七月初七的钟声穿透雨幕，紫金山泉眼的地缝中，那颗跳动的心脏突然爆发出刺目红光。周辰感到掌心的金印与心跳产生共振，逆鳞纹的金光与暗红交织，在皮肤上灼出蛛网般的裂痕。
“陛下，快离开那里！”李长庚挥刀斩断袭来的触须，刀刃上的镇魂金正被红光腐蚀，“这是母蛊的‘血祭阵’，您的血会成为它破封的钥匙！”
地缝突然扩大，露出下方深不见底的黑洞，无数青铜锁链从洞底升起，链端缠着具残破的龙袍尸体——正是朱元璋的真身，心口位置空着，恰好能容纳那颗跳动的心脏。
“洪武大帝的尸身！”李长庚失声惊呼，“母蛊要借尸还魂！”
心脏顺着锁链缓缓下沉，即将嵌入尸身心口时，周辰突然将莲纹剑刺入自己掌心，金印的血珠滴落在锁链上。金光如野火般蔓延，锁链剧烈震颤，心脏发出凄厉的尖啸，表面浮现出无数张痛苦的人脸——正是历代被母蛊吞噬的“养蛊人”。
南京城的皇宫里，朱瞻基的金印突然飞出襁褓，化作一道金光首冲紫金山。婴儿躺在床上，眉心的莲纹彻底消失，脸色苍白如纸，气息微弱得几乎看不见。苏掌柜将镇魂玉按在他心口，玉面渗出黑血，显然也在对抗母蛊的力量。
金光与周辰掌心的血珠相遇，在半空中凝成完整的逆鳞纹，如同一道金色闪电劈向地缝。朱元璋的尸身被金光击中，表面的龙袍寸寸燃烧，露出底下爬满蛊虫的枯骨。那颗心脏在金光中炸裂，黑血溅落在地，竟长出成片的黑色莲花，花瓣上全是极小的人脸。
“不——”假朱元璋的身影发出不甘的嘶吼，在金光中渐渐透明，“我谋划了百年，怎能败给你这黄口小儿！”他最后化作一道黑气，试图钻入周辰掌心的裂痕，却被金印的光芒烧成飞灰。
地缝开始合拢，青铜锁链纷纷断裂，落入黑洞深处。周辰望着渐渐平息的泉眼，掌心的金印己恢复成淡淡的莲花印记，却比之前更加清晰。他转身想回城，却感到一阵天旋地转，身体晃了晃，竟从泉眼边滚了下去。
再次醒来时，他躺在皇宫的龙床上，朱瞻基正趴在他胸口睡觉，婴儿的呼吸均匀，眉心的莲纹重新浮现，只是颜色变成了纯净的金色。苏掌柜坐在床边，眼眶通红：“陛下，您昏迷了三天三夜。紫金山的母蛊己经被彻底消灭，尸莲蛊也全部净化了。”
李长庚捧着块破碎的镇魂玉走进来，玉面上的黑纹己消失，只留下淡淡的莲花印记：“我们在泉眼深处找到了这个，齐泰的日记。”
日记里记载着所有秘密：朱元璋为保朱家江山，用自身精血培育母蛊，却发现母蛊会反噬宿主，于是让齐家世代看管，试图找到控制之法。齐泰发现逆鳞纹是唯一能克制母蛊的力量，便策划了二十年的阴谋，想用周辰的逆鳞纹彻底消灭母蛊，却在最后关头被朱元璋的残魂操控。
“原来，齐泰不是坏人。”周辰合上日记，心中五味杂陈。
窗外，南京城的百姓正在庆祝，锣鼓声传遍大街小巷。朱瞻基在他怀里动了动，小嘴咂了咂，像是做了个甜甜的梦。
周辰低头看着婴儿眉心的金色莲纹，又摸了摸自己掌心的印记，突然明白：所谓的“逆鳞”，从来不是诅咒，而是守护的力量。无论是建文帝的牺牲，还是齐泰的谋划，最终都是为了让这股力量传承下去，守护大明的安宁。
只是，当他翻到日记的最后一页时，发现空白处有一行极细的字，像是用指甲刻上去的：“母蛊的种子，藏在金印里。”
周辰的心猛地一沉，看向朱瞻基眉心的莲纹，又看了看自己的掌心。阳光透过窗棂照进来，在两个印记上投下淡淡的影子，一切平静得仿佛从未发生过。
但他知道，有些东西，永远不会真正消失。就像掌心的印记，会永远提醒他，守护的责任，才刚刚开始。
