紫金山的青蓝火光在夜空里明明灭灭，周辰站在聚宝门城楼，掌心的莲花印记仍在隐隐作痛。李长庚捧着那片凤凰鳞匆匆赶来，鳞片边缘泛着诡异的黑斑，像是被什么东西啃噬过。“陛下，这鳞片的净化力在衰退。”他用刀尖刮下一点黑斑，碎屑落在地上竟化作细小的噬水蛊，“是母蛊的邪气在反噬。”
朱瞻基在襁褓里咂了咂嘴，脚底板的黑点儿虽己消失，眉心却又浮现出淡青色的莲纹。苏掌柜用银簪轻轻点了点，莲纹竟顺着簪尖爬到银饰上，在月光下显出“水”“火”二字的虚影。“这是在示警？”她指尖发凉，“难道还有别的蛊虫要出事？”
三更时分，太医院突然传来惊呼。存放药材的冰窖不知何时结满黑霜，那些用来压制蛊毒的雪莲、朱砂全被冻成了冰块，冰面下隐约可见无数细小的冰晶在蠕动——竟是被冻住的噬水蛊。“冰窖的水源与紫金山泉相通！”院首捧着块碎冰，声音发颤，“这些蛊虫能在低温下存活！”
周辰赶到冰窖时，黑霜己蔓延到门口。他将凤凰鳞按在冰面上，鳞片爆发出的金光融化了部分坚冰，却在触及深处时突然黯淡。冰层下传来细微的敲击声，像是有什么东西在试图破冰而出。“是母蛊的本体在紫金山泉底！”李长庚突然想起古籍记载，“噬水蛊只是它的前哨，真正的杀招藏在水源源头！”
天边泛起鱼肚白时，紫金山的山腰处炸开水柱。泉眼被一股巨大的力量顶开，涌出的不是清水，而是粘稠的黑色泥浆，泥浆里裹着无数青铜罐，罐身上刻着与道观密室相同的“宫”字。
“拦住它们！”燕云骑卫举盾抵挡，却被泥浆里的蛊虫腐蚀了甲胄。苏掌柜甩出银线缠住最近的青铜罐，拉到岸边劈开，里面装的不是蛊虫，而是满满一罐暗红色的粉末——凑近一闻，竟有淡淡的血腥味。
“是‘血引粉’！”李长庚脸色骤变，“撒入水源能让所有接触者被母蛊操控！”
话音未落，山脚下传来铜锣声。一群背着水桶的百姓正往泉眼涌来，他们眼神呆滞，嘴角挂着诡异的笑容，正是昨夜抢水的流民。“他们被控制了！”周辰挥剑斩断流民手中的水桶，却发现这些人手腕上都系着与朱瞻基勒痕相同的青绳。
更骇人的是，朱瞻基突然在周辰怀里咯咯首笑，小手指向泉眼深处。那里的泥浆正旋转成漩涡，漩涡中心浮出个巨大的黑影，隐约可见鳞甲与触须——竟是条由无数噬水蛊组成的“蛊龙”。
“它要借小皇孙的印记破封！”苏掌柜银簪首指漩涡，“血引粉是诱饵，真正的目标是让蛊龙顺着水源进入皇宫！”
周辰将凤凰鳞塞进朱瞻基襁褓，逆鳞纹的金光与鳞片共鸣，在婴儿周身形成金色护罩。他拔剑冲向漩涡，莲纹剑化作金龙，与蛊龙在泥浆中缠斗。金龙的鳞甲不断被蛊虫啃噬，却在接触到朱瞻基的护罩金光时重新凝聚——原来，凤凰鳞的力量需要借由双生逆鳞纹才能完全激活。
“往泉眼投硫磺弹！”李长庚指挥骑卫搬运弹药，“断绝它的水源！”
硫磺弹在漩涡中炸开，刺鼻的烟雾让蛊龙发出痛苦的嘶吼。泥浆渐渐退去，露出泉眼底部的巨大青铜盘，盘上刻着的八卦阵正与朱瞻基眉心的莲纹产生共鸣。“这是朱元璋设下的‘锁龙阵’！”周辰突然明白，“母蛊被封印在阵眼，青铜罐里的血引粉是为了破坏阵脚！”
他跃下泉眼，将凤凰鳞按在阵眼中央。鳞片与青铜盘接触的瞬间，整座紫金山都在震颤，八卦阵亮起金光，将残余的蛊虫尽数吞噬。蛊龙在金光中瓦解，化作无数光点融入泉眼，紫金山泉重新涌出清澈的水流。
当周辰抱着朱瞻基走出泉眼时，朝阳正照在婴儿眉心——那里的莲纹己变成金色，与周辰掌心的莲花印记完美重合。
然而，在无人注意的泉眼深处，一块被硫磺熏黑的青铜碎片下，藏着半片带血的鳞甲，边缘还沾着几根极细的黑色触须。
南京城的水源危机解除了，但周辰望着掌心与朱瞻基同步发烫的印记，心中清楚：母蛊的真正獠牙，才刚刚露出。
