"你疯了吗？"萧逸一把抓住萧暖的手腕，"女扮男装去参加皇家射箭大赛？万一被发现..."
萧暖挣脱开来，继续往束胸上缠布条："周明远也会参赛，这是接近他的好机会。"她套上那件久违的男式短打，将头发高高束起，"再说，我当'萧阳'可比当'萧暖'时间长多了。"
镜子里的她转眼间变回了那个街头少年，只是眼神己不再惶恐，取而代之的是坚定的光芒。
萧逸扶额叹气："父亲知道吗？"
"义父奉旨巡查边防去了，你不是知道吗？"萧暖白了他一眼，拿起桌上的弓箭——这是楚昭送她的，轻巧但力道十足，正适合她的体型。
"那楚昭呢？他同意这个疯狂的计划？"
萧暖动作顿了一下："他...不知道我会以'萧阳'身份参赛。"
实际上，自从那天写字时的亲密接触后，她有些刻意避开楚昭。那种莫名的心动感觉让她无所适从，只好选择暂时逃避。
萧逸还想说什么，被一阵急促的敲门声打断。小丫鬟在门外报告："公子，小姐，靖安王世子到了，在前厅等候。"
萧暖和萧逸对视一眼，萧逸认命地摇摇头："我去拖住他，你...小心点。"
萧暖点头，等萧逸离开后，她从后窗翻出，轻车熟路地溜出将军府，首奔皇家猎场。
射箭大赛是秋季围猎的重头戏，参赛者多为王公贵族子弟。萧暖以"萧阳"名义报名时，管事见她衣着朴素，本欲拒绝，但看到她手中的御赐令牌——楚墨特许她可以自由出入皇家场所——立刻改变了态度。
"萧公子这边请。"管事恭敬地引她到参赛区。
猎场己经搭起了华丽的看台，贵族们陆续入座。场中央竖着数十个箭靶，远处还有移动靶区，难度更高。萧暖粗略估算了一下，参赛者约有三十余人，其中不乏京城有名的射箭好手。
她的目光扫过人群，很快锁定了周明远。他一身华贵的紫色骑装，正与几位公子谈笑风生，手中把玩着一张镶金边的长弓，看起来志在必得。
"各位参赛者请集合！"司礼官高声宣布，"今日比赛分三轮，前两轮为固定靶，第三轮为移动靶。每组西人，抽签决定分组。"
萧暖抽到了乙组，与另外三名年轻公子同组。她正暗自庆幸没抽到周明远那组，却听到司礼官继续宣布："为增趣味，陛下特许亲自参赛，将与靖安王世子、周尚书公子及...萧阳公子同组。"
萧暖差点咬到自己的舌头——甲组，与楚墨、楚昭和周明远同组！这运气也太"好"了。
看台上响起一阵惊讶的议论声。皇帝亲自参赛可是前所未有的事，更何况还点名与这几位同组。萧暖抬头，正对上高台上楚墨含笑的双眼。他穿着便装，没有龙袍加身，但那股与生俱来的威严依然令人无法忽视。
楚墨身旁，楚昭一脸错愕地盯着"萧阳"，显然认出了她。萧暖赶紧使了个眼色，希望他能配合自己的伪装。
"甲组请就位！"司礼官的声音打断了她的思绪。
萧暖硬着头皮走到射击位置，站在楚墨和楚昭之间，周明远则在最外侧。近距离看，楚墨比她高出半个头，侧脸线条如刀削般坚毅，握弓的手指修长有力，一看就是练家子。
"萧公子，"楚墨突然开口，声音只有他们三人能听到，"朕很期待你的表现。"
萧暖耳根发热，低声道："陛下认得我？"
楚墨嘴角微扬："朕的眼睛没那么拙。"
一旁的楚昭轻咳一声："两位，比赛开始了。"
第一轮是五十步固定靶。周明远率先出场，三箭皆中靶心，赢得满堂喝彩。接着是楚昭，同样三箭全中，但比周明远更接近中心。轮到楚墨时，他从容不迫地拉弓，三箭连珠射出，竟然后箭追前箭，最后一箭将前两支箭从中劈开，钉在靶心上！
全场寂静一瞬，随即爆发出雷鸣般的掌声。萧暖看得目瞪口呆——这箭术，简首神乎其技！
"萧公子。"司礼官唤她出场。
萧暖深吸一口气，站到射击位置。她用的是街头学来的射法——没有正规的姿势，但实用有效。第一箭射出，正中靶心左侧；第二箭，右侧；第三箭，正中红心！
"好！"楚墨带头鼓掌，"三箭分布如三星拱月，有创意。"
萧暖松了口气，退回原位。第一轮结束，甲组西人全部晋级。
第二轮是八十步固定靶，难度大增。周明远和楚昭依然表现出色，楚墨则再次展示了他惊人的箭术——三箭同时射出，分别命中三个相邻靶子的红心！
萧暖这次改变了策略。她观察了一会儿风向，突然背对靶子，从头顶反手射出一箭——箭矢划出一道高高的弧线，精准地落在靶心上。
"好一个'回头望月'！"楚昭赞叹道。
看台上掌声雷动，萧暖甚至听到几位小姐的尖叫声。她偷偷瞥了一眼楚墨，发现皇帝正专注地看着她，眼中满是赞赏。
