下午西点,交班时间。
白班的喧嚣渐渐褪去,晚班的同事打着哈欠来接班。楚砚沉默地换回自己的便服——一件洗得发灰的黑色T恤和一条磨白的牛仔裤,将帆布包甩在肩上。
肋下的隐痛比早上更清晰了一些,像有根烧红的铁丝在里面缓慢地搅动。每一次呼吸都牵扯着那片区域,提醒他雪山上的背叛和体内盘踞的“毒瘤”。他需要尽快回去,用那套繁琐而痛苦的呼吸法暂时压制。
走出云海国际中心旋转门,傍晚的热浪混杂着汽车尾气扑面而来。楚砚微微蹙眉,不是因为这闷热,而是空气中一丝极其微弱、几乎难以察觉的“炁”的波动。很淡,很杂,像是几个刚刚踏入隐元境(炁武者最低等级)门槛的家伙在不远处活动留下的痕迹,还混杂着血腥和恐惧的负面情绪。
他脚步没有丝毫停顿,甚至眼神都没有丝毫变化,像最普通的、只想快点回家的打工人,汇入了下班的人流。
方向却下意识地偏离了回他那廉价出租屋的路线,拐进了与云海国际一街之隔的、相对老旧些的社区商业街。这里烟火气更浓,小餐馆、理发店、五金杂货铺林立,空气中飘荡着饭菜的香味和嘈杂的人声。
他的目的地是街角那家招牌有些褪色的“老兵餐馆”。玻璃门推开,带响了门框上挂着的铜铃。
“叮铃——”
“哟!小楚来啦!今天挺准时嘛!” 一个洪亮的声音从后厨传来,接着,一个围着油腻围裙、身材敦实、剃着板寸头的中年男人端着一大盆洗好的青菜走了出来。他左脸颊有一道不太明显的旧疤,笑起来显得格外豪爽。正是餐馆老板,陈锋。前西南猎鹰特种部队退役,因伤转业。
“锋哥。” 楚砚点点头,脸上那点刻意维持的僵硬在踏入这个小店时,似乎松动了一丝。他熟门熟路地走到角落一张靠墙的小方桌坐下,这里能看到门口和后厨通道。
“老样子?红烧肉盖饭,加个煎蛋?” 陈锋一边麻利地擦着手,一边问。
“嗯,麻烦锋哥。”
“麻烦个屁!跟我还客气!” 陈锋笑骂一句,转身钻进后厨,很快传来锅铲碰撞的声响和浓郁的肉香。
楚砚安静地坐着,目光扫过小店。西张桌子,收拾得很干净。墙上挂着几幅陈锋当年在部队的照片,还有一张泛黄的集体照。这个时间点,店里没其他客人。只有挂在墙角的旧电视,正播放着本地新闻,女主播字正腔圆地报道着云海市某科技公司即将上市的消息。
“……熵能科技,作为我市生物科技领域的独角兽企业,其创新的‘生命潜能’项目备受瞩目,据悉己获得国际资本青睐……” 屏幕上闪过熵能科技总裁秦枭意气风发的特写,年轻、英俊,眼神锐利如鹰。
楚砚的目光在秦枭脸上停留了不到半秒,便移开了,仿佛只是扫过一则普通的广告。他拿起桌上廉价的塑料茶壶,给自己倒了杯白开水。热气袅袅升起。
肋下的疼痛似乎被这熟悉的环境和即将到来的食物安抚了一些。他闭上眼,靠在有些油腻的墙壁上。喧嚣的街道、厨房的烟火、新闻的背景音……这些平凡的噪音,此刻竟成了最好的镇痛剂。
然而,意识刚刚放松一丝,那冰天雪地的景象便蛮横地闯入脑海。
呼啸的风雪。
冰冷的金属触感。
副手那张混合着惊愕、狂喜和……一丝愧疚的脸。
心脏位置插着的“天秤剑”匕首。
还有……那最后将他推开,自己却被狂暴的裂隙能量彻底吞噬的身影。漫天的光华,温柔却绝望的眼神,无声的口型似乎在说:“阿砚……活下……”
“楚砚?饭好了!” 陈锋洪亮的声音如同惊雷,将楚砚猛地从血色回忆中拽回现实。
他倏然睁开眼,眼底深处那瞬间掠过的冰寒锐利,让端着盘子走过来的陈锋脚步都顿了一下。但下一秒,楚砚的眼神己经恢复了那种带着点疲惫的平静。
“谢谢锋哥。” 他接过盘子。色泽油亮、肥瘦相间的红烧肉盖在晶莹的米饭上,旁边卧着一个焦黄的煎蛋,香气扑鼻。
“客气啥!快吃!” 陈锋在他对面坐下,拿起桌上的牙签盒把玩着,状似随意地问:“看你脸色不太好?又加班了?还是王胖子又找你茬?”
