酸雨停了。岩洞顶端最后几滴混浊的墨绿色水滴砸在地面，发出“啪嗒”的轻响，随即被饱吸了酸水的湿泥吞没。空气中弥漫的浓烈酸腐和腥臭并未散去，反而在潮湿封闭的空间里发酵得更加刺鼻，混合着藤蔓焦糊的恶味，如同无形的粘稠膏药，牢牢糊在每个人的鼻腔粘膜上。洞壁被强酸冲刷过的地方，岩石呈现出大片大片的焦黑和起泡剥落的惨状，覆盖着一层滑腻冰冷的墨绿色粘质，如同凝固的伤疤。
祭坛周围那片不大的“安全区”，成了劫后余生的临时庇护所。幸存者们挤在一起，脸上、身上大多溅染着墨绿的酸斑或细碎的藤蔓灰烬，如同刚从地狱泥淖中爬出的残兵。惊魂甫定之余，一种被强力秩序强行压制后的、死寂般的服从，弥漫在空气中。所有人的目光，都不由自主地、或隐或显地瞟向那堆还在袅袅冒着青烟的藤蔓残骸焦堆，以及旁边那面竖在地上的、略显粗糙的灰白色石板。
石板上，李雪正用半截焦黑的炭笔，极其认真、笔迹因为用力而微微颤抖地，刻录着林默刚刚颁布的、冰冷无情的“贡献点”制度。火光（一根新的、用焦炭引燃的藤蔓充当火把）摇曳着，照亮了石板上的字迹：
【陈铁柱：撕主藤，退敌首功，0.2】
【王氏：清创裹伤（多人），医护次功，0.05】
【刘瘸子：清运残骸，建设小功，0.05】
（以下为空白，等待记录新贡献）
……
每一个名字后面那冰冷的数字，都像一根无形的秤杆，衡量着个人在这死亡绝境中的“价值”。贡献点！活命的资格！这赤裸裸的规则如同最原始的丛林法则，压下了恐慌，也激发出一种扭曲的求生渴望。
林默站在石板旁，瘦削的身影在火光下拉得很长。他脸上的疲惫深重得仿佛刻进了骨子里，但那双深不见底的眼睛依旧锐利如刀，如同监工的皮鞭，扫视着每一个被分派了任务的村民。他没有参与具体的清理工作，但每一个人的动作都在他的注视之下。
“愣着干什么？”林默冰冷的声音打破了短暂的死寂，“王胖子！带几个人！把这堆废料（指向藤蔓主根的焦黑残骸）搬到通道口去！省得挡路！”他点名的语气不容置疑，目光扫过王胖子那张还残留着酸液溅痕、此刻强挤出一丝讨好笑容的胖脸。
王胖子身体下意识一缩，绿豆眼里闪过一丝被点名的惊悸和一丝不敢表露的怨气。他刚刚在混乱中躲得快，只被酸雨淋湿了裤腿，虽然腐蚀得皮肤刺痛，但比起张老黑那边鬼哭狼嚎的惨状好太多了。此刻被林默当作苦力头子支使，心中暗骂，脸上却堆着近乎谄媚的笑容：“哎！哎！放心！放心！林爷！柱子兄弟拼死弄下来的鬼东西，绝不能留这儿碍眼！我们搬！马上搬！”他立刻转身，吆喝着另外几个同样被分配到搬运任务、正愁眉苦脸看着那堆散发着恶臭的焦炭般残骸的村民，骂骂咧咧却又不敢懈怠地开始动手拖拽。
另一边，几个懂些草药的妇人，在周寡妇（就是之前守着重伤汉子的老妇）的带领下，忍着腥臭和恐惧，正在小心翼翼地用破布条沾着仅存的那点清水，清洗张老黑脸上和手臂上被藤蔓酸液严重腐蚀的伤口。每一次触碰都引来张老黑杀猪般的惨叫。周寡妇动作尽可能轻柔，但看着那皮开肉绽、深可见骨甚至边缘己经开始呈现微弱蓝黑色、并散发出更浓腥臭的恐怖伤口，她浑浊的老眼充满了绝望和力不从心。她知道，这样下去，张老黑熬不过两天。林正根和另外一个被藤蔓抽伤的汉子也在接受着简单的清洗和包扎，呻吟声此起彼伏。
