宁景宸坐在纹丝不动的马车里，听着她急促远去的脚步声，缓缓睁开了眼睛。眼底的阴鸷非但没有消散，反而沉淀得更加浓稠。
他微微抬手，对着虚空，极其轻微地做了一个手势。
一道如同鬼魅般的黑色身影，无声无息地出现在车窗外，如同从地底钻出，垂首恭立，气息全无，正是他的心腹暗卫首领，影七。
“爷。” 影七的声音低哑，毫无起伏。
宁景宸的目光透过车窗缝隙，望着夏府那紧闭的侧门，声音低沉，每一个字都像是从冰窖里捞出来：“安远侯世子，沈云朗。他最近……似乎太清闲了。”
影七的头垂得更低，如同最忠诚的影子：“请爷示下。”
“西南边陲，湘西苗疆之地。” 宁景宸的语调毫无波澜，像是在陈述一件与己无关的公务，“那里不是刚报上来几股悍匪啸聚山林，滋扰地方，连杀了几任前去招抚的官员吗？就说……安远侯世子沈云朗，弓马娴熟，素有勇略，又心系黎民。此等为国分忧、靖安地方的重任，非此等勋贵俊杰不可胜任。”
他顿了顿，声音里透出一丝刻骨的阴冷：“让他去。即刻动身。没有我的命令，不许回京。”
湘西苗疆！那地方穷山恶水，瘴疠横行，民风彪悍至极，官府势力薄弱。所谓的“悍匪”，盘踞百年，根深蒂固，与当地土司势力盘根错节，凶残异常。前几任官员，不是暴毙任上，就是狼狈逃回，更有甚者尸骨无存！这哪里是去靖安地方？分明是送死！是比云南更可怕百倍的绝境！
影七心头凛然，面上却无半分迟疑，沉声应道：“是！属下即刻去办！定让吏部的调令，明日一早便送到安远侯府！”
“嗯。” 宁景宸淡淡应了一声，重新闭上了眼睛，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。车厢内再次陷入一片令人窒息的死寂，只有他指尖无意识地在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击着，发出单调而冰冷的叩击声。
那声音，如同催命的鼓点。
消息如同长了翅膀，在京城勋贵圈子里隐秘地流传开来，带着一种令人心悸的寒意。安远侯世子沈云朗，那位前途光明、正值盛年的勋贵子弟，毫无征兆地被一纸急令派往了西南湘西苗疆，去“靖安地方，剿抚悍匪”！
湘西！那个名字本身就带着血腥和死亡的色彩。但凡有点门路的人都知道，那是个连皇帝派去的钦差都敢杀的无法无天之地！沈云朗此去，哪里是建功立业？分明是九死一生！
安远侯府愁云惨淡。安远侯一夜之间仿佛老了十岁，西处奔走求告，老泪纵横，却处处碰壁。往日里称兄道弟的“好友”，此刻要么避而不见，要么面露难色，含糊其辞。谁都知道，这是宁侯亲自点将！谁敢忤逆？谁敢求情？
云舒哭成了泪人，几次三番冲到夏府找我，扑在我怀里泣不成声：“颜姐姐……怎么办？我哥哥他……他这一去还能回来吗？爹说……爹说那是死路啊！宁侯……宁侯他为什么要这样对我哥哥？哥哥他什么都没做错啊！”
我紧紧抱着浑身颤抖的云舒，心如刀绞，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。我比任何人都清楚沈云朗“错”在哪里！那个礼节性的微笑……仅仅因为那个微笑！那个男人，那个她名义上的未婚夫，就用如此狠毒的手段，轻易地将一个无辜的人推向了绝境！
愧疚、愤怒、恐惧……种种情绪如同毒蛇般啃噬着她的心脏。看着云舒绝望的泪眼，听着安远侯府上下悲戚的哭声，我再也无法忍受内心的煎熬。我必须去找他！必须问个明白！哪怕……哪怕会激怒那头可怕的凶兽！
