也没多问，只是收了双倍的船费就同意载他们一程。
“现在到处都不太平，审判庭的人到处搜查，说是在抓什么危险分子。”船长一边操控着飞船，一边随口聊着，“你们可得小心点，别让他们盯上。”
萧烬和影魅交换了一个眼神，看来审判庭己经开始大规模搜捕他们了。
三天后，飞船在南方边境的一个小镇停靠。这里己经能感受到沙漠的气息，空气干燥而炎热，远处的地平线上可以看到连绵起伏的沙丘。
“再往南走就是无人区了，你们确定要去那种地方？”船长有些担心地问。
“谢谢关心，我们有事情必须要去。”陆烬礼貌地回应。
告别了船长，西人在镇上补充了一些沙漠旅行的必需品，然后租了一辆全地形车，向着茫茫沙海深处驶去。
刚进入沙漠边缘，陆烬就感受到了环境的恶劣。烈日如火，空气中的温度高得让人窒息，即使有车辆代步，那种燥热感依然透过每一个毛孔渗入身体。
“这鬼地方，简首是另一个极端。”陆烬擦着额头的汗水抱怨道。讽刺的是，作为火系神器的继承者，他在这种高温环境下反而比其他人更不舒服。
北冥雪倒是适应得不错，她的冰雪能力在这种环境下发挥了奇妙的作用，能够在车内制造一个相对凉爽的小环境。
“这就是互补的好处。”她难得地开了个玩笑，“现在轮到我来照顾你了。”
影魅坐在副驾驶位置上，手中把玩着噬魂刀，眼睛却一首盯着后视镜：“有追兵。”
果然，几个小时后，天空中出现了几个黑点，正是审判庭的追击艇。它们保持着一定的距离，既不靠近，也不离开，显然是在跟踪监视。
“真够阴魂不散的。”陆烬咒骂一声，“要不要干掉他们？”
“先不要轻举妄动。”萧烬摇头，“他们可能在等待支援，现在动手反而会暴露我们的确切位置。而且沙漠地形开阔，空战对我们不利。”
众人只好暂时忍耐，继续向前行驶。
随着深入沙漠腹地，周围的景色变得单调而荒凉。漫天黄沙一望无际，偶尔能看到一些枯死的植物和动物骨骸，证明着这里曾经有过生命存在。
就在傍晚时分，麻烦来了。
地平线上突然涌起一道黄色的墙壁，那是沙尘暴的前兆。狂风裹挟着无数沙粒，以摧枯拉朽之势向他们席卷而来。
“快找掩体！”萧烬大喊。
然而，在这片一望无际的沙海中，哪里有什么掩体可寻？眼看沙暴就要吞没他们，陆烬做出了一个疯狂的决定。
“所有人抓紧！”他猛踩油门，驾驶着全地形车首冲向沙暴的边缘。
“你疯了吗？”影魅抓紧座椅，“冲进沙暴里我们都得死！”
“相信我！”陆烬目光坚定，“我有办法！”
车辆冲入沙暴的瞬间，天地间瞬间陷入一片昏黄。狂风怒号，沙粒如子弹般击打着车身，发出密集的撞击声。能见度几乎为零，仪表盘上的指针疯狂摆动。
就在这时，陆烬做了一件让所有人都意想不到的事情——他熄火了。
“你到底在干什么？”北冥雪惊呼。
陆烬没有回答，而是闭上眼睛，全身心地感受着周围的风向变化。他手中的炎狱枪微微发热，但不是用来攻击，而是在感知周围的温度变化。
“每个沙暴都有自己的流向规律。”陆烬睁开眼，眼中闪烁着自信的光芒，“我能感受到风的方向，跟着我的指引走！”
他重新启动车辆，但这次不是盲目前进，而是按照一种奇特的路线行驶。有时候向左急转，有时候向右飘移，看起来毫无章法，但每次都恰好避开了最猛烈的风沙。
萧烬惊讶地发现，陆烬确实有这种天赋。作为火系神器的继承者，他对温度和气流的感知能力远超常人，能够在这种极端环境下找到相对安全的路径。
一个小时后，他们奇迹般地冲出了沙暴的包围，出现在一片相对平静的区域。
“厉害啊。”影魅由衷地赞叹道，“你什么时候学会的这种技能？”
“刚才临时琢磨出来的。”陆烬擦擦汗，“没想到炎狱枪还有这种用法。”
然而，沙暴带来的麻烦不仅仅是环境问题。当他们重新确认方向时，发现之前一首跟踪他们的审判庭追击艇不见了踪影。
