永乐十二年冬，河北官道。
寒风呼啸，一队官兵押解着囚车在风雪中艰难前行。囚车内，应文禅师——曾经的建文帝朱允炆——蜷缩在单薄的僧袍中，手脚戴着沉重的镣铐。他的胡须和眉毛上结满了冰霜，但眼神依然平静如水。
"和尚，喝口热汤吧。"一个年轻的士兵递进来一个皮囊，里面装着热腾腾的肉汤。
朱允炆双手合十："阿弥陀佛，贫僧不食荤腥，多谢施主好意。"
士兵撇撇嘴："这冰天雪地的，还讲究这些？不吃饱了怎么撑到北京？"
朱允炆微微一笑："生死有命，富贵在天。"
"你这和尚倒有意思。"士兵压低声音，"听说...你以前是个大人物？"
朱允炆闭目不语。自从在云南被捕，这一路上类似的试探己经经历了无数次。锦衣卫显然希望从他口中套出些线索，特别是关于他儿子朱文奎的下落。
"前面就是保定府了！"领队的军官高声喊道，"加把劲，今晚在驿站休息！"
囚车继续前行，朱允炆望着远处巍峨的城墙，思绪飘回了二十年前。那时他还是皇太孙，曾随祖父朱元璋北巡，路过保定府。当地官员跪迎三十里，百姓欢呼雀跃，争相一睹未来天子的风采。
如今，他再次来到保定，却是以囚犯的身份。
夜幕降临，囚车驶入保定驿站。朱允炆被关进一间阴暗潮湿的牢房，手脚的镣铐被锁在墙上的铁环中。这样的戒备，显然是对他身份的确认。
"禅师可需要什么？"一个陌生的声音突然在牢门外响起。
朱允炆抬头，看到一个身着锦衣卫服饰的中年男子站在门外，面容阴鸷，眼神锐利如鹰。
"施主是？"朱允炆平静地问。
"锦衣卫指挥佥事，赵毅。"男子微微欠身，"奉纪纲大人之命，特来问候禅师。"
朱允炆心中一凛。纪纲是锦衣卫指挥使，朱棣的心腹，派心腹来见他，意味着朱棣己经确认了他的身份。
"贫僧与纪大人素不相识，不知有何见教？"
赵毅冷笑："禅师何必装糊涂？应文...不，建文陛下。"
牢房内一片死寂。朱允炆沉默片刻，终于叹了口气："既然己经认出，何必再问？"
"陛下果然爽快。"赵毅眼中闪过一丝得意，"纪大人让我问陛下两个问题：第一，太子朱文奎现在何处？第二，沐晟是否知情不报？"
朱允炆闭上眼睛："奎儿己经死了，当年南京城破时就死了。至于沐晟，他只是收留了一个游方僧人，何罪之有？"
"陛下何必说谎？"赵毅声音转冷，"我们的人亲眼看见一个少年从无为寺逃走，年纪与太子相符。"
朱允炆心中一紧，但面上不动声色："那不过是寺中一个小沙弥，犯了戒律逃走了，与奎儿无关。"
赵毅盯着朱允炆看了许久，突然转身离去："陛下好好想想吧，到了北京，可就没这么客气了。"
牢门重新锁上，朱允炆长舒一口气。他最担心的事情还是发生了——奎儿确实逃走了，而且锦衣卫己经知情。这孩子现在在哪里？是否安全？
夜深人静时，牢门再次被打开。一个身着黑袍的老者悄无声息地走了进来。朱允炆警觉地抬头，借着微弱的油灯光芒，他认出这是一位僧人。
"阿弥陀佛。"老者合十行礼，"老衲保定大悲寺住持，法号慧明，特来为囚徒说法。"
朱允炆疑惑地看着这位不速之客："多谢大师，但贫僧乃待罪之身，恐怕..."
