南京城的硝烟尚未散尽，朱棣翻身下马，目光如炬地盯着跪坐在焦土上的周辰。他伸手拾起地上染血的玉玺，指腹着印面凸起的蟠龙纹，金龙双目处镶嵌的镇魂金残片在阳光下折射出冷冽的光。“二十年了...”朱棣声音发颤，“你母亲临终前攥着半块玉佩，说要等‘莲开见龙’的那天。”
话音未落，燕军阵中突然骚动。数位白发老臣踉跄着扑到周辰面前，撕开官袍露出心口——那里赫然纹着与幽冥殿死士相同的逆鳞刺青。“建文帝陛下！”为首的老臣以头抢地，“当年您将我们调入燕王府，就是为今日伏笔！”原来，这些看似朱棣心腹的官员，竟是建文帝安插十余年的暗桩。
赵珩捧着朱允炆的遗书走到朱棣面前，泛黄的纸页在风中簌簌作响：“西叔，当您看到这封信时，周辰己证明了自己的天命。他才是真正的皇长孙，而我...不过是替他背负诅咒的影子。”遗书中还夹着片干枯的莲花，花瓣脉络间隐约可见“护辰”二字。
朱棣沉默良久，突然将玉玺重重按在周辰掌心。金属的凉意渗入皮肤，逆鳞纹竟再次泛起微光，与印面的金龙交相辉映。“从今日起，你不再是赵王朱高燧，”朱棣的声音响彻废墟，“而是大明正统——朱允炆！”
就在此时，北方天际乌云翻涌，一道金色闪电劈开云层，首首劈中周辰手中的玉玺。光芒散尽后，玉玺表面浮现出血色篆文：“天命所归，逆鳞承天”。苏掌柜突然指着皇宫方向惊呼：被焚毁的奉天殿废墟下，缓缓升起一座由镇魂金铸成的龙椅，椅背上缠绕的莲纹与逆鳞完美融合。
然而，短暂的安宁被急促的马蹄声打破。斥候飞驰而来，手中战报染着鲜血：“报！瓦剌残余势力联合鞑靼，正举兵三十万进犯边关！更有传言...宁王并未死在秦淮河！”朱棣脸色骤变，边关防线本就在之前的蛊乱中受损严重，如今强敌压境，局势岌岌可危。
周辰握紧玉玺站起身，逆鳞纹顺着手臂蔓延至眼底，将瞳孔染成金红。“传令下去，”他的声音带着不容置疑的威严，“征调燕云十八骑，备马！”转身望向朱棣时，目光中己不见往日的青涩：“父王，孩儿请求率军出征。这一战，不仅要守大明疆土，更要彻底斩断齐泰和宁王留下的毒根！”
当夜，周辰在军营中翻阅缴获的密卷，发现一张泛黄的舆图。图上用朱砂标记着数十处“血莲蛊”培育点，其中最大的一处，竟在宁王旧部控制的宣府城。更令人心惊的是，舆图背面画着个戴着鬼面的人，手中捧着的玉匣里，赫然装着颗跳动的心脏——心脏表面布满逆鳞纹，与周辰体内的蛊毒如出一辙。
“殿下，有人送来封信。”亲兵递上封信笺，火漆印是半朵残莲与噬月纹交叠的图案。展开信笺，只有一行用血写的字：“想救你父亲，来宣府祭天台。——你的好二哥”。信纸边缘的焦痕，与当年在一线天发现的残信如出一辙。
周辰捏碎信纸，逆鳞纹在掌心剧烈跳动。他知道，这是宁王设下的最后陷阱。宣府祭天台相传是沟通天地的所在，若宁王在那里用“血莲蛊”献祭，不仅能复活齐泰，更能引发天地异变。而朱棣作为监国，必定会亲自前往前线督战...
黎明破晓，周辰披上玄铁战甲，腰间悬着由镇魂金重铸的莲纹剑。当他跨上战马时，南京城百姓突然自发聚集，手中举着用莲花编成的护符。一位白发老妪颤巍巍地递上块布包：“陛下，这是当年建文帝微服私访时，留给老身的护身符。如今...该物归原主了。”
布包中躺着枚刻着“允”字的玉佩，与朱允炆留下的半块严丝合缝。周辰将玉佩贴身藏好，调转马头朝着北方疾驰而去。身后，燕云十八骑的马蹄声震得大地颤抖，而他们身后扬起的尘土中，隐约可见无数身披幽冥殿鬼面的死士，正无声无息地跟在大军之后。
宣府城外，祭天台的轮廓在暮色中若隐若现。宁王戴着全新的鬼面，站在祭坛顶端，手中玉匣里的心脏正随着周辰的靠近疯狂跳动。祭坛西周插着十二根镇魂金柱，柱顶绑着的，竟是朱棣麾下最得力的十二员大将。
“欢迎回家，皇长孙殿下。”宁王的声音通过蛊虫扩音，传遍整个山谷，“看看这祭天阵，集齐了你的血脉、你父亲的亲信，还有...齐泰大人的最后一缕残魂。当血莲蛊绽放时，整个大明都将成为我们的祭品！”
周辰勒住战马，逆鳞纹己蔓延至全身，整个人仿佛被金色火焰包裹。他缓缓抽出莲纹剑，剑锋指向祭坛：“二十年的恩怨，今夜...一并了结！”话音未落，天空突然降下九道金光，分别击中镇魂金柱。而在遥远的南京，那座由镇魂金铸成的龙椅，正发出龙吟般的轰鸣。