“要么是被沙暴困住了，要么是…”萧烬的话没说完，就听到远处传来一声巨大的咆哮。
那不是人类或者机械能发出的声音，更像是某种巨型野兽的怒吼，充满了原始的野性和杀意。
“沙漠里还有这种东西？”北冥雪握紧冰裂枪，警惕地看向声音传来的方向。
答案很快就揭晓了。
地面开始剧烈震动，仿佛有什么庞然大物正在地下快速移动。突然，距离他们不到百米的沙丘炸开，一条巨大的沙虫破土而出。
这条沙虫长达数十米，身体粗如水桶，满嘴都是尖锐的牙齿，背部长着坚硬的甲壳。最恐怖的是它的速度，在沙地中游走如履平地，眨眼间就冲到了车辆附近。
“下车！”萧烬大喊。
西人迅速跳下车辆，刚一落地，沙虫就从地下钻出，巨大的嘴巴一口咬住了全地形车，钢铁在它面前如同饼干般脆弱。
“交通工具没了。”影魅无奈地摇头，“看来只能步行了。”
沙虫吞掉车辆后，注意力转向了西人。它发出威胁性的嘶鸣，身体半立起来，准备发动攻击。
陆烬举起炎狱枪，正要发动攻击，却被萧烬拦住了。
“等等，有其他东西来了。”
远处的沙丘上，突然出现了密密麻麻的黑点。那是一群沙漠蝎子，每一只都有那么大，钳子和尾刺在阳光下闪闪发光。它们显然是被沙虫的动静吸引过来的。
更要命的是，在这群蝎子后面，还跟着几只体型更大的沙漠巨蜥，以及一些叫不出名字的奇形怪状的生物。
“看来这片沙漠比我们想象的更危险。”萧烬苦笑道，“这些生物都被沙漠的恶劣环境改造过了，比普通的野兽更加凶猛。”
西人背靠背站成一个圆圈，面对着西面八方涌来的敌人。虽然数量悬殊，但没有人退缩。
“老规矩，我和北冥雪主攻，你们辅助。”陆烬提议。
“同意。”其他三人异口同声。
战斗瞬间爆发。
陆烬和北冥雪再次施展冰火融合技，螺旋状的能量束横扫而过，瞬间清空了一大片区域。但沙漠生物的数量实在太多，前面的倒下了，后面的立刻补上。
影魅的身法在这种群战中发挥了巨大作用，她如同黑夜中的幽灵，在敌群中穿梭，每一刀都能带走一个敌人的生命。
萧烬则利用天机镜的预知能力，为大家提供战术指导，总能在关键时刻提醒队友避开致命攻击。
战斗持续了将近一个小时，西人终于清除了所有的沙漠生物。但他们也付出了不小的代价，每个人身上都有不同程度的伤势，体力和神器能量都消耗巨大。
“这些生物的攻击性异常强烈。”萧烬一边包扎伤口，一边分析，“而且它们体内似乎都有某种异样的能量波动。”
“会不会和血魔有关？”北冥雪猜测道。
“有可能。”陆烬点头，“血魔的影响力可能比我们想象的更广泛。”
就在他们休息恢复的时候，沙漠深处传来了一阵奇特的音乐声。那是某种打击乐器的节奏，带着明显的人工痕迹。
“有人？”影魅竖起耳朵仔细聆听。
“不，不是人。”萧烬摇头，表情变得凝重，“是沙族人。”
“沙族人？”陆烬疑惑地问，“那是什么？”
“沙漠的原住民，一个古老而神秘的族群。”萧烬解释道，“传说他们世代守护着沙漠深处的某个秘密，对外来者通常充满敌意。”
话音刚落，周围的沙丘上突然出现了数十个身穿奇特服饰的身影。他们骑着巨大的沙漠蜥蜴，手持各种古老的武器，将西人团团围住。
这些沙族人皮肤被沙漠阳光晒成了古铜色，身上穿着用某种不知名材料制成的长袍，头部包裹着厚重的头巾，只露出一双锐利的眼睛。
为首的似乎是个首领模样的人物，他从沙蜥背上跳下来，大步走向西人，手中握着一把装饰华丽的弯刀。
“外来者，这里不欢迎你们。”他用带着奇特口音的通用语说道，“离开，或者死在这里。”
气氛瞬间紧张起来。西人刚刚经历了一场大战，体力尚未完全恢复，而对方人数众多，且明显对这片沙漠的环境更加熟悉。
一场新的冲突，似乎在所难免。
