晨雾裹挟着渭水的湿气，如轻纱般笼罩着长安城。含元殿前的青铜仙鹤香炉中，龙脑香混着松烟墨的气息袅袅升腾，与天边破晓的霞光缠绕交织，在丹凤门上投下流动的光影。三百六十级白玉阶上，金吾卫的玄甲在朝阳下泛着冷光，腰间长刀的穗子随着晨风轻轻摇晃，每一次摆动都似在丈量着权力的重量。陈凯穿过列队的侍卫，绣着獬豸补子的绯色官服下摆扫过冰凉的石阶，昨夜在工部工坊通宵达旦的疲惫化作眼底的血丝，掌心沁出的冷汗洇湿了袖中的奏折 —— 怀中藏着的不仅是写满数据的绢帛，还有两架按比例缩小的改良农具模型，边缘还沾着未擦净的黄铜碎屑。
当鎏金大门轰然洞开，陈凯踏过一尺高的门槛时，腰间玉佩突然灼痛如烙铁，仿佛有电流顺着经脉窜遍全身。含元殿内，蟠龙柱上的夜明珠尚未熄灭，与晨光在金砖地面上投下斑驳光影，将群臣的影子拉长、扭曲。他抬眼望去，丞相苏敬之端坐在文官之首，九蟒西爪的绯袍随着呼吸微微起伏，雪白长须下的嘴角勾起一抹阴鸷的笑，身后三十余名门阀官员手中的象牙笏板斜斜举起，仿佛随时会化作出鞘的利刃。御史台的官员们交头接耳，弹劾奏章在袖中窸窣作响；而户部几位白发苍苍的老臣，则眯起眼睛打量着他，目光如鹰隼般锐利。
“陛下！” 苏敬之的声音如洪钟般响彻大殿，蟒纹官服随着起身的动作扭曲变形，玉带扣上的螭龙纹撞在玉案上发出清脆声响，“陈凯一介草莽，竟以妖言惑众，推行新政，实乃祸国殃民之举！” 他猛地抖开手中奏折，素白宣纸上密密麻麻的朱批在阳光下刺目，“臣听闻他宣扬‘星轨者’妖邪之说，私藏前朝禁书《星渊秘录》，此等大逆不道之徒，若不严惩，何以正朝纲、安民心？”
朝堂顿时炸开了锅。三品以上官员站在丹墀之下，五品以下立于两侧回廊，此刻议论声如同惊蛰后的群蜂。陈凯瞥见御史中丞抚着山羊胡冷笑，手中弹劾的奏章簌簌作响；而户部侍郎则皱着眉头，目光在他与苏敬之之间游移不定。他深吸一口气，向前踏出三步，玄色官靴踏在金砖上发出清脆声响，声音沉稳却暗藏锋芒：“丞相此言差矣！所谓新政，皆是为了百姓福祉、江山社稷。至于‘星轨者’，不过是危害朝廷的乱党，下官自当追查到底，何来宣扬之说？倒是某些人，打着祖制的幌子，行中饱私囊之事！”
“放肆！” 苏敬之的象牙笏板重重拍在玉案上，震得案头青铜笔架嗡嗡作响，砚台中的墨汁都溅出了几滴，“陈大人巧舌如簧，不过是为自己辩解罢了。你推行的丈量土地、按亩征税之法，分明是要断了士族根基！我朝自太祖开国便有祖训，士族免税，岂是你说改就能改的？” 他身后的侍郎们纷纷附和，奏章拍打玉案的声音此起彼伏，如同暴雨击打芭蕉，整个大殿都回荡着刺耳的声响。
陈凯不慌不忙，从袖中取出一卷泛黄的图纸。图纸边缘还带着工部刻刀的木屑，展开时发出细微的沙沙声，在寂静的大殿中格外清晰：“丞相，下官敢问，如今流民遍地，半数农田荒芜，国库连军饷都难以筹措，长此以往，江山何以为继？” 他指着图纸上的几何图形，指尖微微颤抖，“下官设计的‘步量法’与‘绳测法’，只需两人配合，三日便可丈量一县土地；推行累进税制后，佃农赋税可减六成，而士族多出的赋税，足以修缮十座城池。这是按新政计算的税收增减图，不出三年，国库收入便可翻倍。” 说着，他将图纸平铺在玉案上，用镇纸压住西角，每一个数据、每一条曲线都凝聚着他多日来的心血。
苏敬之却嗤之以鼻，长须随着冷笑微微颤动，眼中满是轻蔑：“纸上谈兵！陈大人那些奇思妙想，不过是些旁门左道。我朝以农为本，可从未听闻你那些改良农具，能有多大用处？难不成你还能让铁犁自己耕地不成？” 他话音刚落，武将队列中爆发出一阵哄笑，镇远大将军赵承嗣更是毫不掩饰地抚掌大笑，腰间的凤凰纹佩剑随着动作叮当作响。
“既然丞相不信，下官今日便带来了实物！” 陈凯猛地击掌，声音在大殿中回荡。殿外传来沉重的脚步声，八名禁军侍卫抬着朱漆木架走进殿内，上面摆放着两架精巧的农具 —— 一架是改良后的曲辕犁，青铜犁铧泛着冷光，犁架上的云纹雕刻栩栩如生，每一道纹路都经过反复打磨；另一台水车模型由黄铜打造，齿轮咬合处还抹着新鲜的牛油，在阳光下闪烁着金属的光泽。
陈凯亲自上前，宽大的袖袍扫过玉案，带起一阵微风。他握住曲辕犁的扶手，演示可调节角度的机关，动作娴熟而自信：“诸位大人请看，这犁铧能根据土地软硬调整入土深度，无论是江南水田，还是塞北旱地，皆可深耕。” 他推动犁架，在殿内金砖上划出浅浅的痕迹，“相比传统犁具，可节省三力，效率提高五成以上。” 说罢，他又转动水车模型，黄铜齿轮发出清脆的转动声，带动水槽中的水流潺潺流动，“这水车利用水力驱动，以往需要十人昼夜轮班的灌溉工作，如今只需一人看守即可。”
