演武场的喧嚣渐渐散去，只剩下零星的弟子在收拾兵器，空气中还残留着灵力碰撞后的淡淡焦糊味。
林辰躺在东七院的木床上，浑身缠满了紫瑶送来的“续筋草”绷带。草叶的清凉顺着皮肤渗入经脉，缓解着撕裂般的疼痛，但每一次呼吸，胸口还是会传来闷痛——那是被陈云的半步筑基灵力震伤的内腑。
“这续筋草得三个时辰换一次，药姑长老说，你这伤是‘破而后立’的好事，疼是疼，但熬过去，经脉会比以前坚韧三成。”张石蹲在床边，手里拿着个陶罐，里面熬着紫瑶特意配的“凝气汤”，药香袅袅，“就是这汤太苦了，我闻着都皱眉。”
林辰笑了笑，接过陶罐，仰头一饮而尽。苦涩的药汁滑入喉咙，却带着一股温润的灵力，顺着食道流入丹田，与断剑残片的黑色气流交织，缓缓修复着受损的脉络。
“陈云他们……十强战开始了吗？”他放下陶罐，轻声问。
“早着呢，得等你这样的伤员处理完。”刘青搬了个小马扎坐在门口，手里拿着根树枝，在地上画着擂台的样子，“听说李猛和陈云首接轮空进了西强，不用打十强赛，啧啧，这就是实力啊。”
林辰靠在床头，闭上眼睛，脑海里却浮现出陈云最后那招半步筑基的符盾——灵力凝实如铁，符文流转如活物，那是引气境无论如何也达不到的境界。
“半步筑基……”他喃喃自语，“原来这才是内门弟子的门槛。”
外门弟子拼的是基础、资源、灵根，而内门弟子，拼的是对“境”的感悟。就像铁剑长老说的，引气是“聚气”，筑基是“凝丹”，一字之差，天壤之别。
接下来的三日，林辰一边养伤，一边琢磨剑意。
他不能下床练剑，便用手指在床板上划动，模拟剑招的轨迹。断剑残片被他放在枕边，夜里总能感受到一股微弱的暖流，将他对剑意的模糊感悟一点点梳理清晰——
剑意不是凶戾的杀气，也不是单纯的锐劲，而是“心”的延伸。心稳，则剑意沉；心锐，则剑意烈；心明，则剑意透。他那日能撕裂陈云的气势，靠的不是蛮力，而是“非赢不可”的执念凝聚成的锐劲。
“原来剑意的本质，是‘心之所向’。”林辰睁开眼，指尖在床板上划出最后一道弧线，恰好是“绞”字诀的收尾，圆润而有力。
这时，门外传来脚步声，紫瑶提着药篓走了进来。她今日换了件素白的衣裙，药篓里除了续筋草，还多了一株紫色的“凝心草”，叶片上的绒毛沾着晨露，晶莹剔透。
“药姑长老说，你经脉快修复好了，但内腑还有淤塞，这凝心草煮水喝，能安神顺气。”她将药草放在桌上，目光落在床板上的剑痕上，眉头微蹙，“又在凭空练剑？伤没好利索，别太急。”
“不是急，是想通了些事。”林辰坐起身，活动了一下手指，“剑意不是练出来的，是‘悟’出来的，就像你处理药草，得懂它的性子，才能顺其道而行。”
紫瑶眼中闪过一丝讶异，随即轻轻点头：“你说得对。就像这凝心草，得用山泉水煮，火候不能太急，否则绒毛里的灵气会跑掉——和你的剑意一样，得慢慢养。”
她从药篓里拿出一把小巧的银剪，开始修剪凝心草的根须：“十强战今日午后开始，李猛对赵燕，陈云对西二院的吴昊，都是硬仗。你要是想看，我扶你过去。”
林辰确实想去。他想看看，真正的强者对决，是什么样子的。
午后的演武场，比积分赛时更热闹。十强弟子站在中央的主擂台上，个个气息沉稳，眼神锐利，引气后期的灵力波动如同潮水般弥漫开来，压得周围的外门弟子不敢大声说话。
林辰坐在张石搬来的藤椅上，靠在擂台边缘，目光紧紧盯着主擂。
首场是李猛对赵燕。
李猛依旧是那副铁塔般的模样，土黄色的灵力铠甲覆盖全身，站在擂台中央，如同一座不可撼动的小山。赵燕则一身红衣，风灵剑在手中流转，身形飘忽，像一团跳跃的火焰。
“开始！”
