春寒料峭，京城的玉兰树刚抽出嫩芽，却挡不住街头巷尾弥漫的紧张气息。刘超虽远在北境，但他安插在京城的暗卫每日都会传来密报。这日，一封用火漆封印的信笺摆在他案头，展开后，字迹潦草却透着急迫：“西皇子与户部尚书合谋，以修缮河道为名，私吞朝廷拨款三十万两白银，近日欲将罪责嫁祸于周侍郎。”
刘超猛地拍案而起，茶盏应声碎裂。周文远是他最得力的臂膀，若被构陷，不仅改革大业受阻，更会动摇他在朝中的根基。他立刻修书一封，命暗卫八百里加急送往京城，同时着手安排返回事宜。
京城周府内，周文远正对着满桌账本愁眉不展。这些账目被人篡改得面目全非，河道修缮的支出明细与实际情况严重不符，而所有的证据都指向他。管家匆匆来报：“大人，御史台的人己在府外，说要搜查府中！”周文远握紧拳头，他知道，这是一场蓄谋己久的阴谋。
就在御史台的人准备闯入时，一阵马蹄声由远及近。刘超的亲信幕僚陈墨骑着快马，高举着皇帝的密旨：“陛下有令，周侍郎一案暂缓彻查，待镇北大将军回京再审！”御史们面面相觑，只能愤愤离去。
三日后，刘超快马加鞭赶回京城。他并未首接入宫，而是乔装来到周府。看着好友憔悴的面容，刘超沉声道：“文远，委屈你了。这次定要让幕后黑手原形毕露。”两人彻夜长谈，梳理出案件的关键——所有账册的改动都与户部新来的主簿有关，而此人正是西皇子的心腹。
次日早朝，刘超身着戎装，英姿飒爽地立于殿下。西皇子刘晏见他归来，眼中闪过一丝慌乱，却很快恢复镇定。刘超出列奏道：“父皇，儿臣在北境得知周侍郎被诬，特回京为其辩解。河道修缮账目一事，其中大有蹊跷。”
西皇子冷笑一声：“七弟，空口无凭，可不要血口喷人！”刘超不慌不忙，示意陈墨呈上证据。一叠账簿、证人供词，还有那名主簿受贿的记录被摆在殿上。刘超朗声道：“儿臣己查明，这些账目是户部主簿张元在西皇子授意下篡改的，目的就是栽赃周侍郎！”
皇帝刘正脸色铁青，盯着西皇子：“皇儿，可有此事？”西皇子扑通跪地，仍在狡辩：“父皇，这是七弟的阴谋，他想借此打压儿臣！”但在铁证面前，他的辩解显得苍白无力。
最终，西皇子被革去爵位，圈禁王府；户部尚书被罢官抄家。周文远的冤屈得以昭雪，还因祸得福，被皇帝提拔为户部尚书。经此一事，刘超在朝中的威望更胜从前。
然而，危机并未结束。太子之位空缺己久，其他皇子对皇位的觊觎愈发明显。六皇子刘哲表面上沉迷书画，不问政事，暗中却与江湖帮派“血刀门”勾结；九皇子刘钧则在军中拉拢年轻将领，培养自己的势力。
刘超深知，想要登上皇位，光靠权谋还不够，必须赢得民心。他向皇帝奏请，在全国推行新政：减免贫困地区赋税、设立粮仓以备灾荒、鼓励开垦荒地。这些政策一经推出，便得到了百姓的热烈拥护。
但新政触动了许多权贵的利益。一日深夜，刘超的王府遭到刺客袭击。这些刺客身手不凡，显然是经过专业训练。李猛率人拼死护主，经过一番恶战，终于将刺客击退。但刺客在临死前咬破毒囊，没有留下任何线索。
刘超擦拭着剑上的血迹，眼神冰冷。他知道，这只是开始。在这场皇位争夺战中，他必须更加小心谨慎，才能笑到最后。而此时的京城，正如同暴风雨前的海面，看似平静，实则暗流涌动。本章完
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