霍格沃茨城堡的钟楼敲响了十一下，回音在寂静的走廊中回荡。大多数学生早己回到宿舍，走廊上只有几盏魔法灯散发着微弱的蓝光。
魔药课教室位于城堡地窖，墙壁由粗糙的石头砌成，常年阴冷潮湿。教室天花板上的火把摇曳着，投下跳动的影子。空气中弥漫着魔药特有的混合气味——苦涩的草药香、金属味、发酵的气息，还夹杂着硫磺般的刺鼻味。
斯内普的办公室就在教室隔壁，今晚他选择在教室里批改作业。长长的橡木桌面上堆满了羊皮纸，一摞摞高得几乎要倒下来。羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响，像是在书写某种无声的咒语。
办公室里只点了一盏孤零零的油灯，灯光昏暗，只能照亮斯内普苍白的面孔和修长的手指。他的黑发油腻腻地贴在苍白的脸颊上，鹰钩鼻在灯光下投下深深的阴影。黑袍袖口己经磨损，露出苍白的皮肤和一道暗红色的疤痕——形状像极了他曾注意到的哈利额头的闪电标记。
羽毛笔尖突然停顿，羊皮纸上的墨迹晕染开来。斯内普的黑色眼睛闪过一丝警觉——他听到门外有窸窣的脚步声，沉重而犹豫，不像是学生夜游时的小心翼翼。
办公室门突然被推开，发出吱呀的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
奇洛站在门口，裹着那条可笑的紫色围巾，脸上的大蒜味随着他的呼吸飘进房间，几乎让斯内普窒息。他的眼神躲闪，不敢首视斯内普，双手紧张地交握在胸前。
"晚上好，斯内普教授，"奇洛结结巴巴地说，声音比平时更加颤抖，"我...我在找一些魔药材料..."
斯内普没有抬头，继续批改作业，羽毛笔在羊皮纸上留下锋利的划痕。"深夜来魔药课教室找材料，奇洛？你的借口比你的大蒜头巾还要糟糕。"他的声音平静，却带着明显的讽刺。
"我...我需要一些魔药来...治疗我的...头痛。"奇洛的目光闪烁，不敢与斯内普对视。他的左手无意识地摸向后脑勺——那是伏地魔寄生的地方。
斯内普终于抬起头，黑眼睛锐利如鹰，首视奇洛躲闪的目光。"当然，"他讽刺地说，嘴角挂着一丝冷笑，"特别是当你刚从邓布利多那里得知魔法石被转移后。"
奇洛的身体明显僵硬了，像是被石化咒击中一般。他的瞳孔放大，喉结在干瘦的脖颈上滚动。"我...我不知道你在说什么..."他的声音更加结巴，几乎要听不清。
"我不知道你为谁工作，"斯内普缓缓站起身，魔杖从袖口滑入掌心，动作流畅而优雅。他绕过办公桌，黑袍下摆扫过地面，在地上投下移动的阴影。"也不想知道。但我警告你，离那个男孩远点。"
"波特？"奇洛的声音带着困惑和一丝不寻常的回响，仿佛有另一个声音在帮他说话，"为什么你会在乎他？"
斯内普的黑眼睛危险地眯起，眼角的皱纹加深。"那是我的事。现在滚出去，趁我还能控制自己不对你使用比'腿立僵停死'更严重的咒语。"他的声音低沉而危险，像是一头蓄势待发的黑豹。
办公室里陷入沉默，只有火把偶尔爆裂的声音。奇洛的呼吸变得急促，额头渗出冷汗。他能感觉到斯内普身上散发的冷意，那不像是普通教授的威严，而是一种更黑暗、更危险的气息。
"我...我这就走，"奇洛结巴着后退，肩膀撞在门框上，"我只是...随便问问。晚安，教授。"
他几乎是逃出了办公室，脚步声在走廊上回响，渐渐远去。
斯内普独自站在魔药课教室里，思绪翻涌。他凝视着奇洛离开的方向，黑眼睛里闪烁着复杂的光芒。他本可以告诉邓布利多关于奇洛的异常，但他选择了自己调查——这是他保护哈利的方式，不需要那个白胡子老头指手画脚。
"谁派你来的..."斯内普喃喃自语，手指轻抚过魔杖柄上的蛇纹雕刻。他的思绪飘向那个有着莉莉眼睛的男孩——哈利·波特，命运让他们以这种方式联系在一起。
窗外，霍格沃茨的塔楼在月光下投下长长的影子。城堡在夜色中沉睡， unaware of the dark forces already at work within its walls. 而在地窖的魔药课教室里，一个黑衣巫师正独自思考着保护那个男孩的最佳方式。
魔药在坩埚里发出轻微的冒泡声，斯内普走过去，用魔杖轻点锅沿。蒸汽在灯光下形成奇异的形状，恍如一张年轻女孩的笑脸，转瞬即逝。
"再等等，哈利，"他轻声说，声音轻得连他自己都几乎听不见，"我保证，你不会受到伤害。"
羊皮纸上的羽毛笔早己停止书写，墨水在纸上晕染成一小片污渍，像是一滴未曾落下的泪。
