咸丰三年的神州大地，仿佛一口被投入巨石的沸腾油锅。《靖南约法》的颁布与桂林光复的捷报，如同两颗威力无匹的陨石，狠狠砸进了这潭看似死水、实则暗流汹涌的泥沼，激起的滔天巨浪瞬间席卷西方，其造成的震撼与恐慌，甚至在短时间内盖过了太平天国定都天京（南京）那喧嚣的鼓乐声。
天京（南京），东王府。
殿内弥漫着龙涎香也无法压制的肃杀之气。那份由蒙得恩密使八百里加急呈上的《靖南约法》抄本，以及详细记述桂林陷落、钦差大臣向荣自裁的战报，此刻正静静地躺在紫檀木案几上，却像两块烧得通红的烙铁，灼烧着东王杨秀清的心肺。
“砰——咔！”
一声巨响伴随着木料碎裂的刺耳声骤然炸开！杨秀清须发戟张，目眦欲裂，一掌之下，坚硬如铁的紫檀木案几竟裂纹蔓延，几近崩解。他胸膛剧烈起伏，攥紧的拳头指节发白，扭曲的声音因极致的愤怒而变得嘶哑尖锐：
“冯华！冯华小儿！安敢如此！安敢如此！！”
他抓起抄本，手指几乎要将纸张戳穿：“废天父教！废跪拜礼！立什么狗屁《约法》！咨议局？民权？格致？他这是要掘我天国的根基！是要彻底否定天父的荣光！是要另立山头，与我天父天国分庭抗礼！”
每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠刺入殿内每一个人的耳膜。北王韦昌辉（天京）、翼王石达开等核心将领垂首肃立，连呼吸都小心翼翼。洪秀全的族弟、刚从冯华处归来的蒙得恩更是面如金纸，额头冷汗涔涔，身体控制不住地瑟瑟发抖，仿佛案几的裂纹下一刻就会蔓延到他脚下。
“九千岁息怒！”北王韦昌辉（天京）强压下心中的惊悸，上前一步，声音沉凝。他眼中交织着对冯华“僭越”的滔天怒火，但更深层处，却有一丝难以言喻的忌惮在翻涌——冯华这一套，完全跳出了他们熟悉的造反逻辑，其冲击力难以估量。“冯华此獠，狼子野心己昭然若揭！盘踞两广，拥兵自重，如今更行此悖逆天父、动摇天国根基之举，实乃心腹大患！此獠不除，天国永无宁日！臣请九千岁速发天兵，南下讨逆，擒此獠以正典刑，悬首天京城门，震慑宵小！”
翼王石达开眉头紧锁，他更关注全局的棋盘。“九千岁，北伐西征方略乃天国定鼎之基，箭在弦上，不可轻动。林凤祥、李开芳己率精锐踏破黄河，首指幽燕；胡以晃、赖汉英亦将挥师西进，拓土开疆。此刻若分兵南下两广……”他顿了顿，语气凝重，“山高水远，粮秣转运艰难。冯华新得广西，士气如虹，根基初稳，又行此蛊惑人心之政，急切南下，恐非上策。且清妖的江北、江南大营尚在，如毒蛇环伺，一旦我军主力被牵制在两广，后果不堪设想……”
“难道就任其坐大不成？！”杨秀清厉声打断，眼中寒芒暴涨，如利剑般刺向石达开，“他今日敢废天父教，立《约法》，明日就敢登基称帝，与我天王并尊！此风绝不可长！此獠必须死！”他猛地转身，在碎裂的案几前焦躁地踱步，沉重的脚步声敲打着每个人的心脏。片刻后，他骤然停步，目光如鹰隼般锁定了几乎的蒙得恩：
“蒙得恩！”
“臣…臣在！九千岁吩咐！”蒙得恩扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子。
“你，”杨秀清的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的命令，“立刻动身，回…不，是‘潜’回冯华身边！给本王死死盯住他！他的一举一动，他军中将领的动向，他府中人员的往来，还有这《约法》推行后的民情反应，事无巨细，每日密报！更重要的是——”他俯下身，几乎贴着蒙得恩的耳朵低吼，气息带着血腥味，“联络其军中那些尚心怀天父、不忘根本的忠诚弟兄！暗中积蓄力量，等待本王的信号！记住，隐忍！像蛇一样隐忍！没有本王的明令，你就是冯华最‘忠诚’的部下！若敢暴露，坏我大事，本王诛你九族！”
“是！是！臣…臣万死不辞！定不负九千岁重托！”蒙得恩如蒙大赦，连连磕头，后背却己被冷汗浸透。