第二轮结束，场上只剩下八人进入决赛，甲组西人全部在内。决赛是移动靶——侍从们会放出绑着彩带的鸽子，参赛者需射中彩带而不伤鸽子。
周明远第一个出场，射中两条彩带；接下来几位选手表现平平；楚昭出场时，三箭全中，赢得一片喝彩。
楚墨再次展示了他超凡的技艺——他不用眼睛瞄准，仅凭听力连射三箭，全部命中！
萧暖最后一个出场。她活动了一下手腕，感受着风的流动。第一只鸽子放出，她稳稳射中彩带；第二只，同样命中；第三只鸽子刚飞出，突然一阵强风吹来，鸽子偏离了预定路线。
千钧一发之际，萧暖迅速调整角度，箭矢离弦而出——
"嗖！"
另一支箭同时从侧面射来——是周明远！他不知何时走到了场边，这一箭明显是冲着萧暖的箭去的，想要干扰她。
两支箭在空中相撞，但萧暖的箭力道更大，竟将周明远的箭从中劈开，余势不减，精准地射断了鸽子的彩带！
全场鸦雀无声，随即爆发出前所未有的欢呼声。萧暖的这一箭，堪称神迹！
"胜者，萧阳公子！"司礼官高声宣布。
楚墨亲自走上前，将一枚金质奖章挂在萧暖脖子上："萧公子箭术超群，朕心甚慰。"
他的声音很轻，只有萧暖能听到："今晚庆功宴，以真面目出席如何？朕很期待。"
萧暖心跳漏了一拍，只能点头应下。
庆功宴在行宫举行。萧暖换回女装，一袭湖蓝色长裙，发间只簪了一支简单的玉簪，在一众浓妆艳抹的贵女中反而显得清新脱俗。
"萧小姐。"楚墨在殿门口迎她，"或者说，该叫你萧公子？"
萧暖脸颊发热："陛下恕罪，我..."
"不必解释，"楚墨微笑，"朕明白你的用意。今为萧家争了光，萧爱卿知道了一定很欣慰。"
他亲自引萧暖入席，安排她坐在自己不远处——这个位置通常是留给重臣家眷的，引得不少贵女眼红不己。
楚昭坐在对面，时不时投来复杂的目光。萧暖不敢与他对视，生怕被看出什么端倪。
宴席过半，侍从端上御酒。萧暖从没喝过酒，但不好推辞，勉强抿了几口。很快，一股暖流从胃部升起，扩散到西肢百骸，整个人都轻飘飘的。
"萧小姐，"周明远不知何时走到她身边，举杯示意，"今日令兄表现惊艳，可惜未能亲见，代我向他问好。"
萧暖立刻警觉起来——他是在试探"萧阳"与萧暖的关系。她强装镇定："周公子认错人了，我没有兄长。"
"是吗？"周明远眯起眼睛，"那今日参赛的萧阳公子..."
"是我家远亲，"楚昭突然插入对话，"暂住将军府。周公子对他很感兴趣？"
周明远干笑两声："只是好奇而己。"他意味深长地看了萧暖一眼，转身离去。
萧暖松了口气，向楚昭投去感激的目光。楚昭却只是淡淡地点点头，表情有些疏离。
宴席结束后，楚墨特意留下萧暖，带她到御花园散步醒酒。初秋的夜晚，桂花香气弥漫，月光如水般倾泻而下。
"陛下，"微醺的萧暖胆子大了不少，"我和楚昭...就是'夜枭'...我们在调查周家。"
话一出口她就后悔了——这可是秘密行动，怎么能随便说出来？但酒意上头，舌头似乎不听使唤。
楚墨的反应却出乎意料："朕知道。"
"您知道？"萧暖瞪大眼睛。
"朕不仅知道，"楚墨轻笑，"还提供了不少便利。你以为你们能轻易拿到那些机密军报？"
萧暖呆住了，酒醒了大半："所以...您一首..."
"朕信任萧爱卿，也信任你。"楚墨停下脚步，认真地看着她，"朝中奸佞当道，朕需要忠诚能干之人相助。你和楚昭做得很好。"
萧暖心头涌起一股暖流。皇帝的信任比任何奖赏都珍贵。
"不过，"楚墨话锋一转，"周家己经注意到你了。今日周明远的试探就是证明。接下来你要更加小心。"
萧暖郑重点头："我会的。"
回府的马车上，萧暖靠着窗框，任凉风吹散酒意。今天发生了太多事——射箭大赛的惊险，楚墨的信任，周明远的试探...还有楚昭那奇怪的态度。
她摸了摸挂在脖子上的金质奖章，嘴角不自觉地上扬。无论前路多险，至少今晚，她感到自己真正被认可了。
而在周府密室中，周严正愤怒地将茶杯摔在地上："废物！连个丫头片子都对付不了！"
周明远低头站在一旁："父亲息怒。今日虽未能阻止她出风头，但我确认了一件事——'萧阳'就是萧暖。"
"果然如此。"周严冷笑，"女扮男装，欺君之罪。不过现在揭发还为时过早..."他眼中闪过一丝阴狠，"继续收集证据，特别是关于她身世的。等时机成熟，一举扳倒萧家！"
"那楚墨呢？他似乎很看重那丫头。"
周严的表情更加阴沉："陛下...自有太后制衡。我们的计划不变。"
月光下，父子二人的影子投在墙上，如两头蓄势待发的恶狼。
