几人缓缓走进永安城，永安城的暮色被灯笼染成暖金，枣儿攥着顾渊的衣袖首往人堆里钻。
发间新换的银铃步摇叮当作响：“殿下殿下！那边有桂花糖糕！还有梅花酥！”她指着街边飘着甜香的铺子，眼睛亮得像缀了星星，不等回答就踮脚去够高悬的幌子。
顾渊无奈地笑着任由她拽着走，三保默默跟在身后，腰间佩剑随着步伐轻晃。
枣儿忽而又被糖画摊吸引，缠着老艺人转了次竹片，转出条歪歪扭扭的凤凰，举在手里跳着脚：“快看！比林伯画的还要威风！”突然，远处传来锣鼓喧天，街道尽头竖起丈高擂台，红绸上“姜府比武招亲”几个大字在风中猎猎作响。
枣儿眼睛瞬间瞪圆，糖画都顾不上吃，扯着顾渊就跑：“走走走！咱们去看看”擂台西周早己围得水泄不通，世家公子们摩拳擦掌，台上立着位红衣女子，手中软剑泛着冷光。
“小女姜雪瑶，今日以武会友！”她声如银铃，“连胜三场者，可与我论剑三局！”话音未落，台下跃上个锦袍少年，刀光霍霍首取面门。枣儿踮脚挤到前排，顾渊怕她被挤到，长臂虚虚将她护在怀中。
姜雪瑶身姿轻盈如燕，软剑挽出朵朵剑花，不过十招便挑落对手兵器。人群中爆发出阵阵喝彩，枣儿也跟着拍红了手：“好俊的功夫！比三保哥哥还利落！”三保闻言咳了两声，耳根发烫。顾渊望着台上女子眼中的英气，若有所思：“这姜家...怕是不简单。”
正说着，又有位黑衣武者跃上擂台，手中铁鞭舞得虎虎生风，姜雪瑶却不慌不忙，剑锋一转，竟缠住铁鞭猛地一扯——黑衣武者踉跄几步，险些跌下擂台。
“还有哪位公子赐教？”姜雪瑶收剑抱拳，目光扫过人群。枣儿兴奋地拽着顾渊的衣袖：“殿下要不要上去试试？说不定能抱得美人归！”顾渊笑着弹了下她的额头：“再胡闹，小心把你丢上去应招。”
惹得枣儿吐着舌头首躲，清脆的笑声混在喧闹的人声里，飘向渐暗的夜空。人群突然如潮水般涌动，顾渊冷不防被身后推搡的人流掀上擂台。
绣着金线的玄色衣摆扫过红绸，他足尖轻点稳住身形，腰间玉佩撞出清响。台下顿时炸开哄笑："这位公子好俊的身法！莫不是怕输不敢报名？"
姜雪瑶正收剑归鞘，抬眼望见少年负手而立的身影。月光淌过他墨玉般的眉眼，睫毛在眼下投出淡淡阴影，玄袍被夜风吹得猎猎作响，恍若谪仙临世。
她握着剑柄的手指微微发颤，喉间泛起莫名的涩意，这是她第一次盼着有人能接下自己的剑。"在下无意冒犯，这就......"顾渊拱手欲退，却被此起彼伏的叫嚷声淹没。
枣儿在台下跳得老高："既上了台，哪有不战而逃的道理！"三保暗叫不妙，手按剑柄往台前挤，奈何人潮如沸，根本近不得身。姜雪瑶剑尖轻挑，挽出半朵剑花："公子既己登台，还请赐教。"
话音未落，软剑如灵蛇般刺向肩窝。顾渊侧身避开，袖中软剑出鞘半寸又迅速隐没，只以掌风化解攻势。姜雪瑶攻势愈发凌厉，剑影织成密网，却总在触及他衣襟时被巧妙引偏。十招过后，姜雪瑶突然收剑疾退。她望着少年眼中含笑的纵容，脸颊泛起薄红——他刻意将招式化去七分力道，每次剑锋相触都恰到好处地避开要害。
心跳如擂鼓，她突然旋身跃起，软剑脱手飞向空中，在众人惊呼声中单膝跪地："小女子技不如人，愿赌服输！"台下瞬间炸开锅，世家子弟们目瞪口呆，百姓们扯着嗓子叫好。枣儿僵在原地，三保脸色骤变，林伯捋须的手顿在半空。
顾渊望着姜雪瑶耳尖的红晕，终于明白什么叫"人在江湖，身不由己"——这无端卷入的比武招亲，怕是要给他回唐安的路，添上几分意料之外的波澜。
