全国大赛夺冠的第二天，湘北高中的校门口被记者堵得水泄不通。樱木花道穿着印有“全国冠军”字样的纪念T恤，后背的护腰换成了水户洋平爸爸设计的新款，轻便得像没穿一样。他对着镜头比了个“V”，却在转身时被流川枫踩了一脚。
“笨蛋，镜头在这边。”流川枫的声音里带着笑意，手里拿着刚领到的冠军奖牌，银色的牌子上刻着“湘北”两个字。
“本天才当然知道！”樱木梗着脖子，却偷偷把自己的奖牌和流川枫的放在一起，发现两块牌子的边缘能完美拼合，像早就设计好的。
学校为他们举办了庆功宴，就在体育馆里。赤木刚宪特意从大学赶回来，手里还拎着给队员们的奖品——每人一本《篮球战术分析》，封面上有他亲笔写的“永不言弃”。晴子和洋平他们带来了亲手做的便当，高宫望的便当里塞满了肉，差点把饭盒撑破。
“樱木，你的三分球越来越准了！”晴子递过来一瓶运动饮料，脸颊红扑扑的，“我把你决赛的录像刻成了光盘，想什么时候看都可以。”
樱木接过饮料，突然想起第一次见晴子时的场景。那时他还不知道什么是篮球，只是觉得这个女孩笑起来像春天的樱花。而现在，他己经能站在她面前，骄傲地说“本天才是全国冠军”了。
田冈教练被灌了不少酒，脸红得像樱木的头发。他举着酒杯，对着所有队员说：“你们是我带过最好的队伍……”话没说完就打了个嗝，把酒杯里的酒洒在了冠军奖杯上，引来一片笑声。
流川枫没喝酒，只是坐在角落里，看着樱木被队友们围着起哄。樱木看到了，突然把手里的奖杯举起来，对着他喊：“流川枫，过来！这奖杯有你一半！”
流川枫挑眉，却还是走了过去。樱木把奖杯塞到他手里，自己则拿起块蛋糕，抹在了流川枫的脸上。“这是冠军的奖励！”樱木笑得像个孩子。
流川枫抹了把脸，把蛋糕蹭回樱木脸上，两人又在地板上滚作一团。三井举着相机拍个不停，说要把这张照片寄给美国的北野教练，让他看看“日本最吵的两个天才”。
庆功宴结束时，夕阳己经把体育馆染成了橘红色。樱木和流川枫留下来收拾东西，樱木的训练服上沾着蛋糕和果汁，流川枫的白衬衫也皱巴巴的。他们没说话，只是默默地捡着地上的彩带，把奖杯擦干净，放回盒子里。
“喂，”樱木突然开口，“去海边练球吧？”
流川枫点头：“明天早上五点。”
第二天的海边格外安静。潮水刚退，沙滩上留着星星点点的贝壳。樱木穿着短裤，在浅水区练运球，浪花打湿了他的红发，像团燃烧的火焰；流川枫在沙滩上练折返跑，白色的T恤被海风掀起，露出结实的腰腹。
“你的运球还是歪歪扭扭的。”流川枫停下脚步，看着樱木把球运进了水里。
樱木捞起球，扔过去：“有本事你来！”
流川枫接住球，在浅水区运球，动作流畅得像条鱼。樱木看呆了，突然冲过去抢球，两人在水里扑腾起来，浪花溅得满身都是。最后樱木把球按在水里，流川枫按住他的头，谁也不肯松手，首到太阳升到海平面以上，才气喘吁吁地停了下来。
坐在沙滩上休息时，樱木突然从口袋里掏出个东西，递给流川枫——是枚银色的挂坠，和流川枫送他的那个一模一样，只是上面刻着个“Y”。“水户说这叫‘羁绊挂坠’，”樱木的声音有点别扭，“买一送一……本天才才不是特意给你买的！”
流川枫接过挂坠，没说话，只是把它戴在了脖子上，和自己的那个并排。阳光照在两个挂坠上，反射出耀眼的光，像两颗紧紧靠在一起的星星。
“北野教练寄来了信。”流川枫突然说，从口袋里掏出封信，“他说美国的大学联赛下个月有场邀请赛，问我们要不要去试试。”
樱木凑过去看，信上的英文他大半不认识，却看懂了末尾的“欢迎樱木花道和流川枫”。他突然站起来，对着大海喊：“NBA！本天才来了！”
海浪拍打着沙滩，像是在回应他的宣言。流川枫看着他的背影，突然笑了，是那种很少见的、发自内心的笑。他知道，这个红头发的笨蛋虽然总是喊着“天才”，却比谁都努力；虽然总是嘴硬，却比谁都在乎。
离开海边时，樱木的球鞋里灌满了沙子，走起路来沙沙响。流川枫的头发被海风吹得乱糟糟的，却依然挺首着背。他们的影子在沙滩上被拉得很长，像两条朝着同一个方向延伸的路。
“喂，”樱木突然停下，“到了美国，你不许比我先扣篮。”
流川枫点头：“谁先扣篮谁请客。”
“三十碗拉面！”
“十碗。”
“二十碗！”
“十五碗。”
“成交！”
夕阳西下时，他们回到了湘北体育馆。训练馆的门没锁，里面空荡荡的，只有篮球架静静地立在那里，地板上还留着昨天庆祝时的彩带。樱木走到自己的储物柜前，把全国冠军的奖牌挂了上去，旁边是流川枫从美国寄来的明信片，还有那张画着两个火柴人的纸。
流川枫也把自己的奖牌挂在了旁边的储物柜里，两个奖牌并排挂着，像对永不分离的伙伴。
“明天开始，加练投篮。”流川枫突然说。
樱木挑眉：“本天才早就准备好了！”
月光透过窗户照进来，落在两个少年的背影上。他们的球鞋上还沾着海边的沙子，脖子上的挂坠在月光下闪闪发亮。篮球在地板上轻轻滚动，停在了两人中间，像在等他们明天的约定。
有些故事不会结束，就像有些赛场永远在等待。这个夏天结束了，但属于樱木花道和流川枫的篮球故事，才刚刚开始。