而人群中最醒目的，是陈铁柱。他被安置在祭坛基座最靠里的干燥角落，背靠着冰冷粗糙的岩石。王氏跪在他身边，泪水如同断线的珠子滚落。她颤抖着双手，用同样沾湿的破布，极其小心地擦拭着陈铁柱那条如同被烈火和寒冰同时蹂躏过的恐怖右臂。
那右臂己不成形状！被藤蔓强酸腐蚀的部位皮肉焦黑翻卷，深可见骨，甚至隐约可见断裂臂骨那森白的茬口！然而在这狰狞的伤口深处，几粒米粒大小、此刻却在火光下闪烁着更加刺目、仿佛在汲取周围血肉能量的幽蓝光芒的晶体碎片，如同嵌入骨髓的毒牙，死死地钉在那里！更令人心悸的是，那些诡异的、如同活物根须般的幽蓝色丝线，正从碎片中探出，深深地扎进温热的骨肉深处！在丝线延伸的路径上，陈铁柱的皮肤呈现出一种极其不祥的灰白色，僵硬冰冷，如同覆盖了一层薄薄的霜！一股更加浓烈、更加纯粹的、如同寒冰地狱深处释放出的冰冷腥气，正从伤口源源不断地散发出来！压制着伤口周围的灼痛，却也带来更深层次的、仿佛灵魂都被冻结的麻痹感！
每一次王氏的擦拭，哪怕再轻微，都让陈铁柱喉咙里爆发出压抑不住的、如同野兽濒死般的沉闷嘶吼！他庞大的身躯剧烈地颤抖着，额角青筋根根暴起如同虬结的毒蛇，汗水和刚刚被擦拭出的血水混合着滴落在地。仅有那只完好的左手，死死抠着身下的岩石，指甲早己崩裂，指缝中渗出暗红的血丝。王氏的清洗速度极其缓慢，几乎是擦拭一下就要停半天，她的动作不是因为不够干净，而是因为她的双手连同心口都如坠冰窟！看着丈夫这条手臂，一种巨大的、无法言喻的恐惧彻底攫住了她！
祠堂内的混乱和村民的惊恐目光并未引起林默太多关注。此刻，他所有的注意力都在手中那几片湿漉漉、边缘焦黑的藤蔓残骸上。这些残骸内部结构奇特，外层焦脆如炭，内里却包裹着暗红色的、如同半凝固胶质的内芯。正是这些内芯，在被酸雨浸泡时，表现出诡异的“吸食”特性！
林默用一块边缘锋利的石片，小心翼翼地刮下一点内芯的胶质物，放在一块相对干净的破瓦片上。胶质物粘稠滑腻，散发着极其强烈的酸腐气味。然后，他又从岩洞角落里艰难挤出的一点冷凝冰水中，极其吝啬地滴了几滴在破瓦片上。浑浊冰冷的冰水瞬间与暗红的胶质物混合，发出极其轻微的“滋”声！
在周围紧张注视的目光下（主要是几个懂草药的妇人和正在记录的李雪），那胶质物接触到冷凝水后，竟迅速软化膨胀，如同干涸的墨渍在宣纸上晕开！但更加诡异的是，随着胶质物的膨胀，其中蕴含的那股浓烈的酸腐腥臭，竟以肉眼可见的速度迅速褪去！胶质物的颜色也由暗红快速转变为一种带着浑浊光泽的浅褐色！
林默眼神一凝！他立刻示意周寡妇递来张老黑手臂上刮下的一点溃烂腐肉碎屑（用干净的树叶隔着取）。将这碎屑小心翼翼地放入稀释后的胶质糊状物中。
片刻后！
那溃烂腐肉边缘一首散发出的、极其微弱、仿佛活物在蔓延的蓝黑色泽，在接触到胶质糊的瞬间，如同被投入强酸般，以肉眼可见的速度迅速褪色、变暗！短短几个呼吸，那点腐肉竟然完全失去了那种诡异的活性和色泽，变得如同普通坏死组织般灰败沉寂！一股更加清晰、却也带着某种温和生机的气息，取代了胶质物原本的浓烈酸臭，从瓦片上散发出来！
