一
宣统三年，秋。
一场，毫无征兆的、巨大的变革，以一种，所有人都始料未及的方式，席卷了整个帝国。
它，并非，始于京城，那座，权力的心脏。
也，并非，源自，那些，高谈阔论的士大夫，或者，秘密结社的革命者。
它，始于，一件，看似，微不足道的小事。
——在，遥远的川蜀之地，因为，一条，铁路的修筑权，和，其背后，巨大的利益分配，所，引发的一场，大规模的……民间抗议。
最初，那，只是，一场，和平的请愿。商人们，罢市；学生们，罢课；市民们，走上街头，要求，官府，收回，那份，将铁路权益，出卖给，外国银行的……成命。
然而，新上任的总督，为了，向上峰，显示自己的“铁腕”和“能力”，竟然，下令，向，手无寸铁的请愿人群……开枪。
枪声，像一颗，被扔进滚油里的水滴。
瞬间，引爆了，早己，积压了百年的……民怨。
愤怒的民众，冲向了军械库，夺取了武器。
驻守在附近的新军，因为，大多是本地子弟，他们的亲人、朋友，就在，请愿的人群之中。他们，也，毫不犹豫地，选择了，哗变。
一场，小小的民变，在，短短几天之内，就，演变成了一场，席卷全省的……武装起义。
而，这，还仅仅是，一个开始。
这，来自天府之国的枪声，就像，一个，极具传染性的病毒。
它，通过，电报，和，报纸，迅速地，蔓延到了，全国各地。
它，唤醒了，所有，那些，对这个腐朽、衰老的王朝，早己，心怀不满的力量。
湖南，一个，以“血性”和“刚烈”著称的省份，第一个，宣布响应！他们，驱逐了朝廷的命官，成立了，自己的“军政府”。
紧接着，是，陕西，是，江西，是，那个，刚刚，经历了日俄战争创伤的……东北。
多米诺骨牌，开始，以一种，令人瞠目结舌的速度，一张接着一张地，倒下。
不到两个月的时间。
这个，看似，依旧庞大、威严的帝国，其，南方的半壁江山，就己经，事实-上，脱离了，中央的控制。
一个旧的时代，在，所有人的，错愕之中，开始，了它，不可逆转的……崩塌。
二
在这场，席卷全国的，巨大的政治地震中。
陈默，和他那个，试图，“独善其身”的“中华实业联合会”，被，狠狠地，抛入了，风暴的中心。
他，过去，所担心的所有“系统性风险”，都在，一夜之间，变成了，残酷的现实。
他，第一时间，就，做出了，最冷静、也最果断的决定。
——全面收缩，静观其?。
他，立刻，电令，所有，在北京城外，设立的分销点和原材料采购站，全部，暂停营业，人员，撤回京城。
他，将“鲁班工坊”，囤积的所有蜂窝煤、肥皂、酒精等产品，都，暂时，封存入库。只，保留，最基本的生产，来，维持工匠们的生计，避免引起恐慌。
他，更是将“苏文助学基金”和“联合会风险互助基金”的账上，所有可以动用的资金，都，换成了，最可靠的“硬通货”——黄金和粮食。
他在“苏文职业学校”那坚固的地下室里，秘密囤积了，足够，所有师生和工匠家属，食用一年的口粮。鲁班石，还带着人，加固了学校的围墙，并，检修了那套独立的应急供水系统。
他，在用一种，近乎于“末日生存主义”的方式，来，为，他这个小小的“社区”，构建，最后的安全壁垒。
“默哥，”赵东来，看着，每天，都在指挥工人储备物资的陈默，脸上，充满了，深深的忧虑，“您……您觉得，北京城，也会，乱起来吗？”
陈默，看着远处，那片，依旧，飘扬着“大清龙旗”的、紫禁城的黄色屋顶，缓缓地，摇了摇头。
“乱，是，迟早的事。”他的声音，很轻，却让赵东来，感到一阵不寒而栗，“但，比乱，更可怕的，是**‘无主’**。”
“一个，失去了秩序的城市，就像一个，没有了牧羊人的羊圈。到时候，冲进来的，将不仅仅是，想要，争夺霸权的‘狼’。”他的目光，变得深邃，“还会有，无数，打着各种旗号的……‘豺’和‘狗’。他们，会，撕碎，所有，他们能看到的一切。”