慧明打断他："众生平等，何分贵贱？"说着，他从怀中取出一个小包袱，"这是寺中准备的干粮和清水，请禅师笑纳。"
朱允炆接过包袱，发现里面除了干粮，还有一本薄薄的《金刚经》。他翻开经书，扉页上赫然写着一行小字："太子安好，己至南京，旧部相随。"
朱允炆的手微微颤抖。奎儿竟然去了南京！这孩子想干什么？南京是朱棣的老巢，锦衣卫遍布全城，他去那里无异于自投罗网！
"禅师面色有异，可是经书不合心意？"慧明意味深长地问。
朱允炆强自镇定："不，只是...感慨佛法无边，能度一切苦厄。"
慧明点点头："既如此，老衲为禅师诵一段《心经》如何？"
不等朱允炆回答，慧明己经开始低声诵经。在诵经声的掩盖下，他快速说道："南京有人接应太子，计划救陛下。禅师到京后，务必在受审时提到大报恩寺。"
朱允炆心中一震。大报恩寺是朱棣为纪念其生母而建，香火鼎盛，戒备森严。这些人为何要他提到那里？
慧明诵完经，起身告辞："禅师保重，有缘再会。"
朱允炆想问个明白，但慧明己经转身离去，只留下一串佛珠挂在牢门铁栏上。
次日清晨，囚队继续启程。赵毅看朱允炆的眼神多了几分审视，显然昨夜慧明的来访己经引起了他的怀疑。
"禅师昨夜睡得可好？"赵毅阴阳怪气地问。
朱允炆合十："托佛祖庇佑，一夜安眠。"
"是吗？"赵毅冷笑，"那个老和尚跟你说了什么？"
"不过是讲经说法，劝人向善。"
赵毅显然不信，但也没有继续追问，只是下令加强对朱允炆的看守。
囚车行至涿州时，天空飘起了鹅毛大雪。官道被积雪覆盖，行进速度大大减慢。赵毅不得不下令在涿州暂歇，待雪停后再走。
朱允炆被关在涿州驿站的密室中，手脚的镣铐又加了一副。夜深人静时，他突然听到屋顶传来轻微的响动。接着，一块瓦片被悄悄移开，一张纸条飘落在他面前。
纸条上只有寥寥数字："三日后，大报恩寺。"
朱允炆将纸条吞入腹中，心中既惊且忧。这些人到底想干什么？大报恩寺是朱棣最重视的寺庙之一，若在那里生事，必将引来雷霆之怒。
更让他担心的是奎儿。这孩子贸然闯入南京，无异于飞蛾扑火。他必须想办法警告儿子，但又身陷囹圄，无能为力。
三日后，囚队终于抵达北京城外。远远望去，新建的紫禁城巍峨壮观，比南京的皇宫更加宏伟。朱允炆望着这座象征朱棣无上权威的建筑，心中百感交集。
"看什么看？"赵毅讥讽道，"那是我们陛下的皇宫，与你这个阶下囚无关！"
朱允炆淡然一笑："贫僧只是感叹佛法无边，能容万物。"
囚车没有进入北京城，而是绕道向西，来到了一座金碧辉煌的寺庙前——大报恩寺。朱允炆心中一紧，想起了那张神秘的纸条。
"为何来此？"他故作平静地问。
赵毅冷笑："纪大人吩咐，先让你在这里'清净'几日，再去见陛下。"
朱允炆被带进寺庙后院的一间禅房，镣铐被锁在一根粗大的柱子上。房间陈设简单，但干净整洁，窗外可以看到寺庙的主塔。
"老实待着！"赵毅恶狠狠地警告，"这里可不是云南，别想耍什么花招！"
待赵毅离去，朱允炆仔细打量西周。禅房虽简陋，但墙壁厚实，门窗紧闭，显然经过特殊改造，专门用来关押重要犯人。
夜幕降临，寺庙的钟声在寒风中回荡。朱允炆正闭目诵经，突然听到窗外传来轻微的响动。接着，窗栓被悄悄拨开，一个黑影敏捷地翻了进来。
"谁？"朱允炆低声问。
黑影靠近，借着微弱的月光，朱允炆看到一张陌生的年轻面孔。
"陛下，"来人单膝跪地，声音激动得发颤，"臣乃前朝锦衣卫百户韩通之子韩烈，奉太子之命前来救驾！"
朱允炆大惊："奎儿？他在哪？"
"太子殿下己在南京联络旧部，准备起事。"韩烈快速说道，"殿下命臣等务必救出陛下，护送回南京重登大宝！"
朱允炆心中既感动又焦急："糊涂！这是自寻死路！燕...皇上在北京经营多年，兵强马壮，岂是几个旧部能对抗的？"
韩烈坚定地说："陛下放心，我们在南京己有周密计划。只要陛下能到大报恩寺塔顶，自有办法脱身。"
朱允炆摇头："我不能走。我一逃，皇上必会迁怒无辜，不知多少人要为我送命。更何况..."他痛苦地闭上眼睛，"奎儿年轻气盛，你们不该怂恿他做这等傻事！"
韩烈还要再劝，外面突然传来脚步声。他迅速躲到门后，手握匕首，屏息以待。
脚步声在门外停住，接着是钥匙开锁的声音。门开了，一个锦衣卫端着食盘走了进来。韩烈如猛虎般扑出，匕首首取对方咽喉！
"住手！"朱允炆厉声喝止。
韩烈的匕首在锦衣卫咽喉前停住，那锦衣卫己经吓得面无人色，食盘跌落在地，饭菜洒了一地。
"他是无辜的，放他走。"朱允炆命令道。
韩烈犹豫了一下，终于收回匕首，但一掌击在锦衣卫后颈，将其打晕。
"陛下，时间紧迫！"韩烈急道，"我们必须立刻行动！"
朱允炆沉声道："听着，你立刻返回南京，告诉奎儿，就说为父命令他立刻停止一切行动，远走高飞，永远不要再想复辟之事！"
"可是陛下..."
"这是圣旨！"朱允炆罕见地拿出了帝王威严，"告诉太子，若他还认我这个父亲，就立刻离开南京，保全性命！大明...己经不需要第二个建文帝了。"
韩烈眼中含泪，终于单膝跪地："臣...遵旨。"
朱允炆缓和了语气："去吧，小心行事。若有机会...告诉奎儿，为父以他为荣。"
韩烈重重叩首，然后如来时一般悄然离去，只留下昏迷的锦衣卫和满地的饭菜。
朱允炆长叹一声，心中既欣慰又苦涩。欣慰的是儿子己经长大，有胆识有担当；苦涩的是这孩子选择的是一条不归路。
"傻孩子..."他轻声自语，"活着，比什么都重要啊..."
