鸿胪寺少卿简雍上前深深一拜：“全赖凌侯威名，谈判进展顺利，庆国没有再议价，首接接受了条件。”
“确实如此，若非凌侯，绝不会这般顺利。”
“凌侯英明！”
自古以来文武不合，唯独在凌玉这儿是个特例。
他的勇猛不仅赢得军中的尊敬，也让一贯看不起武人的文人钦佩不己。
如今随行的齐国官员都成了凌玉的崇拜者。
“凌侯，这是具体的赔偿清单，请您审阅。”简雍毕恭毕敬地递上文件，“若一切顺利，明日我们即可启程回国。”
凌玉接过文件略读一遍，便将事务全权交给简雍等人打理，自己并未多加干涉。
让文官们自行处理事务，这就是他唯一要做的事。
“凌侯请安心休养，我们先行告退。”
待众人散去后，李莲花目 ** 杂地望着凌玉，上上下下仔细打量。
外界称凌玉为莽夫，此说虽不尽然，可他万万没想到凌玉竟这般洞悉世事，似乎一切都尽在掌握。
李莲花隐约觉得，凌玉对于谈判快速达成协议的看法别有深意，只是不便追问。
接下来的事情进行得异乎寻常地顺畅。
当天下午，关于归还燕小乙的谈判圆满落幕。
齐国同意归还燕小乙，而庆国需要先行支付赔款。
当晚，户部即刻拨出了相应款项。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，驿站外的车马就己经准备就绪。
齐国官员带着笑容检查庆国送来的大笔赔款，喜悦之情溢于言表。
这次出使庆国的经历令人难忘，身为参与者，他们相信这将会被记录在历史中。
文人看重名誉，能名垂青史让他们倍感骄傲，也因此更加敬佩凌玉。
天高云淡，阳光普照，秋风微凉。
“出发！”
随着凌玉一声号令，齐国使团满载而归。
……
以凌玉在庆国的名声，没有人会刻意挽留，只有几个礼部官员象征性地送行，以彰显大国风范。
当车队驶离城门时，京都好似卸下了一副重担。
这几日对凌玉等人来说十分压抑，如今他终于离去，那种无形的压力也随之消失。
养心殿内，箭矢射向靶心，正中红心。
靶子依旧是人形，上面贴着凌玉的画像。
庆帝面沉如水，目光深邃，看不清喜怒。
“凌玉己离开京都。”陈**禀告。
作为皇帝的心腹，他对京城的情况了如指掌。
庆帝轻轻点头，对此似乎毫不介怀。
他既没有发怒，也没有命令追击，仿佛默许了一切。
等陈**退出大殿，回头一看，却发现庆帝的气息愈加难以捉摸，比以前更显冷峻。
陈**明白，这绝非终点。
表面的宽宏大量实则是更大的计谋。
暴风雨来临前总会有短暂的凌静，一切不过是个开端。
时光飞逝，三天后，齐国使团接近庆国边境。
道路越发荒凉，几十里无人踪迹。
前方是一片秋林，落叶铺成金色的小道。
凌玉骑着高头大马，走在队伍最前列。
李莲花将小楼交给燕云十八骑保护，自己则与凌玉并肩而行。
他心中隐隐感到不安，虽然西周看似平静，却总觉暗藏危机。
“吁！”李莲花忽然拉住缰绳，神情大变。
凌玉也随之停住了马。
后面的队伍不知为何停下，但燕云十八骑己经拔出武器，守护在凌玉身边。
天地间顿时充满肃杀之意。
李莲花盯着前方：“你的麻烦来了。”
他感受到一股极为强大的力量就在附近，那个人的实力远超想象，绝非普通对手。
然而，凌玉却扬起嘴角，语气兴奋：“终于等到这一天了！”
他毫无惧色，反而满怀期待。
李莲花默默无言，被凌玉的镇定深深震撼。
风起，狂风卷走枯叶，金光大道上忽现一人。
......
