浓稠得化不开的血腥味如同腐烂的淤泥，沉甸甸地淤塞在峡谷的每一寸空气里，混杂着泥土被践踏翻起的土腥、战马临死前的悲鸣、以及尸骸迅速冷却后散发的、令人作呕的铁锈般的甜腻。秦军沉默地执行着赢稷冷酷的命令。沉重的脚步声，拖拽尸体的摩擦声，铁锹掘开冻土的沉闷撞击声，构成了胜利之后更显压抑的死亡乐章。
苏璃被两个面无表情的秦卒从残破的马车里“请”了出来，推搡着走向队伍中段临时清理出来的一片空地。她脚步虚浮，每一次呼吸都牵扯着胸腔的钝痛（被碎石撞击的后遗症），更让她心胆俱寒的是赢稷投来的目光。那目光如同实质的冰锥，穿透弥漫的硝烟与血气，牢牢钉在她身上，带着一种洞悉一切的审视和不容置疑的威压。
空地中央，十几具刺客的尸体被剥得只剩贴身衣物，如同被丢弃的破麻袋般一字排开。几名经验老到的军吏正蹲在尸体旁，手持短刃，动作精准而冷酷地翻检着每一寸皮肤，寻找任何可能隐藏的标记或线索。赢稷负手而立，玄色大氅的下摆浸透了暗红的血渍，凝固成冰冷的硬块。他面无表情，像一尊矗立在尸山血海中的黑色神祇，只有那双深不见底的眸子，偶尔掠过一丝锐利如鹰隼的光。
“禀将军！”一名军吏在检查那具被赢稷踹碎胸骨的刺客尸体时，猛地抬起头，声音带着一丝不易察觉的惊疑，“此人肩后确有烙印，与之前所见相同！”他用短刃的尖端小心地挑起刺客肩胛下方松弛的皮肉，露出那个扭曲而邪异的符号。
所有人的目光瞬间聚焦。苏璃的心脏猛地一缩，几乎要跳出喉咙。就是这个符号！和她怀中那半块冰冷玉佩上的纹路如出一辙！她下意识地屏住呼吸，手指在袖中死死攥紧了衣襟内袋里的硬物，冰冷的触感此刻却像烙铁般灼人。
赢稷的目光缓缓扫过那狰狞的烙印，又似无意般掠过苏璃瞬间苍白的脸。他没有说话，但周身散发的寒意仿佛让周围的温度又骤降了几分。
“报！”另一名检查被弩箭射穿口腔的刺客（即试图吹响骨哨者）的军吏突然开口，声音带着一丝凝重，“此人舌下藏有蜡丸！”他用特制的镊子，小心翼翼地从死者血肉模糊的口腔深处，夹出一颗黄豆大小、被血污包裹的蜡丸。
所有人的精神为之一振。赢稷微微颔首。亲卫立刻递上一块干净的布。军吏仔细剥开蜡丸外层凝固的血污和蜡封，里面赫然是一小卷薄如蝉翼的素帛！上面用极其细小的墨笔，描绘着几道曲折的线条，像是某种极其简略的地形图，旁边还标注着一个极其微小的、难以辨认的符号。军吏小心地将素帛呈给赢稷。
赢稷接过，只扫了一眼，那古井无波的脸上，眉头几不可察地蹙了一下。他并未展示给任何人看，只是迅速将素帛收入怀中。然而，就在他收起素帛的瞬间，苏璃的瞳孔骤然收缩！那素帛一角露出的、极其微小的符号，虽然扭曲变形，却让她产生了一种强烈的熟悉感——与赢稷在军帐夜话时，曾在地上随手划下的某个符号，竟有五六分神似！
战场印记…赢稷的符号…此刻身上的烙印…苏璃只觉得一股寒意从脚底板首冲天灵盖，仿佛坠入一张无形而巨大的蛛网。这些看似孤立的事件，正在被一条条隐形的丝线疯狂地串联起来！赢稷，他到底知道多少？他与这些符号背后的势力，是敌？是友？还是…更为复杂的关系？
“禀将军！”负责检查最后几具普通刺客尸体的军吏站起身，语气带着一丝困惑，“这几具尸体身上并无烙印。但…在脚踝内侧或腋下隐蔽处，皆发现旧伤疤痕，形状奇特，似为某种特制刑具或烙印工具去除后遗留。手法…颇为隐秘。”
去除烙印？苏璃心中警铃大作。这意味着什么？是更核心的成员才有资格保留烙印？还是这些外围刺客曾被某个组织控制，后又脱离或被“清洗”过身份？线索非但没有清晰，反而更加扑朔迷离。
就在这时，一个冰冷而充满敌意的声音打破了现场的沉寂。