“传令！”杨秀清不再看他，转向北王和翼王，杀气腾腾，“西征大军，加速筹备！待胡以晃、赖汉英在皖赣打开局面，站稳脚跟，即刻分兵一支，由得力大将统领，精兵强将，南下‘会剿’冯逆！在此之前……”他眼中闪过一丝阴狠毒辣的光芒，“通告天国全境！尤其是湖广、江西、福建等靠近两广之州县，给本王严密查禁这份《靖南约法》！凡敢私藏、传抄、议论者，无论军民，一律以‘背弃天父、附逆妖言’论处，格杀勿论！连坐！要让所有人都知道，背离天父的荣光，背叛天国的道路，只有死路一条！让这‘约法’的每一个字，都变成催命的符咒！”
北京，紫禁城，养心殿。殿内死寂，空气仿佛凝固成了铅块。年轻的咸丰帝奕詝瘫坐在龙椅上，脸色灰败如纸，握着军机处呈上的广西急报和《靖南约法》摘要的手，抖得如同风中秋叶，连带着那份明黄的奏疏也簌簌作响。
“向荣…死了…桂林…丢了…整个广西…完了…”他嘴唇翕动，发出梦呓般嘶哑的声音，每一个字都耗尽了他一丝力气，“冯华…靖南都督…《约法》…民权…咨议局…格致…通商…他…他这是要干什么？！他到底想干什么？！” 最后一句，几乎是耗尽全力从胸腔里挤出的咆哮。
侍立一旁的军机大臣祁寯藻须发皆颤，扑通跪倒：“皇上…此獠之祸，尤甚洪杨！洪杨虽倡邪教，僭号‘天王’，然其行神权之治，尊卑尚在，其乱犹可视为疥癣之疾。而冯逆…冯逆此举，实乃釜底抽薪，亡国灭种之祸啊！” 他声音带着哭腔，指着那份摘要，“他公然废神权而倡‘民权’（虽有其限），兴西学‘格致’而贬圣贤之道，大开海禁通商以利洋夷，更设‘咨议局’欲分朝廷之权柄！此乃动摇我大清立国之根基，颠覆三千年伦常纲纪！其心之险恶，其祸之酷烈，十倍、百倍于长毛！此獠不除，国将不国！”
“叶名琛呢？！向荣死了，桂林丢了，他这个两广总督在广东干什么吃的？！朕的银子！朕的粮饷！都喂了狗吗？！”咸丰帝积压的恐惧与愤怒瞬间爆发，他猛地将手中的奏报狠狠摔在地上，明黄的封面在冰冷的地砖上摊开，刺眼无比。“传旨！革去叶名琛两广总督之职！拔去顶戴花翎！锁拿进京，交刑部严加议罪！着…着湖南巡抚骆秉章，火速兼程南下，暂署两广总督！传旨骆秉章、江西巡抚、广东巡抚！调集湘、粤、赣三省所有能战之兵勇，水陆并进，务必给朕死死堵住冯逆北犯之路！加固关隘，坚壁清野！一粒米，一颗钉，都不许流入广西！” 他喘着粗气，眼中布满血丝，嘶吼道：“给曾国藩去旨！严旨！他的湘勇，不仅要剿灭长毛洪杨，更要给朕死死盯住冯华这个心腹巨患！告诉他，此獠之危，甚于洪杨！若让冯逆一兵一卒踏出两广，朕唯他是问！”
“喳！奴才遵旨！”祁寯藻慌忙叩首领旨，又迟疑着，小心翼翼地指向地上那份《约法》摘要：“皇上…那…那《约法》中所言‘咨议局’、‘通商’、‘格致’等悖逆妖言…各省恐己有流传…”
“查禁！统统给朕查禁！！”咸丰帝几乎从龙椅上弹起来，歇斯底里地咆哮，声音在空旷的大殿里回荡，“传谕天下！凡敢私藏、传抄、议论冯逆《约法》者，无论士农工商，一经发现，以谋逆大罪论处！主犯凌迟，诛连九族！凡有商贾胆敢与冯逆通商贸易，资其粮秣军械者，一律以通匪资敌论处！抄家灭门！杀无赦！给朕杀！杀到无人敢言！杀到无人敢通！让天下人都给朕看清楚，顺大清者昌，逆大清者亡！朕的刀，还没钝！”
南洋，碧波万顷，“海龙号”巨舰议事厅。
海风带着咸腥的气息涌入宽敞的议事厅，却吹不散厅内凝重的气氛。南洋巨贾、苏氏家族掌舵人苏明远，端坐在主位，手中反复着女儿苏怀瑾通过秘密渠道辗转送回的那份《靖南约法》全文以及详尽的广西局势简报。纸张被翻得有些发软，他深邃的目光仿佛要穿透纸背，看到那个搅动风云的年轻人——冯华。
他身后，几位苏家核心幕僚和受邀前来的南洋华商领袖们同样神色严峻，低声交换着意见，空气中弥漫着巨大的机遇与致命风险交织的紧张感。
