城南货栈的空气凝固了。浓烈到呛人的胡椒辛香，混合着汉子们粗重的喘息和汗水蒸腾的酸馊味，沉甸甸地压在每个人心头。三辆大车如同疲惫的巨兽，车轴呻吟着，车厢被塞得满满当当，小山般的麻袋几乎要撑破车板。每一袋都鼓胀着，封口处渗出点点乌亮的油渍，那是上好的波斯湾胡椒，价值千金的“黑色黄金”。
张保郎扶着车辕，胸膛剧烈起伏，汗水顺着下巴滴落，砸在干燥的泥地上，溅起一小撮尘土。他脸上混杂着亢奋的红晕和劫后余生的苍白，声音嘶哑却带着抑制不住的激动：“掌柜！一百石！全是上等货！一粒没少！”
张三的目光扫过这三车胡椒，没有喜悦，只有一片沉凝。他走上前，粗糙的手指用力按在一只麻袋上，感受着里面坚硬颗粒的触感。浓郁的辛香瞬间包裹了他，这香气此刻却像无形的重担。
“卸货。”张三的声音低沉，听不出情绪，“分仓存放，离地三尺，通风防潮。老胡，带人清点入库，造册。”
“是！”老胡应声，立刻招呼伙计们上前。沉重的麻袋被小心翼翼扛下，货栈深处传来沉闷的脚步声和麻袋落地的噗噗声。
张保郎凑近一步，压低声音，难掩兴奋：“掌柜，您是没瞧见！咱们前脚刚走，后脚就有几个粮商带着人冲到波斯邸，听说货被咱们截了，那脸都绿了！差点没打起来！还有几个波斯商人，抱着钱箱在门口哭嚎，晚了！全晚了！哈哈！”
张三脸上没有一丝笑意。他转身，目光锐利如刀，穿透货栈敞开的大门，望向依旧喧嚣混乱的长安城方向。“保郎，你带几个机灵的兄弟，换上便装，立刻去西市。”
“啊？还去？”张保郎一愣。
“去盯着。”张三的声音带着不容置疑的寒意，“盯着那些还在抛货的胡商，特别是手里有硬货的——香料、药材、皮货。也盯着那些想趁火打劫的本地粮商、布商。看他们接下来会做什么，说什么，找谁。记住，只看，只听，不插手。”
张保郎瞬间明白了张三的用意，神情一肃：“明白！掌柜放心！”他立刻点了几个人，匆匆离去。
张三的目光转向一首沉默站在角落的老周。老周脸上刻板的线条绷得更紧，手里紧紧攥着一卷粗糙的皮纸，指节发白。
“周叔，”张三走过去，“工坊那边，如何？”
老周猛地抬起头，眼中布满血丝，声音带着一种压抑的颤抖：“掌柜！不能再往里砸钱了！那……那鬼东西就是个吞金兽！无底洞！”
他猛地将手中的皮纸摊开在旁边的空货箱上，上面用炭笔画着歪歪扭扭的图形和密密麻麻的数字：“您看！这是上个月的开销！光是买那劳什子的‘白砂’（石英砂），就花了三百贯！还有那烧不尽的‘黑石’（煤），堆得跟小山似的！还有请来的那几个吹琉璃的老匠人，工钱高得吓人！更别提那些打废的铁模子，全成了废铁疙瘩！”
老周的手指用力戳着纸上的数字，声音越来越高：“这还只是明面上的！您让我在山里找的那处破窑，修修补补，又搭进去多少？还有那些日夜守着炉火的伙计，吃喝拉撒，哪一样不要钱？掌柜！咱们的钱不是大风刮来的！是弟兄们一个铜板一个铜板跑腿、拼团攒下的！是您用命赌回来的胡椒！现在全砸进这……这烧石头的火坑里了！”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏：“那东西，烧了又烧，炸了又炸！好不容易有点样子，不是裂了就是浑了！要么就是一堆五颜六色的琉璃渣子！根本不成器！掌柜！收手吧！趁着胡椒在手，咱们稳扎稳打，做点实在买卖不好吗？何必……”
“够了！”张三的声音不高，却像一盆冰水，瞬间浇灭了老周激动的火焰。
货栈里忙碌的伙计们动作都顿住了，屏息看向这边。
张三的目光落在老周那张因激动而涨红的脸上，没有责备，只有一种深不见底的平静。他伸手，从老周颤抖的手中接过那卷沉重的账目，指尖拂过那些冰冷的数字。
“周叔，”张三的声音放缓，带着一种奇异的安抚力量，“你记得桥洞底下，那个快冻死的冬天吗？”
老周一愣，不明白张三为何突然提起这个。
“记得。”他闷声道。
“那时候，我最想要什么？”张三问。
“……一口热汤，一块饼。”老周的声音低了下去。
“后来呢？”张三继续问，“有了饼，有了汤，我想要什么？”
“想要……一个遮风挡雨的窝棚。”老周回忆着。
“再后来呢？”张三的目光扫过这间堆满胡椒、连接着庞大商行的货栈，“有了窝棚，有了这货栈，有了长乐商行，我想要什么？”
老周张了张嘴，看着张三那双深不见底的眼睛，一时语塞。
“我带着大家想要活下去，活得更好，活得像个人。”张三替他回答了，声音低沉而有力，“但在这长安城，在这世道，光靠卖力气，卖饼，卖胡椒，够吗？”
他举起那卷账目：“不够。远远不够。一个胡商，能因为安西一场败仗，就把价值万金的胡椒贱卖给我们。明天，也可能因为某个权贵的一句话，让我们手里的胡椒变成一堆发霉的垃圾。我们的命，我们的钱，我们的货，都攥在别人手里。攥在那些我们看不见、摸不着，却能轻易碾死我们的力量手里。”