三
陈默的预言，不幸，一语成谶。
随着，南方各省的纷纷“光复”。
清廷，这个，早己，空心化的统治机器，陷入了，前所未有的……瘫痪。
摄政王载沣，在，巨大的压力之下，被迫，引咎辞职。
朝廷，不得不，重新，请出了，那个，被他们，罢黜了三年的“强人”——元凯士。
元凯士，被任命为内阁总理大臣，手握，军政大权。他，成为了，这个，即将倾覆的王朝，最后的……“救命稻草”。
然而，所有人都知道，元凯-士这根“稻草”，他，真正想救的，从来，都不是，这个王朝。
而是，他自己，那，深不可测的……政治野心。
他，一方面，指挥着，他，那支，唯一，还保持着战斗力的“北洋新军”，在南方战场上，对，那些，刚刚成立、组织混乱的“民军”，进行，军事上的打压。他，轻松地，攻陷了，起义的中心城市之一——汉阳。以此，来向，南方，和，在背后，观望的列强，展示自己的实力，增加，谈判的筹码。
另一方面，他又，在，暗中，派出了，他的心腹，南下，与，南方各省，推举出的代表，进行，秘密的……接触和谈判。
整个国家，进入了一段，极其诡异的、充满了，阴谋与交易的……**“战与和”**的僵持期。
而，北京城，这座，失去了最高权威的“权力真空”之城，则，彻底，变成了一座……“黑暗森林”。
各种，势力，开始，疯狂地，角逐。
有，不甘心失败的“保皇派”，在，暗中，策划着“复-辟”。
有，被，元凯士，排挤的北洋旧将，在，悄悄地，串联，试图，兵变。
有，从南方，潜入的“革命党”暗杀团，在，寻找着，刺杀“国贼”元凯士的机会。
还有，那些，在乱世中，沉渣泛起的，地痞、流氓、兵痞，他们，拉帮结派，抢占地盘，无恶不作。
抢劫、暗杀、火并……
成了，这座，曾经，秩序井然的帝都的……日常。
而，陈默的“鲁班工坊”，和，“苏文职业学校”，这个，囤积了大量物资的“肥肉”，自然，也，成为了，无数人，觊觎的对象。
在，接下来的，几个月里。
他们，至少，遭受了，七次，大规模的……武装冲击。
有一次，是，一股，近百人的溃兵，他们，试图，用云梯，翻越围墙。结果，被，李尧臣的镖师们，用，早己准备好的滚木、石块，和，滚烫的沸水，打得，鬼哭狼嚎，丢下了，十几具尸体，仓皇逃窜。
有一次，是，城里，最大的帮派“致公堂”，他们，纠集了，数百名打手，试图，用，人海战术，冲破大门。结果，被，鲁班石，紧急，改造出的，几架，用蒸汽机做动力的……“高压水枪”，冲得，人仰马翻，溃不成军。
还有一次，甚至，是，一支，打着“奉旨讨逆”旗号的宗社党“敢死队”，他们，竟然，拉来了，一门，小型的火炮，试图，轰开，学校的围墙。
就在，这，最危急的关头。
陈默，拿出了，他，最后的……“杀手锏”。
他，通过，一个，秘密的渠道，将，一封信，和，一张，他，与，元凯士的“经济顾问”梁士毅，的合影照片，送到了，当时，负责，北京城防的，北洋将领，冯国璋的案头。
信里，他，只，说了一句话。
“冯将军，若，我，这小小的学校，有，半分差池。那么，明天，全中国的报纸，都将，刊登出，北洋政府，连，一个，一心办教育的‘中立商人’，都，保护不了的……**‘无能’**之名。到时候，恐怕，会，严重影响，元大帅，在，‘南北议和’中的……声誉吧？”
这，是一次，赤裸裸的……“政治讹诈”。
冯国璋，在，接到信后，勃然大怒。
但，在，与，元凯-士，紧急，密电之后。
他，还是，不得不，捏着鼻子，派出了，一个营的精锐卫队，将“苏文职业学校”的周边，都，保护了起来。
至此，再也，无人，敢来，骚扰。
陈默，用，他，作为一个商人的、最精妙的“博弈”，为，他这艘“诺亚方舟”，赢得了，在，滔天洪水中，最宝贵的……喘息之机。
六
然而，挡住了，外面的“狼”，却，挡不住，内部的……“人心”。