成功了？！
周寡妇和其他几个妇人眼中瞬间爆发出难以置信的、劫后余生般的狂喜光芒！这藤蔓里的红胶，竟然真的能压制那恐怖的蓝色邪毒？！
“快！快试试！”周寡妇声音都变了调，带着哭腔，仿佛抓住了救命稻草。她颤抖着手，示意其他妇人赶紧用干净的破布条蘸取那瓦片上稀释后的浅褐色胶质糊，小心翼翼地往张老黑、林正根等人被藤蔓腐蚀或者轻微擦碰的伤口上涂抹！
效果肉眼可见！
胶质糊接触到伤口，并未引起任何剧痛或异状。反而那些被涂抹的边缘，原本因为酸蚀或感染而持续红肿灼痛的区域，以肉眼可见的速度平息下来！皮肤颜色恢复正常，灼痛感迅速减轻！尤其是一个被藤蔓擦伤手臂的妇人，伤口最深的地方也迅速止血，疼痛大为缓解！涂抹后的伤口甚至散发出一种淡淡的、如同雨后土壤般的清新气息！
“神药！这是神药啊！”
“有救了！真的能治！”
“天无绝人之路啊！林默！这……这怎么用？！叫啥名？!”
狂喜瞬间席卷了伤者和施救者！祠堂内其他村民也纷纷投来惊异和期盼的目光！林正根甚至激动地想要站起来！
然而，林默的脸上却没有任何喜悦的波澜。他冰冷的目光如同探照灯，精准地聚焦在王胖子那边。
就在众人沉浸在初步成功惊喜中的片刻功夫，王胖子带着两个村民，正骂骂咧咧地将祭坛旁边堆积如山的藤蔓焦黑残骸和一些破碎的黑石往通道口拖拽。为了腾出空间方便清理，他们嫌那堆堵在祭坛正前方、之前没人在意的巨型破碎黑石碍事，正合力将其推向旁边一个稍浅的凹坑。
“一！二！用力！”
“死沉死沉！快推！”
轰隆——！
巨大的黑色石块被强行推动，翻了个身，滚入旁边的坑中，溅起大片湿泥！
然而，就在石块被移开的瞬间！石块底部覆盖下的地方，突然露出了一小块与周围焦黑泥土截然不同的、相对平整的青石表面！那青石一角被压在最深处，边缘参差不齐，显然是某块更大石碑的碎片！更奇特的是，这块的青石碎片表面，赫然刻着几行极其古老、笔画深峻、如同刀削斧凿般的文字！文字并非藤蔓刻文那种扭曲邪恶的符号，反而透着一股古拙厚重之意！刻痕深处，似乎还残留着某种极其微弱、却能让灵魂隐隐共鸣的奇异波动！
就在石块被推动、地面震动的那一刻！
嗡——！
一声极其轻微、如同老旧琴弦被拨动般的细微嗡鸣声，仿佛从地底深处传来！瞬间掠过所有人耳际！一股难以形容的、如同尘封千年的岁月气息混合着一丝极其精纯的能量震颤，如同微风般扫过整个岩洞！虽然微弱，却瞬间压过了祭坛残余的红光波动！连角落里痛苦的陈铁柱都猛地抬起头，独眼之中闪过一丝迷惑和惊疑！他臂骨深处那一首灼烧着他灵魂的蓝晶碎片似乎也感应到了什么，瞬间爆发出更加刺骨的冰寒！
林默瞳孔骤然收缩！他几乎是瞬间抛下手中的瓦片，几步就跨到那块被翻开的巨岩旁！目光如同利箭，死死钉在那块刚刚重见天日的青石残片上！
只见那块长约两尺、宽约一尺的青黑色石碑残片上，赫然刻着五个遒劲有力、如同巨人用巨笔蘸着星光书写的古篆大字：
