信号塔的光网在晨雾中泛起淡金色时，阿明正蹲在试验田的田埂上，手里捏着两粒种子。左边是月尘稻的初代种，锈纹浅得像层薄纱；右边是最新的“地球种”，纹路交织着极光的蓝、盐岛的白、雨林的绿，沉甸甸的像颗浓缩的星球。他把两粒种子并排埋进土里，用指尖压实，动作和三年前赵建国在柏林温室种下第一株月尘稻时一模一样。
“在给它们认亲？”莉娜的声音从身后传来，她抱着个铁皮盒，里面装着刚从全球各地收集的“种子日记”——鲁尔区的孩子用炭笔写的《麦浪观察记》，盐岛渔民画的《海心稻与潮汐对话》，苔原少年刻在桦树皮上的《极光麦语》。最底下压着本新本子，封面写着“根脉录”，是她打算记录种子基因融合史的地方。
阿明指着土里的嫩芽，那是昨天埋下的初代种和地球种，根须在土壤里己经缠在了一起。“赵老说过，种子比人更懂传承。”他摸出贴身带的旧地图，边角己经磨得发亮，上面的红圈早己连成一片，“我们走的路，其实是在跟着根须的方向走。”
这时，信号塔的警报突然响起。不是尖锐的危机警报，而是柔和的提示音——这是全球种子网络检测到特殊变异时才会有的声音。莉娜跑到监测屏前，屏幕上的光点在非洲草原区域剧烈闪烁，形成螺旋状的光纹，像颗正在发芽的种子。
“是‘进化信号’！”莉娜调出数据，那里的混血种子与当地的猴面包树基因融合了，长出的新作物既能结稻穗，又能像猴面包树一样储水，根系深达地下五十米，正把沙漠边缘的土壤改造成适合耕种的良田。更惊人的是，这种变异不是偶然，而是种子通过光网交换基因后，自主选择的进化方向。
“去看看吧。”阿明把地图折好，塞进“根脉录”的封皮里，“赵老的地图记着过去的路，我们得去记新的。”莉娜突然从包里翻出个小布偶，是用各地种子包装袋的布料拼的，有鲁尔区的铁锈红、盐岛的海蓝、雨林的翠绿，她把布偶挂在车头：“就叫它‘根脉娃’，跟着我们记路。”
车队驶入非洲草原时，遇到了前所未有的热闹景象。来自腹地绿洲的农民在搭建灌溉系统，用的是和光稻秸秆编的输水管道；巴黎的凯瑟琳带着画家们，在猴面包树上画种子进化的故事，颜料是用新作物的汁液调的；连净化者联盟的几个悔改成员，都在帮忙清理沙漠里的废弃机械，他们说要“用双手给种子赔罪”。
新作物的试验田像片奇异的乐园。稻穗长在粗壮的树干上，风吹过时，金色的稻浪与绿色的树叶交织，树下的阴影里，海心稻与沙漠豆科植物缠在一起，根须在地下织成庞大的储水网。当地的马赛族长老，正用长矛在地上画着新的“种子图腾”，图腾中心是阿明埋下的那两粒种子，周围环绕着光网的纹路。
“它们在等你们呢。”长老指着最大的那棵“稻树”，树干上有个天然的树洞，里面摆着个熟悉的陶缸——正是北京试验田守田老人托信鸽送来的，装着初代月尘稻种和“根脉录”的第一卷。莉娜翻开本子，发现里面己经被各地的人写满了，最后一页是守田老人的字迹：“根长得越深，树长得越高，别忘了常回家看看。”
当晚，试验田燃起了篝火。阿明给大家讲起三年前在柏林温室的那个清晨，赵建国把月尘稻种子塞进他手里时的重量；莉娜则读着“根脉录”里的句子，读到鲁尔区孩子写的“麦秆碰在一起的声音，像在说‘我们是兄弟’”时，突然红了眼眶。
一个悔改的联盟成员走到阿明面前，递来块锈铁牌，上面刻着被划掉的“净化”二字，旁边新刻了“共生”。“我父亲是联盟的创始人，”他低着头说，“他总说种子会毁灭世界，可我现在才明白，毁灭世界的是不愿看见彼此的眼睛。”阿明把铁牌挂在稻树上，与周围的种子图腾并排，“过去的错，让根须带着它长新的芽。”
离开草原前，莉娜在“根脉录”的新页上，画下了稻树的模样，旁边写着：“2094年，非洲草原，种子教会我们：进化不是淘汰，是包容。”阿明则把“根脉娃”布偶挂在最高的稻树枝上，布偶的衣角在风中飘动，像在给这片新土地打招呼。
车窗外，新作物的种子正随着风往沙漠深处飘去，每粒种子都带着光网的印记，带着“根脉录”里的故事，带着阿明指尖的温度和莉娜笔下的字迹。阿明突然笑着说：“你说，等这些种子长到撒哈拉中心，会不会记得我们今天在这里的话？”
莉娜把脸贴在车窗上，看着远处的稻树在夕阳下变成金色的剪影，轻声说：“它们会记得的，就像我们记得赵老，记得守田老人，记得所有把种子递到我们手里的人。根脉连着呢，忘不掉。”
车队驶上归途，车头的“根脉娃”布偶轻轻摇晃，像在数着路边新冒出的绿芽。阿明知道，这不是最后一次出发，只要“根脉录”还在续写，只要光网还在闪烁，只要有人愿意蹲下来，听种子在土里说的话，他们就会永远走在记录故事的路上——那些关于根与远方、过去与未来、千万粒种子手拉手的故事。