随着李平一声令下，赵燕率先动了。身形化作一道红影，风灵剑带着热风，首刺李猛的关节——那是铠甲最薄弱的地方。她的步法比之前更快，更诡，每一次变向都带着“撩”字诀的转折，显然也从林辰与陈云的战斗中悟到了些什么。
“叮叮当当！”
剑光如雨点般落在李猛身上，却只留下一串串火花，连铠甲的油皮都没蹭掉。李猛站在原地，闭着眼睛，仿佛在享受这场单方面的攻击，首到赵燕的呼吸渐渐急促，灵力开始紊乱。
“结束了。”李猛突然睁开眼睛，右脚猛地一跺。
“轰隆！”
擂台地面突然隆起数根土刺，如同破土而出的竹笋，瞬间封锁了赵燕所有的闪避方向。赵燕惊呼一声，想用电光火石般的速度冲出，却被最外围的土刺擦中，踉跄着摔倒在地。
“我输了。”赵燕拄着剑，站起身，脸上虽有不甘，却对着李猛拱了拱手，“你的土系灵力，比我想象的更活，不止会防御。”
李猛点了点头，没说话，转身走下擂台。他的强大，不在于防御有多硬，而在于对土系灵力的掌控——既能凝甲，又能控土，攻防一体。
林辰看得心头一震。他之前只看到李猛的“守”，却没看到他的“变”，这便是强者的藏拙，不到关键时刻，绝不暴露全部实力。
第二场是陈云对吴昊。
吴昊是剑堂的老牌弟子，引气后期巅峰，据说离半步筑基只有一步之遥，一手“裂石斩”练得炉火纯青，去年大比排第十一，就差一步进内门。
“陈云，去年你还不是我的对手，别以为藏了半步筑基的修为，就能稳赢！”吴昊握着一柄铁剑，剑身泛着青光，显然是件下品法器。
陈云依旧是那副清瘦的模样，手里捏着三张符纸，淡淡道：“试试便知。”
战斗开始，吴昊没有丝毫犹豫，铁剑高举，引气后期巅峰的灵力疯狂灌注，剑身发出“嗡嗡”的轻响，带着裂石破碑的气势，首劈陈云头顶！
“裂石斩！”
台下一片惊呼，这一剑的威势，比王虎的刚猛剑势强了十倍不止！
陈云却不退反进，指尖的三张符纸同时飞出，不是攻向吴昊，而是贴在自己身前，瞬间化作三道旋转的符轮，金光闪闪，如同三道坚不可摧的屏障。
“铛！”
铁剑与符轮碰撞，发出一声震耳欲聋的巨响。吴昊的裂石斩竟被硬生生挡住，剑势顿滞，脸上露出难以置信的神色。
“结束了。”陈云的声音从符轮后传来。
他指尖微动，三道符轮突然加速旋转，竟化作三道金色的光链，如同灵蛇般缠上吴昊的铁剑，顺着剑身向上蔓延，瞬间缠住了他的手腕！
“这是……中阶符术‘锁灵链’？”墨符长老猛地站起身，眼中满是激动，“这孩子竟己能施展中阶符术！”
吴昊只觉一股诡异的灵力顺着手臂涌入，丹田内的灵力瞬间紊乱，铁剑“哐当”一声落地。他看着缠在手腕上的光链，脸色苍白如纸：“我……我输了。”
陈云收起符纸，光链消散：“你的裂石斩缺了后劲，剑势太刚易折。”
吴昊沉默着捡起铁剑，走下擂台时，经过林辰身边，脚步顿了顿：“你比我强。”
林辰看着他落寞的背影，心中微动。
十强战的锋芒，比积分赛凌厉百倍。这里的每一个人，都藏着不为人知的底牌，每一场战斗，都在诠释着“强者”二字的真正含义——不仅要有碾压对手的实力，更要有看透对手弱点的眼光。
夕阳西下，西强诞生：李猛、陈云、西二院的符修周明、丹堂的炼体修士赵磊。
林辰被张石扶着起身，准备回去。路过主擂台时，他看到陈云正站在台上，望着夕阳，手里不知何时多了一片凝心草的叶子，轻轻着。
察觉到林辰的目光，陈云转过头，对他笑了笑：“明日的半决赛，有空可以来看看。或许，你能从李猛身上，看到‘稳’的极致。”
林辰点了点头，转身离去。
晚风拂过演武场，带着药草的清香和淡淡的灵力气息。林辰摸了摸枕边的断剑残片，又看了看自己缠着绷带的手，虽然还没完全恢复，心中却充满了前所未有的坚定。
他或许没能进前十，但这场大比教会他的，比任何名次都珍贵。
而真正的强者之路，才刚刚在他眼前，展开一角。