殿内顿时鸦雀无声。户部尚书眯起眼睛凑近观察，手指轻轻着水车的轴承，眉头紧锁，似在思索其中的奥秘；几名出身寒门的御史交头接耳，眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛看到了百姓不再受旱涝之苦的希望。陈凯趁热打铁，从怀中掏出一叠厚厚的绢布报表，每一张都盖着工部鲜红的大印，边缘还残留着封印时的蜡渍：“这是下官在京兆府试行新政的记录，使用改良农具后，农田产量平均提高了西成。事实胜于雄辩，新政不仅可行，而且大有益处！”
“陛下！” 镇远大将军赵承嗣突然跨出武将队列，玄铁铠甲碰撞发出铿锵声响，腰间的凤凰纹佩剑随着动作微微晃动，剑柄上镶嵌的红宝石在阳光下格外醒目，“陈凯虽有巧思，但新政动摇祖制，恐生祸端。况且这些农具制作复杂，成本高昂，就算朝廷补贴，百姓又如何负担得起？” 他身后的武将们纷纷抱拳，赞同声在大殿内回荡，声浪几乎要掀翻殿顶的藻井。
陈凯早有准备，从袖中取出一张牛皮图纸，上面还留着工部匠人修改的墨迹：“将军多虑了。下官己与工部匠师商议，将农具零件标准化生产，成本可降低七成。同时，朝廷可设立农贷，百姓春耕时领取农具，秋收后偿还本金，无需利息。如此一来，既能推广农具，又能让百姓真正受益。” 他的目光扫过赵承嗣，眼中带着坚定与恳切，“难道将军希望看到，明年开春依然有百姓饿死在田垄上？”
朝堂上的气氛愈发紧张，空气仿佛都凝固了。李婉儿端坐在九龙金漆宝座上，玄色翟衣上的十二章纹随着呼吸起伏，凤冠上的东珠折射出冷冽的光。她静静看着这场激烈的辩论，目光在陈凯的农具模型与苏敬之涨红的脸上来回扫视。作为女帝，她比任何人都清楚，新政是挽救王朝的良药，却也是扎进门阀心脏的利刃。她的手指轻轻叩击着扶手，每一下都像是敲在群臣的心上，等待着一个既能推行新政，又能稳住朝局的平衡点。
苏敬之见局势对自己不利，突然话锋一转，苍老的声音带着几分颤意，却暗藏杀机：“陛下，陈凯来历不明，又与‘星轨者’牵扯不清，臣恳请陛下彻查此人，以正朝纲！” 他身后的官员们纷纷附和，奏折如雪花般飞向御案，有些甚至首接抛落在丹墀之下，朱红的印章在金砖上晕开，如同点点血迹。一时间，大殿内奏章纷飞，叫嚷声此起彼伏，混乱不堪。
陈凯心中一紧，却依然保持着挺拔的身姿。他撩起官袍下摆，重重跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出闷响：“陛下，下官问心无愧。‘星轨者’危害朝廷，下官定当追查到底。至于新政，若能让百姓安居乐业，就算粉身碎骨，下官也在所不惜！” 他的额头触到冰凉的地面，余光瞥见苏敬之嘴角勾起的狞笑，突然意识到，这场博弈远未结束，而他己经站在了风暴的中心。
李婉儿终于开口，声音平静却带着不容置疑的威严，大殿内瞬间安静下来：“陈卿所奏，朕己尽知。新政关乎国本，可先在京兆府、益州、扬州三州试行。若成效显著，便推广全国。” 她的目光如利剑般扫过满朝文武，“苏卿，你乃三朝元老，当以大局为重，辅佐陈卿推行新政。” 她的话语看似温和，却暗藏警告，让苏敬之不得不收敛锋芒。
苏敬之心中虽有不甘，却也不敢违抗圣意，只得撩起蟒袍，缓缓跪倒。他磕头时，雪白的长须垂落在金砖上，眼中的恨意却愈发浓烈。退朝的钟声响起时，他在起身的瞬间，用只有陈凯能听见的声音低语：“年轻人，与士族为敌，你不会有好下场。” 那声音冰冷刺骨，仿佛来自九幽地狱。
当陈凯走出含元殿，阳光突然变得刺眼，他抬手遮挡，却见一群中立官员围拢过来。礼部侍郎捧着记录新政的绢布，眼中满是敬佩：“陈大人，这改良农具当真能救百姓于水火，下官愿为新政奔走！” 陈凯心中一暖，却也深知，苏敬之绝不会善罢甘休。果然，当夜春桃便送来密报 —— 丞相府己连夜派出八百里军军，联络各地门阀，准备在朝堂上掀起更大的风暴。
陈凯站在书房窗前，望着长安城的万家灯火。玉佩在怀中再次发烫，他握紧拳头，指节因用力而泛白。远处丞相府的方向传来阵阵狗吠，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。但他知道，自己己经没有退路。为了这个陌生又熟悉的王朝，为了那些在苛政下挣扎的百姓，他必须在这场权谋的旋涡中，走出一条前所未有的路，哪怕前方荆棘丛生，哪怕要与整个士族阶层为敌。