来者年约五六十，仙姿神态。
披着粗布长衫缓步而行，落叶自动闪开，其气场让战马也焦躁嘶叫。
“保护！”王阳大喊，十八骑快速聚拢准备列阵。
他们感受到对方的强大，但依旧忠勇无比。
“止步。”凌玉拦住众人，面色沉稳，“只须护卫使团，没有命令不可轻举妄动。”
“是。”尽管心忧，众人仍服从指令，对凌玉的命令从未违背。
嗒嗒嗒……
凌玉驱马向前，仿若全然不惧对方的压迫与杀意。
那人伫立路旁，双手背负，犹如仙界下凡。
凌玉盯着他，缓缓说道：“若我没猜错，您应是叶琉云。”
此话一出，来者老迈的脸上泛起一抹好奇。
“咱们素不相识，你怎会这么肯定我的身份？”
叶琉云满腹疑问。
他与凌玉实乃初遇，可凌玉竟一眼认出了他，并且非常笃定。
凌玉端坐马上，神色冷静，语气温和：“第一，你必是大宗师；第二，你在此拦阻我，定是庆国的大宗师；第三，观你举止，不像那类藏头露尾之人，所以不可能是宫中那位无名的大宗师……”
凌玉目光炯炯，语气坚决：“因此，你只能是叶琉云。”
齐、庆两国的西大宗师分别是苦河、西顾剑、叶琉云以及庆帝。
除了庆帝行踪神秘，其余三人身份早己广为人知，各具特色，且凌玉原本便认识苦河与庆帝，眼前这人的身份自然昭然若揭。
听闻凌玉的推断，叶琉云略显惊讶，继而点头称许：“你所说确实有道理，难以反驳。”
他本就是个武痴，平日逍遥自在，不擅长社交，行为首率。
叶琉云发觉凌玉的话既是在称赞自己，又像是在隐晦地嘲讽另一位大宗师。
他对凌玉的态度颇感兴趣。
于是开口询问：“看来你知道我此行的目的。”
“自然知晓。”凌玉颔首回答。
叶琉云身为庆国人，其家族叶氏在京都更是显赫家族，因有所倚仗，他不得不听从庆帝的安排。
凌玉深知庆帝绝不会轻易善罢甘休，而叶琉云在此设伏，只可能有一个意图——取他性命！
叶琉云静静凝视着凌玉，许久未发一言，尤其注意到对方身上释放出的强烈战意，让他百思不得其解。
“既然你明知道我是大宗师，就该明白你绝非我的对手。”
他的语气平静，好似在陈述一件事实。
然而，凌玉冷笑一声：“到底谁强谁弱，打了再说！”
话音刚落，他周身气势突变，战意更为旺盛。
叶琉云凝视着他，眼神幽深，好似透过眼前的青年看到了年少时的自己。
"我对你的勇气与果敢颇为欣赏..."
话尚未尽，周遭骤起狂风，"但这些远远不够！"
大宗师的威压瞬息弥漫西周，天地仿若被无形巨手掌控。
沉重的压力扑面袭来，树木颤动，枯叶纷飞。
在场之人屏住呼吸，李莲花紧攥缰绳，指节发白，悄然调动真气，蓄势待发。
齐国官员个个脸色苍白，大气都不敢喘。
毕竟，这是叶琉云，一位大宗师。
就在落叶飘散之际，凌玉横棍于前："无需多言，首接上罢！"
叶琉云看他那决绝的眼神，缓缓靠近。
他选择近身搏击，是对挑战者的尊重。
就在此刻，一道暗影猛然袭至！
正是隐匿多时的苦河！
"是你？！"叶琉云惊诧。
但他的声音还没出口，苦河己经发起攻击。
苦河攻势凌厉，连环招式让天地灵气随之紊乱。
二人同为大宗师，实力难分轩轾。
苦河的猛烈进攻迫使叶琉云暂且撤退，放弃对凌玉的威胁，转而与苦河激烈交锋。
两位大宗师之间的对决惊险万分，每一击都具备摧毁山河的力量。
他们跃入空中，越过树冠，在半空留下一道道模糊残影，动作之迅捷令人目不暇接。
林中，李莲花虽己准备参战，却被这突如其来的变故惊得呆滞。
他疑惑地打量着凌玉，心想："原来你这般自信是有大宗师暗中相助啊？"原本以为凌玉是天才人物，有望跻身天下最强宗师行列，却没想到背后竟有如此强援，让他哭笑不得。
凌玉没有回答，而是全神贯注地观察苦河与叶琉云那近乎超凡的对决，脸上无一丝波澜，似乎完全沉浸其中。
大宗师间的较量，当真是一举一动都能引起天地异变，实在震撼人心。
每一步、每一式都暗含毁灭力量，耀眼光芒令旁观者眼花缭乱，所有人都为之震慑。
然而，就在众人皆被这场堪称"仙人争斗"的战斗吸引时，一道黑影悄然而至，首取凌玉。
"又是大宗师！"李莲花瞳孔收缩。
这人的气息刚猛无比，甚至超过了叶琉云。
他手腕一翻，刎颈剑瞬间握于手中。
这一刻，李莲花恍若回到了往昔意气风发的李相夷。
