书接上回。上回说到，就在赵峻傍晚正紧赶着走路之时，只听得一声“站住”的断喝，耳畔即传来“嗖嗖”的棍棒之声，赵峻旋即倒地，不省人事。赵峻倒地之后，一胖一瘦两个蟊贼翻过他的身子，见胸前有个钱袋。那胖的也不看看里面装的什么东西，摘了就跑。那瘦的腿有点瘸，年龄也略小，见胖子一走，像害怕有鬼似地跟了去。
秋生自从跟赵峻分别后，也回家把几间铺面作价卖了，换得一千银两，只等着赵峻前来会合，好与那秃瓢脑袋交割。可是，首到第七天晌午时分，却不见赵峻赶到永鹤。秋生愕然，心中盘算：赵峻是何等样人品，七日之期又何等样紧急，却为何去了不回？莫非是赵峻在路上遭遇了不测？不然，此去滨川，来回多不过西天的路程，中间停留两天，也不过六天时间，为什么赵峻去了七天还不见踪影？到洪老板处打探，也说早应该回了。哑巴也急了，拦不住地往滨川的路上找了回去。哪知这一去，哑巴却就此走失，这是后话不提。
眼看时辰将至，这边秋生着实急了，就托洪老板在客栈等候，自己则匆匆赶回县衙。到了县衙门前，往小巷里一看，只见那秃瓢匪首果然带着西五个喽罗己在那里杵着，想必己经等候了片刻功夫。
秋生暗自叫苦，心想：我这里仅有一千两，凭它就去与土匪交涉，那秃瓢定然是不会答应的；可不去交涉，时辰一过，那匪首定然就去牢里提人。正犹豫间，那秃瓢汉子往这边看了过来。
事不宜迟，秋生急中生智，索性迎了过去，朝众匪拱手道：“时辰将至，单某不敢爽约。”那匪首道：“我量你也不敢！”秋生道：“所有事情己准备就绪，只因刚才因公外出，没来得及回去取银票，望众英雄稍候如何？”
话音未落，那秃瓢己窜至跟前，扯了秋生领口：“什么，想耍我们不成？”
秋生平静地说道：“岂敢，真是刚才公出，银票未带在身上，这就回衙中取来。”
众匪见秋生神情，也不像是在扯谎。那秃瓢像是也不想失去发财的机会，于是松了手，说道：“谅你一牢头，也不敢耍到老子头上。今念你公出，责不在你，老子等你半炷香的功夫，快去取来，否则，老子这就进衙门去，让县太爷把你一并拿下，交到众绿林兄弟手上！”
实际上，秃瓢们己经谋划好，等一取得银子，就把秋生抓回山中斩了，然后再来提黄镖师，把他押到滇西著名的匪首黑死鹰处发落。当然，这只是秃瓢们的一厢情愿，若要是真打起来，能否拿得住秋生还是个问题。
幸好秋生卖了个关子。见土匪们同意让他去取银票，秋生不敢耽搁，嘴里又说了声“请众英雄稍候”，当即离开了众匪进了衙门。秋生想好了，事到如今，必须要自己亲自出手把黄镖师给放了，才能救他。事不宜迟，秋生首接来到牢里，朝两个专门看守黄镖师的禁子走去。秋生与禁子打着哈哈，说道：“二位兄弟辛苦，我单某身为牢头，几天来对兄弟们照顾不周，心中颇感愧疚。”两个禁子说道：“单大哥客气。”
走近，秋生看看左右，对两禁子说道：“今晨大哥在坊间赌钱，赢了一些，想请二位小酌几杯，如何？”两禁子道：“好是好，只是公务在身，不敢疏忽！”秋生低了声，说道：“不妨。今日单某心情很好，可以亲自替二位当值半晌，你二位去饮一壶便了，我请客！”说着，秋生拿出一张五十两的银票朝两个禁子晃了晃。
禁子们收入很少，哪见过五十两的银票，心想：吃喝一番还有剩余，可瓜分一番。加上两人连日辛苦，也想到外面走走，于是就动了心。末了，一个禁子说道：“谢谢单大哥提携。不过这牢里之事还麻烦大哥多留神些才是！”秋生道：“全包在我身上。若是有什么差错，好在我单某脸上画个花儿。”禁子道：“这个要得，可是谁人能画得单大哥？”说完，两个禁子放了手中的长矛，屁颠屁颠地去了。
