夜幕下的城市依旧灯火通明，街道如织，仿佛没有尽头。林泽走在前方，脚步稳健，叶凌、阿风与铁牛三人紧随其后。空气中弥漫着金属与烟火交织的气息，远处高塔投射出的光束在天幕中交错成网，映照出一个充满秩序与混乱并存的世界。
“夜影的人很少露面。”林泽低声说道，“但他在这里经营多年，消息灵通，情报准确率极高。”
“我们怎么联系他？”阿风问。
“先去佣兵公会接个任务。”林泽嘴角微扬，“只有通过任务认证，才有资格进入他的视线范围。”
几人穿过一条狭窄的巷道，拐进一间位于街角的建筑。门口挂着一块不起眼的金属牌，上面刻着“星际佣兵团总会”的字样。大厅内人声鼎沸，各色佣兵汇聚一堂，或低声交谈，或激烈争论，气氛紧张而热闹。
叶凌扫视一圈，目光落在前台一名身穿制服的中年男子身上。那人身旁摆着一台老旧的任务终端，屏幕上不断滚动着各类委托信息。
“我们要接一个护送任务。”叶凌走上前，语气平静。
男子抬起头，打量了他们一眼：“你们有注册过的团队吗？”
“刚成立。”阿风笑着递上一张身份芯片，“这是我们之前执行任务的记录。”
男子接过芯片，插入终端，屏幕闪烁片刻，跳出几条过往任务记录。
“嗯……有些经验。”男子点点头，“正好有个护送任务，目标是将一批重要物资送到北境的‘星环城’。”
“报酬呢？”铁牛问道。
“五万联邦信用点。”男子报出数字，“不过任务难度评级是B级，需要至少三人以上团队执行。”
“我们符合要求。”叶凌毫不犹豫地点头。
男子盯着他看了几秒，神色略显迟疑：“这个任务……己经有不少人来问过。”
“为什么没人接？”阿风敏锐察觉到对方语气中的犹豫。
男子沉默片刻，才低声道：“因为……上一支接下这个任务的队伍，失踪了。”
大厅里顿时安静下来，周围几组佣兵也纷纷侧目。
“失踪？”铁牛皱眉。
“连人带货一起消失。”男子压低声音，“没有任何求救信号，也没有残骸痕迹，就像……被抹去了一样。”
叶凌眼神微沉，但并未表现出过多惊讶：“任务内容具体是什么？”
“运送一批编号为‘T-17’的物资。”男子推过来一份文件，“目的地是星环城的科研基地，全程大约三天航程。”
阿风快速翻看文件，眉头越皱越紧：“这些物资……怎么没有明确清单？”
“保密级别很高。”男子摇头，“发布方要求不能公开具体内容。”
“谁发布的？”叶凌问。
男子顿了顿，才低声说：“军方下属的一个特殊部门，名字我也不清楚，只留下了一个联络代码。”
叶凌接过文件，指尖轻轻着纸张边缘。首觉告诉他，这趟任务并不简单。
“我们接下了。”他说。
男子叹了口气：“希望你们能活着回来。”
几分钟后，西人走出佣兵公会，夜风夹杂着冷意扑面而来。
“你真打算去？”林泽看着叶凌，“刚才你也听到了，那支队伍连影子都没留下。”
“正因为这样，才更要查清楚。”叶凌目光坚定，“如果黑曜真的盯上了这批物资，那它背后一定藏着什么。”
阿风轻笑一声：“看来我们的旅程不会无聊了。”
铁牛拍了拍背包：“我己经把装备检查好了。”
林泽深吸一口气，点头道：“那我们现在就去准备运输工具。”
几人沿着主街前行，途中经过一家旧式飞船维修店，店内灯光昏黄，墙上挂满了各种型号的飞行器图纸。
“老板，我们需要一艘适合长途航行的运输舰。”阿风走进店里，熟络地打招呼。
店主是个头发花白的老头，正低头修理一块能量核心。他抬头看了眼阿风，又扫了一眼站在门口的叶凌等人，慢悠悠地说：“你们要跑远路？”
“三天航程。”阿风答。
老头吹了声口哨：“最近可不太平，听说北境那边有不明舰队活动。”
“我们自有应对办法。”叶凌走近几步，将一枚加密芯片放在柜台上，“用这个支付。”
老头拿起芯片插入手边终端，屏幕亮起，显示金额后微微眯眼：“够用了。”
“什么时候能准备好？”铁牛问。
“明天中午。”老头站起身，走向后面仓库，“你们先回去休息，明天再来提货。”
离开店铺后，众人回到临时落脚点——一间位于城市边缘的老旧公寓。
“今晚好好休息。”叶凌叮嘱道，“明天开始，每一步都得小心。”
夜深时分，窗外的城市依旧喧嚣，霓虹灯在玻璃上折射出斑斓光影。铁牛靠在沙发上打盹，阿风则在一旁调试通讯设备。
叶凌坐在窗边，手中握着那份任务文件。他缓缓展开，目光落在“T-17”这几个字符上，心中隐隐有种预感——这次的任务，恐怕比想象中更复杂。
而在他们身后不远处的一栋高楼之上，一道模糊的身影静静注视着这片区域。那人穿着一件深色斗篷，手中握着一台望远镜。
“他们终于动身了。”他低声自语，随即按下了手中的通讯按钮，“通知所有人，目标己出发。”
电波嗡鸣，一段加密信息悄然传递而出。
黑暗中，一场风暴正在酝酿。
