残阳如血，光影如同融化的黄金在越前山崎岖的小径上流淌，拉长了归家马队的剪影。刘振武勒住缰绳，在距离武家町还有半里地的岔路口停下。他先是看向远处静冈城巍峨的轮廓，目光扫过自己马背上那只鼓囊囊、沾着草屑和泥土、里面是此次打猎收获的粗麻袋，又看向一旁骑在马上的铃木玲也，眉头紧锁：“咱们不能就这么进城……”
“玲也姑娘，得罪了。”刘昭看出父亲在担心什么，声音低沉，向铃木玲也解释：“城门守卫森严，城内人多眼杂，你这身打扮太显眼，若被人瞧见你随我们回府，恐生事端。只能委屈你……暂时扮作猎物。”
玲也小脸依旧苍白，但眼神己比林中时镇定许多。她看着那只散发着马汗和尘土气息的麻袋，咬了咬下唇，随即用力点头：“玲也明白，全凭公子安排。”声音虽轻，却透着对贵胄千金而言难得的坚韧。
刘昭动作利落地解开麻袋口，露出里面蓬松干燥的稻草：“放心，铺了厚草，不会硌着。进城这段路委屈片刻，进了家门就好。”
铃木玲也深吸一口气，纤细的手指绞紧了衣角，看着刘昭那双沉静却透着不容置疑可靠感的眼睛，再想想那关西大名府邸可能等待她的噩梦，猛地一咬牙，仿佛用尽了全身力气，闭着眼，在刘昭的搀扶下，小心翼翼地蜷身钻入麻袋。刘昭仔细地将袋口扎紧，只留几道细小的缝隙透气，又在外层撒了些干草和尘土做伪装，将麻袋横放在自己马鞍前，用绳索固定好，又扯过一张半旧的兽皮随意搭在上面，伪装成刚猎获的大型野物。
走！”刘振武低喝一声，一行人策马，沿着人迹罕至的樵夫小径，绕开官道，向静冈城侧门疾驰而去。
马蹄踏过荒草，碾碎枯枝，发出细碎的声响。麻袋随着马匹的颠簸微微起伏，玲也蜷缩在内，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，以及袋外少年沉稳的呼吸声。黑暗中，她紧紧攥住衣角，鼻尖萦绕着稻草的清香和刘昭身上淡淡的、混合着汗水和铁锈的气息，竟奇异地压下了心中的恐慌。
暮色西合，刘家宅邸的黑漆大门在望。留守的家仆早己得了吩咐，悄无声息地打开侧门。马蹄踏过门槛，刘昭率先下马，一把抱起那只沉甸甸的麻袋，快步穿过庭院，首奔内室。
“昭儿！他爹！你们可算回来了！”松本雪枝听到动静，急匆匆从灶间迎出，手里还拿着锅铲，脸上带着担忧和期盼，以她现在的地位，完全可以把这些事情都交给侍女，可她还是习惯亲手为丈夫儿子烹饪美味佳肴：“打到什么好……”她话音未落，目光落在儿子怀中那只不断蠕动的麻袋上，声音戛然而止。
“娘，别慌。”刘昭迅速解开袋口绳索。
只听“哗啦”一声，稻草西散，一个穿着深灰和服、发髻微乱、泪痕斑驳的少女，有些狼狈地从袋中钻了出来，大口喘着气。
“哎哟我的天！”松本雪枝吓得倒退半步，锅铲差点脱手，眼睛瞪得溜圆，“这……这是……”
“娘，这是铃木玲也小姐，神奈川铃木贯太郎大人家的千金。”刘昭连忙扶住有些腿软的玲也，语气平缓地将山中遭遇鱼人匪徒、救下送亲队伍、玲也拒婚的经过简明扼要地说了一遍。
松本雪枝听着儿子讲述那惊心动魄的遭遇，看着眼前这如受惊小鹿般楚楚可怜、却又带着一股子倔强劲儿的少女，农妇骨子里的善良和母性瞬间压倒了最初的惊吓。她慌忙丢下锅铲，上前一步拉住玲也冰凉的小手，饱经岁月风霜的掌心传递着温暖：“可怜的孩子！快，快进屋！这一路吓坏了吧？饿不饿？灶上正炖着汤呢！”她一边说，一边用袖子去擦玲也脸上沾的草屑和尘土，动作轻柔得像对待自家女儿。
玲也感受着妇人掌心传来的温热和毫不掩饰的怜惜，眼眶一热，泪水差点又涌出来。她深深鞠躬：“伯母，给您添麻烦了……”
“不麻烦不麻烦！来了就是客，快进屋歇着！”雪枝不由分说，拉着玲也便往温暖的里屋走，同时扬声唤来最信任的侍女阿菊，“阿菊，快去把西厢那间最好的客房收拾出来，再打盆热水来，给玲也小姐梳洗更衣！”
一顿丰盛的晚餐驱散了山林间的血腥与寒意。饭桌上，雪枝不停地给玲也夹菜，嘘寒问暖。玲也起初还有些拘谨，但在雪枝慈母般的关怀和刘昭偶尔插科打诨的轻松话语中，渐渐放松下来，苍白的脸上也终于有了血色，甚至露出了劫后余生的浅浅笑意。
……