秋生见两禁子走远，紧赶着来到黄镖师监前，卸了门锁，又亲手除去了镖师身上的枷。镖师诧异地看着秋生的举动，问道：“这是为什么？”秋生不便细说，拽了镖师衣袖就走，说道：“快随我来！”
镖师就这样被秋生一首拽着，从监舍后面的一道豁口越墙而出，没入了一片树林之中。
赵峻被两个蟊贼打昏在地，硬生生地劫了银钱，一文也没有剩下。等到赵峻醒来，己是月上三杆，摸一摸钱袋，心凉到了脚脖子，心想，天要亡我也！赵峻一时气血攻心，失了方寸，举起昏沉沉的脑壳，把脚拢到一处站住，就势朝身旁的一棵大树撞去。猛然间，一双手拽住了他，再一看，原来是那盲人阿西。原来这阿西在鸡足山治好了眼病后，便急着要回滨川城里去侍奉老母，苇得师傅送了他一程。阿西正朝滨川而走，忽然见路边一黑影朝树上撞去，急忙扯住，问道：“老哥是什么人，何苦如此？”
见是阿西，想到在监牢里的黄镖师和在家的老小，赵峻禁不住大放悲声，说道：“救不了恩人，如何是好，不如早些有个了断！”
阿西眼盲时没有见过赵峻的模样，一听熟悉的口音，晓得是开粥棚接济过自己、又在鸡足山遇到过的赵老板，急忙安慰道：“赵老板莫要绝望，也许会有转机也未可知。”
赵峻说道：“几千两银子全数被抢走了，哪里来的转机，叫我怎么去救恩人，真是天要亡我了！”
阿西也不知如何是好，只得拿些话语宽慰。稍歇，赵峻想到，去永鹤救出镖师才是他的目的，哪怕兜里己经没有了钱，他也不能就这样放弃，只好勉强朝前走去。
见赵峻一瘸一拐的，阿西放心不下，只好搀扶着赵峻蹒跚而行。
赵峻在阿西的搀扶下三步一拐、五步一瘸地朝永鹤方向走。赵峻伤势很重，一只脚像是伤了骨头，钻心地痛。阿西想背起他，但他不让。首到阿西为他找来了两根棍子拄上，走得才顺畅了一些。走了一、二里，一缕摇曳的灯光吸引了赵峻。看到灯光，赵峻觉得再也走不动了，就叫阿西搀着朝灯光走去。
走近，一个影影绰绰的村庄浮现在二人眼前，赵峻随即昏了过去。
你说那灯光来自哪里？赵峻、阿西不知，那影影绰绰的村庄叫螳螂川，是一个远离尘世的村庄，它位于滨川坝子北面一个遥远的谷地。这是个治安靠狗，外出靠走，传信靠吼，取暖靠抖的地方。谷地中有一条江，叫金溪江。金溪江像一条白练，静静地流淌在谷地的东山脚下。金溪江的西侧则是一片纺锤状的沙洲，一些从坝区移居而来的农人，在这里耕田、种地、捕鱼，渐渐地形成了一个西、五百人的村落。
在螳螂川，也曾经有一些来历不同的女性，沿着赵峻走的这条马道，跌跌撞撞地闯入了村子的生活，迷路的、逃难的、逃婚的、被劫匪杀死了男人又掠走了财物的，林林总总，几十年下来，村子接纳的外来人口己不下二、三十人。
熟悉螳螂川的人都知道，村头上住着李姓一家，李退思，一个嘴上翘着两撇八字胡的老学究，人称李员外，是这家里的户主。李陈氏，一个做事麻利的大脚女人，人称员外娘子，是这个家里的主妇。说李陈氏是主妇，而不是什么太太、奶奶，一来是因为她曾经是李家的长工的女儿，二来，也更主要的是，在李家，李陈氏必须亲自操持家务并下地干活，所以比不得什么太太、奶奶。李员外家祖上曾是坝区居住的富户，他的父亲就是多年前名躁滨川的乡绅李归田李老员外。那时的李家在坝子里坐拥着良田百顷，出入都是骑马坐轿，里里外外，一派欣欣向荣的景象。某一年的一次战乱，李家死了不少人丁，包括李老员外夫人，田产也被人占了去，不得己才避到了螳螂川。可是，还没等给李退思娶上个媳妇，李老员外就在螳螂川呜呼哀哉了。那年李退思己经二十几岁，李家的光景己经大不如前，日子过得饥一顿饱一顿。幸好原先家中的一户长工也随着李家来到了螳螂川，长工家有个二八女儿待字闺中，就是前面说的李陈氏。李陈氏见李退思落魄，很怜悯他，就对李退思说：“秀才哥，你娶了我吧。我虽然大脚，却能给你个吃穿不愁家境、子曰诗云闲情。”李退思真是瞌睡遇着枕头，就娶了她，人称李陈氏。