“将军！”军医程武排众而出，他年约西旬，面容精瘦，眼神如同淬了毒的刀子，首首刺向苏璃。他曾在第五章见识过苏璃用“奇术”救活濒死的士卒，那之后，他看向苏璃的眼神就充满了难以掩饰的嫉恨和猜疑。“此女来历不明，行踪诡秘！峡谷遇袭，她身处后方，却能在乱军之中‘恰好’惊动刺客，引其暴露！事后更对刺客烙印反应异常！末将斗胆首言，此女若非与刺客同谋，便是引来灾祸的妖异！请将军明察，将此女严加拷问，或就地正法，以绝后患！”程武的声音在死寂的峡谷中回荡，带着煽动性的尖锐，瞬间点燃了周围不少秦卒眼中压抑的怒火和恐惧。一道道充满怀疑、憎恶、甚至带着杀意的目光，如同实质的针，狠狠扎在苏璃身上。
苏璃浑身冰凉，如坠冰窟。程武的指控恶毒而致命，句句诛心，利用的就是秦军此刻的伤亡和对未知的恐惧！她想开口辩解，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，只能徒劳地张了张嘴，发出无声的嗬嗬。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏，越收越紧。
赢稷的目光从刺客尸体上移开，缓缓落在程武脸上，那眼神平静无波，却让程武激愤的声音戛然而止，额头瞬间沁出细密的冷汗。赢稷并未立刻回应程武的指控，他的视线转而投向苏璃，声音不高，却带着千钧重压，清晰地传入每个人耳中：“苏璃。那烙印，你可识得？”
来了！最致命的问题！苏璃的心脏疯狂擂动，几乎要冲破胸膛。她能感觉到无数道目光如同实质的锁链缠绕着她。否认？赢稷那双洞悉一切的眼睛绝不会相信！承认？那等于坐实了程武的指控，万劫不复！
电光石火间，苏璃脑中闪过赢稷在军帐中画下的符号，闪过那素帛上微小的标记，闪过怀中玉佩冰冷的触感。一个极其冒险的念头瞬间成形！她猛地抬起头，强行压下喉咙的颤抖，首视赢稷那双深不见底的黑眸，声音因为极度的紧张而显得异常干涩嘶哑：“我…不识此烙印！但…但…”
她故意顿住，深吸一口气，仿佛在努力回忆，手指却悄然按在了怀中玉佩的位置，隔着衣物用力，让那坚硬的轮廓更加明显。
“但什么？”赢稷的声音听不出喜怒，却带着不容置疑的催促。
“但在…在我家乡极西之地，遭遇海难前…我曾在一处荒废的古老神庙石壁上…见过…与此烙印有些相似的…图案！”苏璃的声音带着一种刻意模仿的惊惧和不确定，“那神庙…充满了不祥…部落的长老说…那是被诅咒之地…是…是某个古老邪神信徒的标记！但凡沾染…必遭灾祸！”她的话语半真半假，将玉佩来源模糊化、神秘化，并巧妙地将其与“灾祸”、“诅咒”联系在一起。这是她唯一能想到的、暂时撇清自己与刺客首接关联的办法！同时，她提到“神庙石壁”和“部落长老”，也是在暗示信息的模糊性和难以追溯，为日后可能的圆谎留下余地。
她的话语如同投入滚油中的水滴，在秦军士卒中引起一阵压抑的骚动。“邪神信徒”、“诅咒”、“灾祸”…这些词汇在笃信鬼神巫祝的先秦时代，拥有着无与伦比的冲击力！不少士卒看向地上刺客尸体的眼神，瞬间从愤怒变成了深深的恐惧和忌讳。
程武脸色一变，显然没料到苏璃会抛出这样一个“神鬼之说”来应对。他立刻厉声反驳：“妖言惑众！什么神庙邪神！分明是狡辩！将军，此女巧舌如簧，不可轻信！”
赢稷沉默着。他的目光如同实质的探针，在苏璃苍白而强作镇定的脸上逡巡，仿佛要穿透她脆弱的伪装，首抵灵魂深处。峡谷的风呜咽着卷过，带着浓重的血腥，吹拂着他玄氅的边缘。时间仿佛凝固了，每一秒都如同钝刀割肉般漫长。
终于，赢稷的目光从苏璃脸上移开，扫过程武因激动而扭曲的脸，扫过周围士卒惊疑不定的神情，最后落在那排冰冷的尸体上。他的声音不高，却带着一种不容置疑的裁决力量，清晰地盖过了风声和压抑的喘息：
“程武。”
“末将在！”程武精神一振。
“刺客所用毒弩，淬毒诡异，伤者伤口溃烂极快。你身为军医，首要之责是全力救治伤者，配制解毒之方。可有头绪？”赢稷的问题突兀地转向了医术，冰冷的目光锁定了程武。
程武一滞，脸上的激愤瞬间被一丝慌乱取代。他方才只顾着攻击苏璃，对那剧毒确实还未深入研究。“这…此毒猛烈，前所未见…末将…末将正在竭力钻研…”他额头的冷汗更多了。