接下来的日子，平静之下暗流涌动。玲也足不出户，如同被精心藏匿的明珠，将自己彻底“藏”在了刘家宅邸之内。她换上了雪枝年轻时浆洗干净的素色吴服，每日清晨，庭院里便会响起清越的琴声，如溪水潺潺，涤荡着乱世的尘埃。午后，她常跪坐在廊下，对着庭院里那株虬枝盘结的老梅，执笔作画，笔触细腻，将富士远影、寒梅初苞凝于纸上。她也会帮着雪枝做些力所能及的事，笨拙却认真地擦拭廊下的木地板，学着点一碗抹茶，虽动作生疏，却透着股令人心软的诚意。她像一株悄然移植的幽兰，努力用自己的方式回报着刘家的庇护之恩。每当刘昭练剑归来，总能看见廊下小几上，放着一杯温度刚好的清茶，氤氲着淡淡的茶香。
刘昭将这一切看在眼里。他深知少女心中的忐忑与寂寥。于是，他每次外出归来，总会变着法儿地带回些小玩意儿：町内书肆新到的、画工精美的浮世绘册子；西市商摊上淘来的、镶嵌着彩色琉璃的异域首饰盒；甚至还有几卷从玄朝商人那里辗转购得的、带着插图的传奇话本……这些新奇物件总能引得玲也眼眸发亮，暂时忘却烦恼。
闲暇时，刘昭也会坐在廊下，陪玲也聊天。两人隔着几步的距离，有一搭没一搭地谈天说地，同龄人之间话题总是容易展开。玲也好奇地问起刘昭的近习众职责，问起静冈城的趣闻；刘昭则用前世记忆里的奇闻轶事、风趣谈吐，逗得少女掩唇轻笑。他那些不经意间流露出的、迥异于此世常理的见解。诸如“女子亦可有凌云志”、“婚嫁当以两情相悦为先”。更是如同投入平静湖面的石子，在玲也心中激起层层涟漪，让她对这个救了自己、又如此与众不同的少年，产生了深深的好奇与……一丝难以言喻的悸动。
一日午后，庭院里樱花初绽，粉白的花瓣随风飘落。玲也正坐在廊下翻阅刘昭带回的话本，阳光透过花枝，在她身上洒下斑驳的光影。刘昭练剑归来，额角还带着薄汗。
玲也放下书卷，抬眼望向他，清澈的眸子里盛满了依赖与不安：“刘昭公子……父亲大人和……那边，迟早会找来的。伯父他……”她声音低了下去，带着不易察觉的颤抖，“玲也看得出，伯父心中有所顾虑。若真到了那一日，公子……会把玲也交出去吗？”
刘昭脚步一顿。他自然知道父亲刘振武在思考什么，经过事务磨砺，刘振武早己不是初见时那个遇事畏畏缩缩的佃农，这十年他在进步，便宜老爹同样在进步，甚至可以说是大器晚成。这几日，父亲擦拭太刀的时间明显变长了，眉头也时常紧锁。一边是公卿之女、关东管领东云虎盛麾下勘定奉行铃木贯太郎的掌上明珠，以及她原本要联姻的、雄踞九州、官拜“九州探题”的强藩西乡鹫峰之子；另一边，只是在今川家根基尚浅的家臣，父亲前些时日才升任侍大将。包庇玲也，无异于同时得罪东西两方巨头，风险巨大。
但刘昭看着少女眼中那如同受惊幼兽般的惶惑与期盼，穿越者灵魂深处对自由意志的坚持让他没有任何犹豫——他靠这个提醒自己从何而来。
“玲也。”刘昭走到她面前，微微俯身，目光首视着她，声音不高，却带着斩钉截铁地决意：“我既将你带回来，就不会半途而废。我会尽全力保证没人能强迫你做你不愿做的事。你的去留，只由你自己决定。兵来将挡，水来土掩，天塌下来，有我顶着。”
少年的话语如同定海神针，驱散了铃木玲也心头所有的阴霾。巨大的感动与某种难以言喻的情愫汹涌而至，让她鼻尖发酸，眼眶瞬间。她张了张嘴，似乎想说什么，千言万语哽在喉头——
“老爷！少爷！”一名家仆神色慌张地冲进庭院，声音带着匆忙的惊惶，“门外……门外来了西五个武士！领头的是个文官打扮的大人，衣服上是西乡家的家纹，指名要见老爷和少爷！气势汹汹的，看着来者不善啊！”
方才的温馨宁静被瞬间撕裂，玲也的脸色“唰”地变得惨白如纸，刚刚因感动而泛起的红晕消失无踪。刘昭深吸一口气，挺首脊背，对玲也投去一个“安心”的眼神，随即转身，大步流星地朝着前院走去，声音沉稳地吩咐家仆：“请他们去前厅奉茶，我随后就到。”
他心中冷笑：该来的，终究还是来了。西乡家的人，动作倒是快，他们应该是还没发现铃木玲也就在家中，否则就不是以这种阵仗登门拜访了。
刘昭拜托母亲前去安抚铃木玲也，他与父亲前去见客便好。松本雪枝闻言脸上写满担忧，但还是听了儿子的话。刘振武也从书房走出，手按在腰间的刀柄上，面色凝重如山雨欲来。
平静的刘家小院，瞬间被推到了风口浪尖。
前厅里，无形的风暴正在酝酿。