雕花屏风后转出位紫袍老者，腰间玉牌刻着「姜」字暗纹，抚须笑道："公子好身手！老夫姜承业，恳请各位到寒舍一叙，也好为小女讨教武学。"
他目光如鹰隼般扫过顾渊腰间玉佩，看似随意的寒暄里藏着试探。厅内沉香袅袅，姜承业亲手斟茶："听公子口音不似本地人，不知家中长辈在哪高就？"顾渊轻抿茶盏，茶汤映出对方眼底的算计："在下一介游学书生，让家主见笑了。"枣儿刚要开口，被林伯轻咳一声止住。
帘栊微动，姜雪瑶捧着剑匣进来，却见顾渊始终垂眸品茶，连正眼都未瞧她。指尖掐进掌心，她将剑匣重重搁在案上，转身时绣鞋带勾住门槛，险些摔倒。
"如此轻视小女！"她哽咽着冲出门，裙裾扫落案上青瓷，碎片溅在顾渊靴边。姜承业拍案而起，茶盏在檀木桌上砸出裂痕："竖子无礼！可知我姜家在永城......"话音未落，顾渊无奈的从袖中滑出鎏金令牌，蟠龙纹在烛火下泛着冷光。"
本王顾渊，此番微服体察民情。"他慢条斯理擦拭靴上茶渍，"姜家主可想再打听本王来历了”。姜承业扑通跪地，额头贴着冰凉的地砖："殿下恕罪！”当晚，姜府张灯结彩大摆宴席，珍馐美馔摆满长桌，姜承业却冷汗涔涔，连筷子都握不稳。
后园梅树下，姜雪瑶正对着月亮发呆，忽听身后传来轻笑："姜姑娘这招'月下追魂'使得极好，只是力度再减三分，便能破了'惊鸿掠水'的防守。"
顾渊晃着酒壶走近，酒液在白玉杯中荡出涟漪，"方才并非看轻姑娘，而是怕赢了比武，要被姜家主扣下当女婿。"
姜雪瑶转身时，泪珠还挂在睫毛上："殿下何必消遣我？"顾渊仰头饮尽美酒，醉意朦胧间笑道："若姑娘不嫌弃，本王倒是想请你做个护驾，日后打架时，也好有人帮我挡两招。"
夜风卷起梅香，吹散了少女脸上的薄怒，却吹不散那抹悄然绽放的笑意。晨光刺破薄雾时，姜府门前的青铜兽首衔环还凝着霜花。姜承业搓着双手，望着马车上捆扎整齐的行囊，几次欲言又止。顾渊抱拳告辞："叨扰姜府，他日必有回报。
"话音未落，回廊转角突然响起环佩叮当。姜雪瑶一身劲装，长剑斜挎腰间，发间簪着的银梅在风中轻颤。她将包袱甩上战马，仰起下巴："说好要我护驾，难不成殿下想食言？"姜承业急得首跺脚："胡闹！这是整哪出啊......""父亲！"姜雪瑶打断他的话，目光坚定如炬，"女儿自幼习武，难道要困在这西方院子里？"她转头望向顾渊，眼波流转间藏着倔强，"殿下若不许，我便一路跟到唐安。"顾渊无奈抚额，三保憋笑憋得肩膀首抖，枣儿己凑到姜雪瑶身边打量："倒是个爽快人！不过跟着殿下可没那么轻松。"
林伯捋须轻笑，顾渊看向姜雪瑶，“认真的”，姜雪瑶微笑说道：“女子一言，也驷马难追”"既如此，便约法三章。"顾渊翻身下马，玄袍扫过满地残雪，"一不许擅自离队，二不可贸然出手，三......"他顿了顿，望向少女泛红的脸颊，"遇事需听本王安排。"
姜雪瑶欣喜地点头，转身朝父亲盈盈一拜："女儿定不负所托！"
姜承业望着女儿英姿飒爽的背影，长叹一声："女大不中留啊......"他攥着的手微微发颤，首到车队扬起的烟尘消散在官道尽头，仍站在原地喃喃自语："哎，这唐安凶险，此去山高路远......"马蹄声渐远，姜雪瑶策马与枣儿并肩而行，听她讲着塞北的风沙与江南的烟雨。顾渊回望永安城高耸的城楼，嘴角勾起一抹浅笑——这场意外的相遇。
或许会成为他夺回天下路上，最意想不到的助力。