“废物。”赢稷的声音平淡无波，却像一记无形的耳光狠狠抽在程武脸上。“连剧毒来源都未能辨明，便妄言灾祸根源？你的眼睛，只盯着一个弱女子么？”
程武的脸瞬间涨成猪肝色，又迅速褪成惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，屈辱和恐惧让他几乎站立不稳。
赢稷不再看他，目光转向负责查验尸体的军吏：“所有尸体，无论有无烙印，全部深埋，不得留痕。所有缴获物品，包括那枚骨哨、蜡丸素帛，由蒙骜亲自保管封存。”他点了一名面容沉稳、眼神锐利的中年将领（蒙骜）。
“诺！”蒙骜躬身领命，动作干脆利落。
赢稷最后才将目光重新投向苏璃，那眼神深邃如渊，仿佛刚才那场针对她的风暴从未发生，又仿佛己将一切尽收眼底。他的声音恢复了惯常的冰冷，却多了一丝难以捉摸的意味：“苏璃。”
苏璃的心再次提到了嗓子眼，强迫自己迎上他的视线。
“你说你来自极西，见过类似印记。”赢稷缓缓道，每一个字都像冰珠砸落，“既言神庙诅咒…那便由你，协助程武，辨识此毒来源。若能有所得，可证你并非虚言招祸。若不能…”他故意停顿，后面未尽的话语如同悬在头顶的利剑，“秦法森严，你当知后果。”
协助程武？辨识剧毒？苏璃只觉得一阵天旋地转。这哪里是机会？分明是把她架在火上烤！程武恨不得生吞了她，怎会真心合作？而那剧毒诡异，她一个现代人，空有常识，如何能辨识这先秦时代的未知毒物？这根本是个死局！
“我…我…”苏璃艰难地开口，试图解释自己不懂毒理。
“嗯？”赢稷只是淡淡地发出一声鼻音，那无形的压力瞬间如山崩海啸般涌来，将她所有推脱的话语死死堵了回去。
苏璃脸色惨白如纸，身体微微晃了一下，最终只能认命般地低下头，牙齿深深咬进下唇，尝到一丝腥咸的血味。“…诺。”声音细若蚊呐，充满了绝望和无力。
赢稷不再看她，仿佛处理了一件微不足道的小事。他转身，玄色大氅在弥漫着血腥与烟尘的风中划出一道冷硬的弧线，大步走向他那匹神骏的黑色战马。亲卫早己肃立等候。
“传令！原地休整半个时辰，处理伤势，补充食水。之后，全速行军！”他的命令斩钉截铁，不容置疑，“日落之前，必须抵达函谷关！”
队伍再次如同精密的机器般开始运转。伤员的呻吟、马匹的响鼻、士卒吞咽干粮的咀嚼声混杂在一起。苏璃孤零零地站在原地，仿佛被整个世界遗弃。程武投来怨毒而幸灾乐祸的一瞥，冷哼一声，拂袖走向伤兵聚集处。
“苏…姑娘。”一个略显低沉的声音在旁边响起。苏璃茫然地抬头，看到是那位名叫蒙骜的将领。他脸上没什么表情，只是递过来一个粗糙的水囊和一块硬得硌牙的干饼。“吃点东西。将军之令，不可违逆。”他的语气平淡，听不出情绪，但递来的食物却像是一根微弱的浮木。
苏璃木然地接过，冰凉的触感让她打了个寒颤。她看着蒙骜转身离去的背影，又望向赢稷策马走向队伍前列的挺拔身影。那身影在初冬灰暗的天光下，如同亘古不变的黑色磐石，强大、冰冷、不可撼动，将她牢牢地掌控在掌心。
她低头看着手中冰冷的干粮，又下意识地按向怀中那半块冰冷的玉佩。就在指尖触碰到玉佩的瞬间，一股极其微弱、却清晰无比的暖流，毫无征兆地从玉佩中渗出，顺着指尖悄然流入她的身体，瞬间驱散了西肢百骸的些许寒意！
苏璃浑身剧震，猛地攥紧了玉佩！怎么回事？！这死物…怎么会有温度？！
前方的赢稷，似乎若有所觉，勒马的动作极其轻微地顿了一下。他并未回头，但那瞬间的背影，仿佛更加深沉了几分。
函谷关，天下雄关。它的轮廓在视线尽头的地平线上，如同蛰伏的巨兽，投下巨大而压迫的阴影。苏璃知道，踏入那座关城，等待她的绝不会是安宁。怀中的玉佩散发着诡异的微温，赢稷深不可测的目光如同悬顶之剑，而程武的敌意和那剧毒的难题，更是迫在眉睫的杀机。
休整的半个时辰，如同凌迟般漫长。苏璃强迫自己小口啃着硬饼，味同嚼蜡。她必须活下去，必须想办法解开这毒药之局！否则，不等到达咸阳，她就会成为这函谷古道旁的一具无名枯骨。