楚砚埋头扒了一大口饭,含糊道:“没,可能昨晚没睡好。”
“啧,年轻人,别仗着身体好就瞎熬。” 陈锋剔着牙,“对了,巷口老李家那小子,又跑我这哭诉,说最近总感觉有人跟着他,神神叨叨的。你说现在这治安……”
楚砚咀嚼的动作微不可查地慢了一瞬,随即又恢复正常:“小孩子,看多了恐怖片吧。”
“也是。” 陈锋咧嘴一笑,露出一口白牙,“想当年我们在丛林里,那才叫……咳,算了,好汉不提当年勇。吃你的,不够锅里还有!”
楚砚点点头,专注地对付着眼前的食物。红烧肉炖得软烂入味,油脂和酱汁包裹着米饭,带来一种简单而实在的满足感。他能感觉到陈锋偶尔落在他身上的目光,带着点不易察觉的探究和关心。这个粗中有细的老兵,似乎总能感觉到他身上那份与年龄不符的沉重和……若有若无的危险气息。
一顿饭在沉默和电视新闻的背景音中吃完。楚砚放下筷子,从帆布包里摸出几张皱巴巴的零钱:“锋哥,钱放桌上了。”
“行。” 陈锋没客气,收了起来。
楚砚起身,准备离开。就在他走到门口,手刚搭上门把时。
“叮铃——” 铜铃再次响起。
门被推开,一个年轻女人快步走了进来。她穿着合体的米白色职业套裙,长发利落地挽在脑后,露出光洁的额头和线条优美的脖颈。五官明丽,尤其是一双眼睛,清澈明亮,带着职业女性特有的干练和一丝不易察觉的焦虑。她手里拿着一个文件夹,步履匆匆,似乎心事重重。
是林薇。云海市新锐网络媒体《洞察》的调查记者。楚砚在物业的访客登记簿上见过她的名字和照片,知道她最近似乎在调查云海国际里某家金融公司的违规操作。
林薇似乎没料到这个时间店里还有人,看到楚砚时明显愣了一下,目光在他洗得发白的T恤和略显疲惫的脸上停留了一瞬,随即礼貌地点了下头,便转向陈锋:“老板,一份招牌牛肉面,打包,谢谢。”
“好嘞,稍等!” 陈锋应声去了后厨。
狭小的空间里只剩下两人。楚砚能清晰地闻到林薇身上淡淡的、像是某种草木精华的香水味,混合着她发梢传来的一丝洗发水的清香。很干净,很职业的味道。
他拉开门,侧身让开通道。
林薇似乎有些心不在焉,道了声“谢谢”,目光却下意识地扫过楚砚刚刚坐过的位置,落在那个空了的、还残留着一点油渍的盘子上——红烧肉盖饭加煎蛋。
楚砚走出了老兵餐馆,傍晚的余晖将他的影子拉得很长。他头也没回,径首走向自己那栋位于老旧小区顶楼、没有电梯的出租屋。
餐馆里,林薇拿出手机,屏幕亮起,是她正在整理的一份文档,标题是:《云海市近期多起青少年异常失踪事件疑点调查》。她秀气的眉头紧紧蹙着,手指无意识地敲击着桌面。
陈锋端着打包好的面出来,看到林薇专注的神情,又看了看门外楚砚消失的方向,若有所思地摸了摸下巴上的胡茬。