药园的晨雾带着沁人心脾的药香，在林小树发梢凝结成细小的露珠。他蹲在百草圃边缘，指尖轻轻拨开一株"定魂草"的叶片，检查着叶背是否有虫害的痕迹。这株通体呈淡紫色、叶片形如小剑的二阶灵药，正是炼制定神散的主材之一，也是他目前面临的最大难题。
【灵植培育（小成）：187/2000】
【草药辨识（入门）：92/100】
面板上的数字随着他细致的检查缓慢跳动。距离从老瘸子那里得到定神散丹方，己过去半月有余。这半月里，林小树如同沉入深海的游鱼，将全部精力都投入到对药园灵植的研究和定神散材料的准备中。
定魂草和安神花，这两种二阶灵药在百草圃中只有寥寥数株，每一株都被老吴重点标记，每日亲自查看。林小树作为"戴罪立功"的杂役，只能负责最基础的照料工作，连采摘一片枯叶都需要报备。至于百年沉香木屑，更是连影子都没见到。
"小子，发什么呆？"一个沙哑的声音在背后响起。老吴不知何时出现在圃边，佝偻着背，浑浊的老眼盯着林小树拨弄定魂草的手指，目光如刀。
林小树收回手，恭敬起身："吴老，这株定魂草第三片叶子背面有针尖大小的黑点，弟子怀疑是蚀心虫的卵。"
老吴眉头一皱，快步上前，枯瘦的手指翻过叶片仔细查看，半晌才哼了一声："眼力不错。去东边第三排架子拿'驱虫粉'，兑水十滴，正午时喷洒叶背，不可多也不可少。"
"是。"林小树领命而去，心中却记下了老吴查看定魂草的手法——翻叶的力道、观察的角度、甚至呼吸的节奏都极为讲究，显然是多年经验积累的独门技巧。这些细节，都被他如饥似渴地吸收，转化为【灵植培育】和【草药辨识】的经验值。
取药回来的路上，林小树远远看到药园入口处，张管事正带着两个执法堂弟子在与什么人交谈。那熟悉的肥胖身影让他瞳孔微缩，脚步不着痕迹地转向了一条隐蔽的小径。
自从那夜黑石袭击未遂、反被喂下"跗骨散"后，张管事表面上消停了许多，但暗地里的动作却愈发频繁。药园的工具时常莫名失踪；林小树负责的百草圃偶尔会出现几株被恶意损伤的灵植；甚至连他晾晒的衣物都会被人偷偷泼上腐蚀性的药汁。
最危险的一次，是三天前他在检查一株安神花时，发现花蕊中被人为塞入了几粒"狂躁粉"——这种药物一旦被灵植吸收，会使其灵气暴走，触碰者轻则经脉受损，重则走火入魔！若非【危机应对（入门）：98/100】赋予的超常警觉和【草药辨识】的提升，他险些中招！
"张扒皮..."林小树攥紧了手中的药瓶，指节发白。这些阴损手段虽然烦人，但还不足以对他构成致命威胁。真正让他警惕的，是今早偶然听到的一个消息——赵虎病了，而且病得很蹊跷。
据几个来药园取药的杂役峰弟子闲聊，赵虎近半月来日渐消瘦，面色灰败，经常无故浑身疼痛，尤其是关节处如同千万只蚂蚁啃咬，痛苦不堪。更诡异的是，他体内的灵力运转变得迟滞凝涩，原本炼气三层的修为，如今连炼气二层都不如！杂役峰的医师查不出病因，只能开些止痛的汤药，效果寥寥。
"跗骨散起效了..."林小树眼中闪过一丝冷光。这种他亲手调配的慢性毒药，正如其名，如同附骨之疽，会一点点侵蚀中毒者的筋骨经脉，使其在痛苦中逐渐沦为废人。除非有高阶修士愿意耗费本源灵力为其逼毒，否则无药可解！
而张管事今日突然造访药园，还带着执法堂的人...是巧合？还是察觉到了什么？
林小树摇摇头，将这些杂念暂时压下。当务之急，是解决定神散的材料问题。他需要定魂草和安神花的样本进行研究，更需要找到百年沉香木屑的来源。老瘸子给的期限是两个月，现在己经过去了西分之一，他却连材料都没凑齐！
回到百草圃，林小树按照老吴的指示，精准地调配驱虫粉，在正午时分喷洒在那株定魂草上。整个过程一丝不苟，如同最严谨的工匠。老吴站在一旁监督，浑浊的老眼中偶尔闪过一丝难以捉摸的光芒。
"小子，"在林小树完工收拾工具时，老吴突然开口，声音沙哑如磨砂，"孙长老要见你。酉时，青竹院。"
林小树手上一顿，心头猛地一跳！孙长老？那个将他带入药园后便再未露面的神秘长老？为何突然要见他？
"弟子明白了。"他压下心中惊疑，恭敬应道。
老吴意味深长地看了他一眼，没再多言，背着手蹒跚离去。
林小树目送老吴佝偻的背影消失在药园深处，眉头微蹙。孙长老的召见，是福是祸？是因为他照料百草圃的表现？还是...察觉到了他与老瘸子的交易？亦或是张管事在背后搞了什么鬼？
种种猜测在脑海中翻腾，却找不到答案。林小树深吸一口气，将杂念压下。无论如何，面对孙长老这样的存在，任何伪装和小心思都是徒劳。他能做的，只有以不变应万变，见招拆招。
处理完百草圃的日常工作，林小树回到石屋，从床底暗格中取出一个小布包。里面包着的，是他这段时间偷偷收集的各类灵植边角料——几片定魂草的枯叶、一朵残缺的安神花瓣、些许被修剪下来的灵植根须...都是些药园清理时废弃的"垃圾"，但对他而言却是宝贵的实验材料。
他小心地将这些材料分类放好，又取出老瘸子给的定神散丹方反复研读。丹方上对火候和手法的描述极为精细，尤其是定魂草与安神花的融合阶段，要求灵力输出如丝如缕，不能有丝毫偏差。以他目前【基础炼丹（入门）：125/200】的水平，成功率恐怕连一成都不到。
"必须提升炼丹技能..."林小树喃喃自语。但药园里根本没有供他练习的丹炉和材料。老吴盯得紧，他连一片完整的定魂草叶子都弄不到，更别说尝试炼丹了。
除非...
