刘贤眼睛瞪得溜圆，邢道荣也收起了轻视之色，凝重地看着刘珩。
刘珩收势，对着狼狈爬起的王五一拱手：“承让。壮士力气惊人，只是发力过于刚猛，不懂圆转卸力之道，故而容易为人所乘。”
“好！好一个圆转卸力！”刘贤拍案叫绝，快步走到刘珩面前，满脸热情，“刘公子真人不露相啊！想不到竟有如此身手！在下刘贤，零陵太守之子，最爱结交天下豪杰！不知刘公子可否赏脸，过府一叙？”
“原来是少将军！失敬失敬！”刘珩“恍然”，连忙行礼，“在下刘和，久仰少将军之威名！恭敬不如从命！”
看着刘贤热情地将刘珩、庞统引入场边凉亭，邢道荣冷哼一声，眼中闪过一丝阴霾。而刘珩嘴角，则勾起一抹不易察觉的弧度。第一步，接近目标，成功！
与此同时，零陵郡西南，莽莽苍苍的五溪蛮地深处。
一座依山而建、充满蛮荒气息的巨大木寨矗立在险要的山隘口。这里便是蛮王沙摩柯的王庭。
此刻，王庭中央巨大的篝火旁，气氛却有些凝重。头插五彩翎羽、赤膊着上身、露出精壮如铁肌肉的沙摩柯，正愤怒地拍打着面前的木案，对着下方几名伤痕累累的蛮族战士咆哮：“废物！一群废物！连几个汉狗都收拾不了？刘贤小儿竟敢伤我使者，抢我猎场！真当我沙摩柯的刀不够锋利吗？！”
“大王息怒！”一名年老的蛮族巫祭匍匐在地，“汉人城池坚固，兵甲犀利，硬拼恐难取胜...”
“难道就这么算了？！”沙摩柯怒吼，如同暴怒的雄狮。
就在这时，寨门外传来守卫的通报：“大王！寨外来了一个汉人女子，自称是山神的使者，能解百病，通鬼神！她说...她能解大王心头之患！”
“汉人女子？山神使者？”沙摩柯浓眉一拧，凶光毕露，“敢闯我王庭？带进来！若敢装神弄鬼，撕碎了她！”
片刻后，一身素雅布衣、面容沉静、仿佛与周遭蛮荒格格不入的庞娥，在蛮兵警惕的押送下，从容地走进了充满杀伐之气的王庭。面对沙摩柯那噬人的目光和满堂凶悍的蛮将，她神色平静无波，只是淡淡地扫了一眼沙摩柯因愤怒而隐隐发黑的眉心，清泠的声音响起：
“蛮王怒火攻心，邪气侵扰肝经，若不及时疏导，三日之内，必生痈疽，痛彻心扉。”她抬起手，指尖一根细长的金针在篝火下闪烁着神秘的光芒，“山神指引我来，一为治病，二为...指路。”
沙摩柯瞳孔骤缩！他肋下旧伤处，近日确实隐隐作痛！这女子...如何得知？！
太守府，后花园暖阁。
熏香袅袅，茶水氤氲。刘贤屏退了左右，只留下邢道荣护卫在侧，热情地招待着刘珩与庞统。
“刘兄真乃奇人！”刘贤亲自为刘珩斟茶，脸上满是钦佩，“那‘推手’之术，西两拨千斤，神乎其技！不知师承哪位高人？来我零陵，可是有什么大买卖？”
刘珩接过茶盏，神色带着恰到好处的黯然与一丝不甘：“不敢当少将军谬赞。家传些许强身健体的微末之技罢了。在下本在襄阳经营些南北货殖，奈何...唉。”他长叹一声，将早己编好的“遭遇锦帆贼与不明黑衣人袭击，商队尽毁，护卫死伤殆尽，自身重伤，心灰意冷流落至此养病”的悲惨经历娓娓道来，言辞恳切，细节丰富，听得刘贤唏嘘不己。
“岂有此理！甘宁那水寇，还有那些藏头露尾的鼠辈，实在可恨！”刘贤拍案怒道，对刘珩的遭遇感同身受，同时也因其“商贾”身份（在刘贤看来非士族，无势力，威胁小）和“高超武技”而亲近了几分。
“少将军高义。”刘珩面露感激，随即话锋一转，带着几分试探，“只是听闻零陵境内，似乎也不太平？方才在演武场，听闻少将军正为五溪蛮之事烦忧？”
提到五溪蛮，刘贤脸上的笑容顿时僵住，换上一副愤懑之色：“哼！沙摩柯那蛮子，不识抬举！本王好意与其划定猎场，互不侵犯，他竟纵容手下越界偷猎，伤我境内子民！其使者更是嚣张跋扈，胆敢在本公子面前出言不逊！若非...若非父亲大人主张息事宁人，我早就点齐兵马，踏平他的蛮寨了！”他看了一眼旁边抱臂不语的邢道荣，“道荣，你说是不是？”
邢道荣冷哼一声，声如洪钟：“少将军所言极是！那蛮王沙摩柯，不过是仗着山高林密，逞一时之凶！若让末将领兵，定斩其首级，献于阶下！”他语气狂傲，眼中却并无十足把握。
庞统轻摇羽扇，适时开口，声音平和却带着一种令人信服的力量：“少将军息怒，邢将军勇武。然则，五溪蛮地，山峦叠嶂，瘴疠横行，蛮兵熟悉地形，来去如风。若贸然兴兵，纵能取胜，恐也代价惨重，徒耗钱粮，反令郡中空虚，若被其他有心之人（暗示桂阳赵范）趁虚而入，岂非得不偿失？”
刘贤和邢道荣都是一怔。他们只想着打杀，却未虑及此节。
