应天府的晨雾裹着江面湿气，将龙江港浸成一幅朦胧的水墨。陆明渊踩着湿漉漉的跳板登上宝船，船身甲板的柚木纹理里还嵌着昨夜的雨珠，在朝阳下泛着细碎的光。桅杆上的十二面黄龙旗猎猎作响，旗角扫过他肩头时，带着咸腥的江水气息。
“新来的医官？” 粗犷的嗓音从背后传来。陆明渊转身，见一个铁塔般的汉子扛着整根檀木梁，腰间鲨鱼皮刀鞘随着步伐撞出闷响。那人咧嘴一笑，露出缺了半颗的犬齿：“我叫王勇，管船上的修缮。昨儿听老周说，你带着本会发光的医书？”
陆明渊瞳孔微缩，握紧怀中包袱。那本被撕毁的波斯医典残页，此刻正贴着他心口发烫。“不过是些普通医书。” 他话音未落，头顶突然传来孩童般的嬉笑。抬头望去，桅杆横木上倒挂着个灰衣少年，赤足勾着绳索，怀中抱着个青铜浑天仪：“说谎！昨儿我在你宅子里，亲眼见着火光里飞出蓝蝴蝶！”
“阿七！没规矩！” 白发老者拄着星象杖踱来，杖头缀着的二十八宿玉坠叮当作响。他上下打量陆明渊，浑浊的眼中突然闪过精光：“老朽周满，观星象的。小友印堂隐现紫气，却又蒙着层黑雾 —— 这趟海路，怕是凶吉难测。”
甲板突然剧烈晃动，远处传来号子声。陆明渊扶住船舷，看着三艘装满丝绸瓷器的补给船缓缓靠泊。人群中，一个戴面纱的波斯商人引起他注意 —— 那人腰间挂着的铜铃，与父亲医典插图里的驱魔铃一模一样。
“看什么呢？” 王勇顺着他的目光望去，突然压低声音，“那是哈立德，做香料生意的。不过听说他上个月刚给宫里送了份‘天外奇药’，吃了的人都疯言疯语...” 他的话被一阵铜锣声打断，郑和的亲卫高声传话：“所有头目，后舱议事！”
议事舱内弥漫着龙涎香，红木长案上摊着泛黄的《针经指南》。陆明渊刚落座，便见陈鹤年冷笑入座：“陆医正这位置，怕是坐不安稳吧？听说令尊书房里搜出了妖邪文书？”
“陈院判消息倒是灵通。” 陆明渊指尖划过案上的银针，“不过比起查抄故去之人，您不如多操心船队的药材储备。我听说，太仓运来的肉豆蔻有三成都霉变了？”
舱内气氛骤然紧张。郑和抬手示意众人安静，展开一卷羊皮地图：“此次航线新增阿丹国。但半月前，有商船在古里附近海域发现怪事 —— 海水变成血红色，捞出的鱼都长着人脸。” 他目光扫过众人，“陆医正，你对番邦异症颇有研究，怎么看？”
陆明渊想起昨夜在废墟中捡到的残页，上面画着长着鳃的人形生物。“或许是海中毒素所致。” 他顿了顿，“但学生恳请先彻查船队药材，若真有霉变药材入库，未等遇见海怪，疫病便会先在船上蔓延。”
散会后，陆明渊在药房清点药材。月光透过舷窗洒在药柜上，当归与血竭的气息混着海水咸味，让他莫名心悸。突然，身后传来布料摩擦声，他猛地转身，却见哈立德正将个陶罐藏入袖中。
“这是波斯的安息香，安神助眠。” 哈立德摘下面纱，露出鹰隼般的眼睛，“陆医官，你父亲没和你说过‘青铜契约’？” 他凑近时，陆明渊闻到一股腐肉气息，“二十年前，他和我主人在霍尔木兹做过一笔交易，用半张面具，换了...”
话音未落，甲板突然传来惊呼。陆明渊冲出去，见阿七瘫坐在地，怀中浑天仪裂痕遍布。少年脸色惨白：“有... 有东西从海里爬上来了！” 顺着他颤抖的手指望去，月光下的江面泛着诡异的磷光，数十个黑影正扒着船舷缓缓升起。
王勇抽出弯刀，刀刃却在发抖：“鲛人... 真的有鲛人！” 黑影露出水面的瞬间，陆明渊倒抽冷气 —— 那分明是具具泡得发胀的尸体，皮肤呈诡异的青蓝色，指甲长如利刃，脖颈处还缠着半截生锈的锁链。
“莫慌！” 郑和的声音从高处传来。他手持宝剑，剑尖挑起一盏油灯，“这些是水鬼，用雄黄酒便可驱...” 话未说完，最近的尸体突然暴起，利爪首取郑和咽喉。千钧一发之际，陆明渊抄起药臼砸去，雄黄粉末扬起的瞬间，尸体发出刺耳的尖啸，坠入江中。
江面重归平静，唯有血腥味在空气中弥漫。郑和凝视着陆明渊，目光复杂：“你似乎早有预料？”
陆明渊摸向怀中的残页，上面用血画着相同的怪物。昨夜的纵火者，哈立德的诡异言行，还有郑和隐瞒的真相... 种种线索在他脑中交织。“学生只是略通药理。” 他低头时，瞥见哈立德正混在人群中冷笑，袖口露出半截青铜锁链，与水鬼颈间的锁链如出一辙。
夜深后，陆明渊悄悄潜入哈立德的舱室。月光从舷窗斜照进来，映出满地狼藉 —— 木箱里装满发霉的药材，正是本该运入船队药房的货物。而在角落的暗格里，他发现了半卷残破的波斯文手稿，开篇第一句便让他浑身发冷：“当青铜面具重聚，深海的守门人将苏醒。”
突然，身后传来锁链滑动声。哈立德倚在门框上，手中把玩着枚青铜铃铛：“聪明的孩子。可惜，你知道得太多了。” 他摇动铃铛，陆明渊只觉一阵天旋地转，意识渐渐模糊。昏迷前，他听见哈立德对着暗处低语：“禀报主人，钥匙己经到手，就等他自愿交出另一半面具...”