随着，被围困的时间，越来越长。
一种，比，饥饿和寒冷，更可怕的东西，开始，在，这片“孤岛”上，蔓延。
那就是，恐惧，猜忌，和，绝望。
工匠们，开始，担心，外面的家人。
老师们，开始，忧虑，国家的未来。
而，孩子们，则，会，在，深夜里，因为，远处传来的，隐约的枪声，而，从，噩梦中，惊醒，放声大哭。
整个社区，都，笼罩在，一种，压抑的、看不见未来的……阴霾之中。
陈默知道，如果，不能，解决，这个“人心”的问题。
那么，他，所建立的这个“堡垒”，迟早，会，从，内部，开始……瓦解。
于是，他，和唐山先生，一起，做出了一个，决定。
他们，要，为，所有的人，重新，点燃，一盏，希望的……灯。
他们，开始，在，避难所里，举办，一系列，丰富多彩的……“文化活动”。
唐山先生，会，每天，为，所有的人，讲，一段《三国演义》。他，会讲，关云长，过五关，斩六将的“义”；也会讲，诸葛亮，空城计，退司马的“智”。他，用，那些，古老的英雄故事，来，唤醒，人们心中，那，不屈的……民族精神。
鲁班石，则，会，带着孩子们，用，废旧的木料和铁皮，去做，各种，有趣的“玩具”——会飞的竹蜻蜓，能走路的木头人，甚至是，一架，可以，以假乱真的……“活动电影机”（西洋镜）。他，用，创造的快乐，来，驱散，孩子们，心中的……阴影。
而陈默，则，做了一件，更特别的事情。
他，将，他，那个，关于“国民实业”的，宏伟蓝图，毫无保留地，向，所有的，工匠和老师，进行了……“路演”。
他，告诉他们。
他们，现在，守护的，不仅仅是，自己的身家性命。
他们，更，是在，守护，一个，更美好的“未来”的……火种。
“诸位，”他，站在，临时搭建的讲台上，声音，诚恳而有力，“外面的世界，很乱。旧的，在崩塌；新的，还未，建立。”
“但是，请，相信我。”
“无论，未来，这个国家，由谁来当家作主。它，都，离不开，我们，这些，会，做东西，会，修机器，会，教书育人的……建设者。”
“他们，那些，玩弄权术的政客，和，只会打仗的军阀，他们，可以，摧毁一个‘旧世界’。”
“但，只有，我们，这些，普普通通的，劳动者，才能，亲手，建立起一个……‘新世界’！”
“所以，不要，害怕。也不要，绝望。”
“我们，要做的，就是，积蓄我们的力量，磨练我们的技艺，守护好，我们心中，那，不灭的‘火种’。”
“因为，当，洪水，退去之后。这片，满目疮痍的土地，需要，我们，去，重新，耕耘，和，播种！”
这番，充满了，希望和力量的演讲，像一道，温暖的阳光，照进了，每一个，在黑暗中，感到迷茫的人的心里。
人们的眼中，重新，燃起了……光。
七
宣统三年，腊月二十五日。
公元，1912年，2月12日。
那，等待了许久的，最后一只靴子，终于，落地了。
清帝，颁布了，《退位诏书》。
一个，绵延了，二百六十八年的王朝，就此，终结。
消息传来，整个“鲁班工坊”社区，和，北京城，都，沸腾了。
人们，拥抱，欢呼，喜极而泣。
他们，以为，苦难，终于，结束了。和平，与，新生，即将来临。
然而，只有，陈默，一个人，站在，教学楼的顶层。
他，看着，远处，那，缓缓降下的龙旗。
和，那，即将，升起的，五色旗。
他的脸上，没有，丝毫的，喜悦。
只有，一种，无比，深沉的……悲哀。
因为，他，比，任何人都，清楚。
这，不是，结束。
这，仅仅，只是，一个，开始。
一个，更混乱、更血腥、充满了，更多，不确定性的……新周期的，开始。
他，知道。
他，和他这艘，刚刚，经历了海啸，还，未来得及修补的“诺亚方舟”。
即将，驶入一片，更危险、更深不可测的……未知之海。
而，等待他们的，将会是什么？
他，不知道。
他，只知道。
他，必须，继续，握紧，手中的舵。
然后，活下去。