“镇核心于祠”
字体古拙浑厚，笔画深陷石内，透着一股镇压寰宇、定鼎八荒的磅礴意志！每一个字都仿佛在低吟着古老的守护誓言！在这阴邪恐怖的岩洞深处，这五个字如同划破永夜的第一缕曙光，带着一种震撼人心的、仿佛来自另一个时代的神圣与决绝！刻痕深处残留的微弱波动虽己消散大半，却让每一个目睹的人都不由自主地感到一种灵魂深处的敬畏与激动！
“祠？！”林默的声音带着难以置信的惊异和一丝压抑不住的探寻渴望！他猛地抬头！目光瞬间锁定了祭坛后方的洞壁！按照残片指示的方位和残片上那微弱的指向性波动残留……“镇核心于祠”！那所谓的“祠”，就在祭坛后方！很可能就在这岩洞深处某处隐藏的区域！
就在这时！
“天爷！这里还有个死人！”负责清理祭坛后方那堆覆盖着厚厚灰尘和藤蔓枯枝杂物的一个村民突然发出惊恐的尖叫！他用木棍拨开厚厚的碎屑，发现被拖入凹坑的那块巨大黑石下方，竟然压着一具蜷缩的遗骸！
众人的目光瞬间被吸引过去！只见在焦黑的土石和污秽的碎屑中，赫然露出半具人类的骸骨！骨骼呈现出一种极其不自然的深黑色泽，如同被墨汁浸透！遗骸呈蜷缩姿态，仿佛在临死前死死抱住了怀中某物！头颅深埋，看不清面目。最诡异的是，在遗骸胸前，那双早己只剩白骨的手掌，竟以一种极其扭曲、仿佛被瞬间烧融后又凝固的姿态，死死攥住一个东西！那东西锈迹斑斑，在昏暗的光线下却反射着微弱但清晰的金属光泽——赫然是一枚大约三寸长、断口极其不规则的……半截铜钥匙！
铜钥匙一端断裂成锯齿状，另一端则是一个标准的钥匙头造型，隐约可见钥匙齿沟槽间残留的泥沙。钥匙柄很短，呈简单的菱形护挡，上面似乎蚀刻着一个极其微小、极其模糊、仿佛被刻意抹去的徽记痕迹，难以辨认。整把钥匙锈得厉害，却被那死者的双手以一种极其诡异的姿态包裹着，仿佛与其骨骼融为一体！一股难以形容的、极其微弱却与“镇核心于祠”石刻同源、只是染上了深重岁月怨气的守护执念波动，正从钥匙深处极其缓慢地渗透出来！
林默的心跳骤然加速！他强压下眼中的震撼与探寻的渴望！镇核心于祠？！是祠堂？是祭祀？还是……某种核心的力量被藏在了这座祠堂般的建筑结构中心？而这半枚铜钥匙……难道就是打开那被“镇”着的“核心”的关键？！
他目光锐利如鹰隼，死死锁定那半截被深黑遗骸紧握的铜钥匙！那扭曲的手骨包裹姿态，仿佛不是自然抓握，更像是死亡降临瞬间被某种强大的力量强行扭转固定！钥匙周围的黑骨之上，甚至能看到极其细微、如同被雷电瞬间击中产生的烧灼熔蚀纹路！
一种冰冷的预感如同毒蛇般爬上心头！这钥匙！绝非寻常途径可得！接触它，很可能要付出想象不到的惨烈代价！然而，那石碑、那钥匙散发出的同源却又截然不同的守护执念与岁月怨气……如同一个致命的谜题，带着最深的诱惑和最致命的陷阱，无声地摆在了所有人面前！酸雨的湿冷气息依旧弥漫，岩洞死寂。祭坛残留的红光与“镇核心于祠”石刻的微光形成无声的对峙。那半截铜钥匙如同开启地狱之门或救世之门的最后一把钥匙，静静躺在死者的手中，散发着冰冷的光泽和无穷的悬念。