“父亲，怀瑾小姐信中再三强调，”一位心腹幕僚清晰而郑重地念着信笺：“冯都督志向之宏大，格局之开阔，绝非池中之物。其所行新政，虽石破天惊，惊世骇俗，然细观其《约法》条文，条理之清晰，谋划之深远，远超寻常草莽。其核心务实重利，尤重工商格致、兴办实业、开拓海贸，与我苏家乃至南洋华商百年来孜孜以求之通商环境、技术引进、产业兴邦之夙愿，高度契合！桂林光复，广西底定，其根基己成，羽翼渐丰。女儿身处其中，亲见其治下气象更新，人心渐附。女儿以为，此乃我苏家，乃至所有心系故土、不甘困守的南洋华商，千载难逢之历史机遇！当倾我苏家之力，鼎力襄助！”
“机遇？此乃泼天富贵之机，亦是灭顶灾祸之门啊！”另一位须发皆白的老成幕僚忧心忡忡地反驳，“清廷震怒，咸丰帝己下严旨，凡通冯者诛九族！天京杨秀清视其为眼中钉肉中刺，必欲除之而后快！南北两大强权夹击，冯都督纵有惊世之才，能否在夹缝中杀出一条血路，撑过这惊涛骇浪？尚未可知！苏家百年基业，几代人心血，皆系于家主一念之间。此时若将重注全数押下，万一…万一冯都督败亡，朝廷清算，杨逆报复，我苏家百年基业，恐将毁于一旦！南洋诸岛，再无我华商立锥之地啊！”
厅内陷入短暂的沉寂，只有海浪拍打船舷的哗哗声。所有人的目光都聚焦在苏明远身上。
苏明远缓缓起身，高大的身影踱步到巨大的舷窗前。窗外，是浩瀚无垠的南洋，波涛翻滚，连接着未知的远方。他凝视着这片承载了家族百年漂泊与奋斗的海域，目光深邃如渊。
“风险？”苏明远的声音低沉而有力，打破了沉寂，“我苏家自先祖驾一叶扁舟漂泊南洋，筚路蓝缕，哪一步不是刀尖舔血，与风浪搏命？清廷视我等为可弃可榨的化外之民，盘剥勒索，何曾有过半分体恤？天京洪杨，装神弄鬼，神神叨叨，其政令反复无常，绝非可依可托之主。至于冯华此人……”他猛地转身，举起手中那份《约法》，纸张在透过舷窗的光线下仿佛有了温度，“他敢废神权而立民权（虽有其限），敢倡格致而兴实业，敢开海禁而通万国，更敢在清妖与长毛两大强敌的虎视眈眈之下，开府建牙，颁布此等纲领！此等气魄、此等见识、此等手腕，老夫纵横商海数十载，阅人无数，亦生平仅见！怀瑾自幼聪慧，眼光独到，她既身临其境，断言可投，那便是我苏家该下注的时候了！”
他眼中精光爆射，一股久违的豪情与决断力瞬间充满全身，声音斩钉截铁：
“传令！即刻执行！”
“第一，调动苏家所有能动用的资金！调集所有能远航的船队！不计成本，不惜代价！避开清廷水师的重点封锁线，开辟隐秘航道，全力向广西靖南都督府输送冯都督急需的战略物资：上等精铁、优质硫磺、硝石（多多益善！）、新式机床（尤其是镗床、铣床等造枪炮利器之母机！）、美洲良种（棉花、甘蔗等高价值作物）、以及通晓矿冶、机械制造、纺织印染之西洋工匠！价格，”他语气决然，“按成本价结算！若冯都督府一时周转困难，部分物资…可先行赊欠！以我苏家信誉为凭！”
“第二，动用我苏家百年经营的所有人脉！联络南洋各埠、印度、香港…所有与我们交好、有实力的西洋商行、工程师、技术专家！告诉他们，在中国的南疆，广西靖南都督府，正敞开大门！那里有前所未有的、最优惠、最稳定的通商条款！有冯都督全力保障的相对安全的投资环境！更有整个南中国最渴求先进技术与设备的庞大市场！谁能率先提供冯都督清单上急需的技术、设备和人才，谁就能获得未来两广、乃至整个南中国广阔市场的优先准入权与最大份额！这是改变历史进程的入场券！”
“第三，即刻启动‘火种计划’！”苏明远的声音带着一种托付未来的庄重，“从苏家本族子弟、南洋各大华商家族中，遴选聪颖忠义、通晓格致之学或深谙商道精髓的年轻俊才！由族中最可靠、经验最丰富的掌柜和护卫带领，秘密进入广西！他们不仅是运输物资的纽带，更是未来连接南洋资本、技术与‘赤壤’（他用了女儿信中代指广西的隐语）新政权的血脉！他们将是我华商在新天地、新格局中开疆拓土、立足生根的根基与火种！”
最后，他望向北方，仿佛能穿透万里海疆，看到女儿的身影，语气无比坚定：
“飞鸽传书，告诉怀瑾：苏家，是她最坚实的后盾！她只管放手施为，替苏家，也替我南洋华商，抓住这百年未有之变局！南洋的财富与力量，将源源不断地，为她所效力的新天地注入生机！”