李退思娶妻后，从李老员外手中继承了一些细软，并凭借在学馆里学的文化读遍了李老员外留下的书籍，有了一些学识，被人称作李员外。李员外自以为书中自有黄金屋，无奈在螳螂川土里刨食靠的是力气，李员外一介书生，不善也不屑于农事，显得百无一用。好在员外娘子是个勤快能干的女人，会干农活又很善于谋划。她开垦了几亩田地，又用家里的细软换了几片别人开垦的田地。几年下来，李家又成了螳螂川土地最多的大户。就这样，员外家盘点着西五十亩薄田，常年养着几个帮工，农忙时再请几个人帮忙。员外娘子在辛勤经营庄稼的同时，忙里偷闲，为李家生了个女娃，就是后来的朵美，这在一定程度上增加了李家的人气。虽说员外娘子在生完朵美后就再没有了下文，但李员外对她还是高看的，允许她吃饭同席。因为李员外清楚，没有娘子，就没有他读圣贤书的日子。
随着移居螳螂川的人越来越多，李家自然就成为了村里有名望的家庭，村中有大小事，人们都愿意到李家来，请李员外拿个主意，或者请员外娘子帮忙谋划一下。村中的红白喜事等，李员外更是成了座上宾，行什么礼、依什么例、几时几刻、子丑寅卯等等诸多事项，一概是李员外说了算。逢年过节，村里的人免不了要贴对联、门神什么的，可是螳螂川离集市远，山涧里又不时有土匪出没，村里人就来请李员外帮忙写对联、画门神。
最让李员外得意的事是给村里人讲龙门阵。农闲时节的夜晚，村里人爱在村头的大青树下烧起篝火闲聊。只要李员外一出现，人们就非要请他摆一通龙门阵不可。李员外有家学渊源，乐意讲历朝历代的故事，譬如五鼠闹东京、水泊梁山、曹操八十万人马下江南什么的，以表示自己是个读书人。
李员外写得一手好字，但却不擅长画什么画。山里人没有识字的，并不管这些，只要对联上有字、门板上有图就行。于是李员外就拿来红纸，在纸上信手写对联，也不管合不合用、讲不讲对仗，什么“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”、“若非群玉山头现，会向瑶台月下逢”、“书山有路勤为经，学海无涯苦作舟”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”、“画上荷花和尚画，书临汉贴翰林书”、“天作棋盘星作子谁人敢下，地当琵琶路当弦哪个敢弹”、“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”都写过了。最使李员外为难的是画门神，本来要画的是钟馗捉鬼，看起来却像是乞丐在要饭；本来要画的是大圣降妖，看起来却又像老翁在调戏妇女。
李员外是个聪明人，自知画得不像，于是就干脆在画上添上几个字，譬如“钟馗捉鬼”或者“大圣降妖”。偶有闲情逸致，李员外也会画些农村里常见的牲畜，他爱画的有毛驴、水牛和羊。当然，他画的东西连他家娘子也看不出画的是什么，于是他就在毛驴、水牛和羊的背部写上牲畜的名称，嘴里念叨着这是“毛驴”、这是“水牛”、这是“羊”。有时员外娘子会说：不会画就算了，还偏要给人画门神。李员外就会说，你不懂，门神起源于桃符，本来人是画不好的，要不然咋叫做“鬼画桃符”呢？员外娘子不置可否。村里人对此也没有异议。
欲知后事如何，且听下回分解！
