锦江府府衙内，钱姨娘斜倚在绣榻上，轻摇团扇，一脸郁色。小丫鬟杏儿侍立在旁，大气也不敢出。
本以为张欢死了，江恩会把自己扶正。江恩却各种推托，催得紧了，便连面也不肯见了。
钱莺恨得牙痒却又无可奈何。
一晃三年过去了，钱姨娘依然是钱姨娘。而江府，有了新的主母。
新主母陈氏是勋国公府的庶女。虽是庶女，但嫁一个地方知府做续弦，委实算是低嫁了。
虽是低嫁，但上无公婆，又无兄弟妯娌，进府就能当家作主。夫君也只得一个姨娘。
女儿倒有两个，庶女才只得三岁，且不受宠；听说嫡女倒颇受宠爱，陈氏却不大相信，“受宠还会养在舅家？”嫡子也不过三岁，且也养在舅家，似乎也是个可有可无的。陈氏很满意。
勋国公陈实倒真像他的名字，是个老实头。
老国公夫人自己生了三儿一女。为了显得自己贤惠能容人，抬了陪嫁丫鬟做通房。丫鬟倒也争气，很快有了陈实。因己经有了三个嫡子，夫妻俩对这个丫鬟生的儿子无可无不可。
用心教养这个庶子是不可能的。打压也不至于。不过是放养。丫鬟嬷嬷们也不大上心，养成了个纨绔性子。
谁知道陈实运气实在是好，三个哥哥不是跟人打架丢了性命，就是生病死了；偏又没留下子嗣——连个姑娘都没留下。陈实十五岁时，勋国公府就只剩了他这个独苗苗。没奈何记在国公夫人名下，三十岁上承了爵，成了国公爷。
陈实倒也没别的嗜好，独爱女人。勋国公府里姨娘通房一大堆，庶子庶女十几个。嫁给江知府的陈氏姊妹中排十二，府里人称十二娘。
陈氏的姨娘并不得宠，陈氏在国公府里便活得跟个透明人似的，毫无存在感。体面些的丫鬟婆子都能踩上两脚。嫁给江知府后，日子比在国公府好上许多倍。
因此陈氏心里对江知府是充满了感激和爱慕的。立志要做他的贤内助。
所以，陈氏过门不过一年，己三次派人去乌木镇接瑞儿姐弟。她自信拿捏个十一岁的丫头不在话下，何况三岁的小孩子？
“姨娘，老爷吩咐，晚上在夫人屋里用膳。”大丫鬟春秀提着红漆描金双层食盒进来，放在桌上。又问：“姨娘和二小姐一起吃吗？”
说着话，二小姐江惠宜带着乳娘郑妈妈和丫鬟小桃进来，对着钱姨娘福了一福：“姨娘。”
“坐下吃饭吧。”钱姨娘懶懒地道。又问春秀，“二小姐的饭拿过来没有？”
“拿过来了。”春秀边说，边打开食盒，端出一盅红枣枸杞乳鸽汤，一盅苦瓜豆腐羹，一盘回锅肉，一盘清炒杏鲍菇，一盘清蒸鲈鱼，一碟凉拌小黄瓜。又盛出两小碗米饭，摆上一双乌木镶银筷子，一把细白瓷金边小勺子。
方退到一边，说：“请姨娘和二小姐用膳。苦瓜豆腐羹和清蒸鲈鱼是二小姐的份例。夫人说二小姐有些儿上火，须得用点清淡的。”说完，侍立在一旁。
钱姨娘掀起眼皮瞧了眼桌子，懒懒地站起身，慢悠悠地走过去坐下。春秀知道姨娘的习惯是饭前先喝汤的，忙替她盛了一小碗乳鸽汤。
钱姨娘喝了口汤，点点头：“这汤不错。”小口小口把汤喝完了，方拿起筷子，夹了片回锅肉，皱了眉，“有点腻。”又吃了几箸杏鲍菇，扒了小半碗饭，便不吃了。
旁边郑妈妈也服侍二小姐吃完了饭。
春秀三两下收拾完桌子，迟疑了下，还是禀道： “姨娘，夫人又派人去接大小姐了。”
“把她能耐的。一天天地，只会装贤良。”钱莺柳眉一竖，冷笑道，“也不知道这次能不能接回来？”
江恩自娶了陈氏，巴结着老丈人，很快调回了京城，任国子监祭酒。虽是平调，却有实权。
江恩十分欢喜。
陈氏虽不如钱姨娘好颜色，却温柔谦顺，极会迎合江恩心思。因此上，江恩对钱姨娘又厌弃了几分。
钱莺见江恩老躲着她，不由得心里惴惴不安。思来想去，想起了堂妹钱芳。禀了陈氏，借口身子不适，要接了堂妹来作伴。
陈氏在大宅门里长大，哪里看不出她的小心思？不过不在意她罢了。
随她扑腾去。
只数次使人接瑞儿姐弟。好容易瑞儿松了口，答应回来，不由得喜上眉梢。派遣管家去衙门等着报喜。
果然江恩一听说瑞儿答应回来，喜出望外。快马加鞭赶回府，对陈氏大为赞赏。
陈氏更是欢喜，每日都派人打听瑞儿行程，沿途迎接打点。
