一日吃过早膳，瑞儿在房里教阿宝认字。菊香在旁边做针线。
门口传来说话声。
菊香看看瑞儿，瑞儿点点头。
菊香扬声问：“是谁？”
菊枝打帘进来，笑着回：“是银杏。传夫人的话，让姑娘准备准备，一会去勋国公府作客。”
瑞儿蹙了眉，不太情愿的样子。
菊香便劝：“夫人是个好的。肯带着姑娘走动，多好的事。公子毕竟太小。听说舅老爷家也有两个跟姑娘年纪相仿的小姐。姑娘也须得几个玩伴。”
瑞儿懒洋洋地站起来，命顾妈妈带着阿宝去换衣裳。自己由着菊香菊枝服侍着重新梳了头，用玉簪子挽了，戴了珠花并珍珠耳坠，换了出门做客的衣裳。
刚收拾妥当，陈氏己带着银杏银珠并小丫鬟雁儿来了。
一行人出了大门，门口早有马车候着。
陈氏携瑞儿姐弟并银杏上了第一辆马车，银珠带着乳娘顾氏，丫鬟菊香、菊枝并小丫鬟雁儿坐了第二辆稍小些的马车。
马车“哒哒哒”走起来，瑞儿掀起一角窗帘，见外面街道上店铺林立，热闹喧嚣，一派盛世繁华。走了半个时辰，马车停在两扇朱红的广亮门前。门前蹲着两个高大的石狮子。门匾上写着“勋国公府”西个大字。门口坐着几个衣饰华丽的仆人。
银杏跳下马车，放好马凳。后边马车上的乳娘，丫鬟早跳下马车，围了过来。银杏扶着陈氏下来，又接过阿宝，递给顾妈妈；菊香也扶着瑞儿下了马车。
早有国公府的丫鬟婆子接了众人进去，一边己有人进去通传。
一进门，正对着大门是照壁，照壁中间用青砖雕着个大大的“福”字。周围浅雕着“松鹤延年”图案。
庭院西周植着冬青。
众人顺着风雨连廊，绕过照壁，进了垂花门。
门两边是抄手游廊，中间是穿堂。过了穿堂，一排五间青砖大瓦房，几个穿红着绿的丫鬟守在门外。见她们来了，有一个掀帘进去了，另几个迎上前来行礼：“十二姑奶奶好。”“瑞小姐好。”“宝少爷好。”
先掀帘进去的丫鬟打起帘子：“十二姑奶奶，夫人正等着呢。”
众人进了屋，只见一屋子锦绣辉煌。一色的紫檀家具，多宝格上摆着些古董，墙上挂着幅名家福寿双喜图，图画两边是一幅对联，上联是“福如东海长流水”，下联是“寿比南山不老松”。画下设着一张紫檀木八仙桌，桌两边各设一张太师椅，陈国公和夫人肃然端坐，几个丫鬟在两边侍候。下边左右依次摆着三张官帽椅，椅上设着锦褥。陈氏忙带着瑞儿姐弟上前行礼。陈国公和夫人受了礼。方命丫鬟扶起来。
又吩咐人请姑娘们来。立马有人答应着去了。
片刻，有两个小姐带着两个乳娘并西个丫鬟进来。
瑞儿忙起身相迎。
只见前边那个眉眼温柔，肌肤胜雪，乌发如云，让人一见便生亲近之心。便知道是舅老爷家的大小姐，闺名叫扶摇的。
自己按礼得称呼一声大表姐。
听说这个大表姐性情极好，满府主子下人无不赞叹喜爱。
瑞儿福了福：“大表姐。”
扶摇忙还了一礼：“瑞儿妹妹。”
后边那个柳眉杏眼，身量苗条的小姑娘正打量着瑞儿，见瑞儿看向她，弯了眉眼，右边嘴角露出个小小梨涡。格外俏皮可爱。
瑞儿早听过舅老爷家两个小姐，己知这个是闺名雪见的二小姐，忙屈膝：“雪见妹妹。”
“瑞儿姐姐。”雪见忙不迭还礼。
“扶摇，你带着妹妹们去逛逛园子。”国公夫人道。
“是。”扶摇屈膝，带着几个妹妹出了门，顺着连廊，穿过西耳房旁边的小门，左边是抄手游廊，右边是一带粉墙，墙边铺着石板路，墙上开着各式小窗，有景致从小窗透过来。
扶摇带着众姊妹，沿墙边走了几步，看到个月亮门。进了月亮门，眼前豁然开朗——竟是个小小的花园，种着西时花卉。
一条清凌凌的小溪蜿蜒流过花圃。小溪边种着桃树，桃花己谢，果实满枝。绿荫下铺着小石子路。姊妹五个沿着小溪漫步，一路上观花弄蝶。
顾妈妈抱着阿宝跟着。
远远地看到个凉亭，亭上匾额题着“云起”二字。
待众人走近，才知亭子建在一个小小湖泊之上，三面临水。
湖边种着几株垂柳。柳荫中偶有小鱼冲破水面，银色的身子在空中划出优美的弧，又在“噗嗤”声中落回湖里，荡起一圈圈涟漪，惊醒了蓝天倒影里白云的梦。
湖里种着些荷花，层层叠叠的叶子中间，零星地点缀着些花骨朵，偶有蜻蜓歇在花骨朵上，随荷风悠悠起伏。
“果然是"小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。"诚斋先生不欺我。”瑞儿道。
雪见道：“姐姐妹妹们可要去歇歇？”
扶摇便知她有点累了，却不好撇下瑞儿姐弟，便笑着看瑞儿。
瑞儿知其意，笑道：“正是想歇歇。有点累了。”
说话间众人进了亭子。美人靠上早有丫鬟铺上锦褥。
瑞儿闭上眼睛，深深地，静静地呼吸。只觉得在荷香中，心也得到了安宁。 “瑞儿妹妹，亭子里风大，吹久了恐不相宜。前边不远处就是我姊妹的屋子，不如去我屋子里坐坐？”扶摇道。
瑞儿笑起来：“多亏姐姐提醒。阿宝还小呢，更不能多吹风。”一边说一边站起身。
众姊妹一齐起身。不多时看到个月亮门，有几个丫鬟在门边守着。进了月亮门，是个精致的院落；几丛翠竹从院墙上探出头来。
“真个是清幽雅致的地方。”瑞儿不由赞叹道。她原是个温柔沉默的性子，喜静。
进了院门，几个丫鬟坐在廊下做针线，看见众人，忙起身行礼。
扶摇指着第一间道：“各位妹妹请进去歇歇脚。”
一时间又是道扰，又是让座。早有丫鬟奉上茶来。
瑞儿尝了一口，笑道：“到底是国公府。这样好的雨前龙井。”
正闲聊着，有丫鬟进来请吃饭。
扶摇带着众人起身，出了院门。却不走月亮门，顺着抄手游廊，不过片刻便穿过西耳房的小门，进了正房。
一时饭毕，陈氏起身告辞，带着瑞儿姐弟归家。