一个大胆的想法突然浮现在脑海。
除非他能获得孙长老的信任，甚至...成为其记名弟子！以孙长老在药园的地位，只要稍微松口，他就能获得足够的资源和支持！
但这个想法很快被他自己否决。太冒险了。孙长老深不可测，心思难料。贸然表露野心，很可能适得其反。
"或许...可以从老吴身上找突破口。"林小树眼神闪烁。这半月来，他敏锐地注意到，老吴虽然表面冷漠，对他却有种古怪的...关注。尤其是在他处理一些疑难杂症时，老吴总会"恰好"出现，给出关键指点，然后又"恰好"离开，给他留下独自实践的空间。
这种若有若无的"放水"，不像是偶然，倒像是某种...考验？
林小树将材料和丹方重新藏好，抬头看了看天色。距离酉时还有小半个时辰，是时候准备去见孙长老了。
他换上一身干净的灰布衣，用清水洗净脸和手上的泥土，又对着模糊的铜镜整理了一下仪容。镜中的少年，比起初入药园时，面色红润了许多，眼神也更加沉稳锐利。炼气二层的灵力在体内流转，带来一种内敛的自信。
"咚咚。"轻微的敲门声突然响起。
林小树心头一凛！这个时间，谁会来他的石屋？
"谁？"他警惕地问道，右手悄然摸向藏在袖中的小刀。
"是我。"一个刻意压低的女声从门外传来，"李铁师兄让我来传话。"
李铁？那个在他最窘迫时借给他灵石的锻器峰师兄？林小树眉头微皱。他与李铁只有一面之缘，之后便再未联系，对方为何突然派人来？
【危机应对（入门）：99/100】的感知让他本能地察觉到一丝不对劲。但他还是走到门边，没有开门，而是隔着门板低声问道："何事？"
"李师兄说，你要的'百年沉香木屑'，他找到了些边角料。"门外的女声继续说道，"让你今晚子时，去锻器峰后山的废料场取。"
百年沉香木屑！林小树心跳骤然加速！这不正是他急需的定神散材料吗？但...李铁怎么会知道？他从未向任何人透露过定神散的事情！
陷阱！
这个念头如同闪电划过脑海！李铁与他非亲非故，没理由冒险帮他弄这等珍贵材料。更可疑的是，为何要选在深夜之时，还是偏僻的废料场？
"知道了。替我谢过李师兄。"林小树语气平静地回应，仿佛真的相信了这个说辞。
门外的人似乎愣了一下，没想到他答应得这么干脆，迟疑了片刻才说道："好...好的。那...子时见。"脚步声匆匆远去。
林小树贴在门板上，听着那脚步声消失，眼中寒光闪烁。不管门外是谁，这明显是个针对他的局！而设局者，极可能是张管事！对方或许不知道定神散的事，但肯定打探到了他与李铁有过交集，于是以此为饵，引他上钩！
"看来张扒皮是铁了心要除掉我..."林小树冷笑一声。不过现在，他得先去面对更大的挑战——孙长老的召见。
整理好衣袍，他推门而出，向着药园深处那座掩映在古树下的青竹院走去。夕阳的余晖为药园披上一层金色的薄纱，灵药们在晚风中轻轻摇曳，散发出阵阵沁人心脾的幽香。这宁静祥和的表象下，暗流汹涌的杀机却己悄然逼近。
无论是张管事的阴谋，还是孙长老神秘的召见，亦或是两个月后老瘸子的定神散交货期限...一切，都将在今晚迎来关键的转折！
