腊月的京城，鹅毛大雪纷纷扬扬，将整个城市裹进一片素白。苏小棠缩在狐裘斗篷里，呵出的白雾在冷空气中凝成霜花。她攥着刚买的糖炒栗子，正要回大理寺，却见前方朱雀大街围满了人，议论声与惊呼声混着雪粒在寒风中飘荡。
“让让！大理寺办案！”苏小棠亮出名牌，挤入人群。街边的红梅树下落着一具女尸，女子身着艳红嫁衣，胸口插着支银簪，在白雪映衬下格外刺目。更诡异的是，她掌心紧攥着半朵枯萎的红梅，指缝间渗出的血在雪地上晕开，宛如绽放的妖异花朵。
“死者年约十八，颈部有勒痕，银簪应是死后插入。”林墨蹲在尸体旁，手中银针泛着冷光，“指甲缝里有皮屑和布料纤维，凶手与她有过激烈搏斗。”苏小棠凑近查看，发现女尸裙摆处沾着暗红污渍，像是干涸的血迹。
萧砚不知何时出现在她的身后，月白色官服落满雪花：“死者身份查清了吗？”衙役呈上绣着“锦绣坊”的腰牌：“大人您看，是城西绣坊的绣娘，名叫芸娘，于三日前失踪。”萧砚目光扫过芸娘指间的红绳，那上面本该系着的玉佩不翼而飞。
当夜，苏小棠翻来覆去的睡不着，满脑子都是芸娘掌心里的红梅。她起身披起衣服，在大理寺庭院来回踱步，不经意间目光扫过墙角，发现那里的梅树竟与案发现场的极为相似。伸手去触碰树枝，几片红梅随风飘落，她下意识用手接住，却摸到花瓣背面的凸起——是个小小的“安”字印记。
“这么晚还不睡？”萧砚的声音从身后传来。苏小棠将红梅递给他：“萧大人，您看这字。我打听过，锦绣坊的绣品都会绣上东家‘安’字徽记，可芸娘手中的红梅......”萧砚神色凝重：“明日去锦绣坊。”
锦绣坊内，绣娘们低头飞针走线，气氛压抑。东家安若素身着月白锦袍，肤白胜雪，听闻来意后淡淡一笑：“芸娘手艺出众，三日前说要去见情郎，此后再未归。”苏小棠却注意到她袖口闪过的红绳，与芸娘腕间的极为相似。
正要追问，一名绣娘突然打翻染缸，绛红颜料泼在安若素裙摆。她脸色骤变，匆匆离席。苏小棠假装帮忙收拾，在染缸边捡到枚银铃铛——正是芸娘房中丢失的饰物。
回大理寺途中，苏小棠将铃铛给萧砚看：“安若素举止反常，而且您注意到没有？她虽身穿白衣，耳朵后面却有红梅胭脂的痕迹，与芸娘尸身的妆容一模一样。”萧砚还未来的及回应，远处突然传来一声凄厉的尖叫。
两人循声赶去，只看见城郊破庙前，一名黑衣男子倒在血泊中，胸口面前插着一支银簪——与芸娘身上的凶器如出一辙。更诡异的是，男子手中紧紧攥着半块玉佩，与芸娘红绳上那失踪的玉佩严丝合缝......