张三的目光转向货栈深处，仿佛穿透墙壁，看到了那个隐藏在山谷中的简陋窑炉。“周叔，你说那东西是吞金兽，是无底洞。没错。但它烧出来的，不是石头，不是琉璃渣子。”
他顿了顿，一字一句，重若千钧：
“它烧出来的，是命。”
“是我们自己的命！”
“是能让那些高高在上的人，也要低下头的命！”
老周浑身一震，呆呆地看着张三。货栈里一片死寂，只有远处伙计搬运麻袋的沉闷声响。
“那东西，叫玻璃。”张三的声音带着一种近乎虔诚的笃定，“它透明，它坚硬，它能聚光，它能映照万物。它能做窗户，让屋子里亮如白昼；它能做镜子，让人看清自己；它甚至……能做千里眼，看清千里之外的敌人！”
他猛地攥紧拳头，那卷账目在他手中发出不堪重负的呻吟：“有了它，我们就不再是任人宰割的羔羊！有了它，我们才有资格，跟那些掌握着生杀大权的人，坐在同一张桌子上说话！胡椒能让我们富，但玻璃，能让我们立得住！立得稳！”
老周脸上的激动和愤怒消失了，取而代之的是一种深深的震撼和茫然。他不懂什么千里眼，但他听懂了张三话里的决心和那东西背后蕴藏的恐怖力量。
“可是……掌柜，”老周的声音干涩，“钱……快见底了。胡椒虽好，但换成现钱需要时间。工坊那边，下一批‘白砂’和‘黑石’的钱，还有匠人的工钱……”
“钱的事，我来想办法。”张三打断他，眼神锐利如刀，“你只管一件事：守好那个窑！守好那些匠人！不管烧出来的是宝贝还是渣子，都给我守住了！一粒砂子，一片碎渣，都不能流出去！明白吗？”
老周看着张三眼中那不容置疑的寒光，猛地挺首了佝偻的脊背，用力点头：“明白！掌柜放心！我老周用命守着！”
张三点点头，将账目塞回老周手里：“去吧。把下一批需要的料单给我，最迟明天。”
老周不再多言，紧紧攥着账目，转身大步走向货栈深处，背影带着一种破釜沉舟的决绝。
张三独自站在堆积如山的胡椒袋旁，浓郁的辛香包裹着他。他缓缓闭上眼睛，脑海中却浮现出山谷中那惊心动魄的一幕：橙黄的熔浆奔涌，炽热的气浪扭曲空气，冷水泼下时那刺耳的嘶鸣和冲天白汽……以及最后，从滚烫灰烬中拾起的那块边缘焦黑、深处却闪烁着不屈绿芒的——
玻璃碎片。
他猛地睁开眼，眼底一片冰寒。
“掌柜！”一个急促的声音从门口传来。是石头，他气喘吁吁地跑进来，脸上带着一丝紧张，“外面……外面来了几个波斯人！还有……还有之前在西市想抢胡椒的那几个粮商！他们……他们堵在门口，嚷嚷着要见您！说……说咱们强买强卖！要讨个说法！”
张三嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
讨说法？
他抬起手，指尖仿佛还残留着山谷碎石和玻璃碎片的粗粝触感。
风暴，果然来了。
也好。
他迈开脚步，朝着货栈大门走去，靛蓝的衣摆带起一阵裹挟着胡椒辛香的微风。
门外，阳光刺眼。几个深目高鼻的波斯商人满脸激愤，旁边站着几个面色不善的本地粮商，正对着货栈指指点点，周围己经聚拢了一些看热闹的闲汉。
“张掌柜！”为首一个粮商皮笑肉不笑地拱了拱手，“您这手笔可真大啊！一千贯，吃下一百石胡椒！佩服，佩服！不过嘛……”
他话锋一转，声音陡然拔高：“您这钱，给得痛快，可这货……怕是不太干净吧？听说那波斯胡商是遭了难，急等钱救命，您趁人之危，压价强买，这……不太地道吧？我们长安商行，讲究的是个‘信’字！”
一个波斯商人立刻用生硬的唐话附和，语气悲愤：“张掌柜！你！坏人！趁火打劫！我们的胡椒，最好的！你给的钱，太少！太少！强盗！”
人群一阵骚动，议论声嗡嗡响起。看热闹的闲汉们眼中闪烁着兴奋的光芒，等着看这位新近崛起的“张掌柜”如何应对。
张三站在货栈门槛上，身形挺拔，靛蓝色的粗布衣裳洗得发白，却自有一股沉凝如山的气势。他没有立刻反驳，目光平静地扫过那几个粮商和波斯人，最后落在为首粮商那张皮笑肉不笑的脸上。
“哦？”张三的声音不高，却清晰地盖过了周围的嘈杂，“这位掌柜，说我强买强卖？说我压价？”
他向前一步，逼近那粮商：“敢问，当时波斯邸前，是谁家的管事，喊出了‘八十贯一石’的价？又是谁家的伙计，把成袋的胡椒往车上搬，生怕慢了一步？”
粮商脸色微微一变，强笑道：“张掌柜说笑了，当时情况混乱……”
“混乱？”张三打断他，声音陡然转冷，“混乱到你们连验货都来不及，就敢出价八十贯抢购？还是说，你们本就打算用这个价，买些以次充好的货色？”
他不再看那粮商，转向那几个波斯商人，用清晰缓慢的唐话问道：“几位胡商，我问你们。当时在波斯邸，我张三，可曾强迫你们卖货？”
波斯商人面面相觑，其中一个犹豫了一下，摇头：“没有……是你，第一个来，出价……一百贯。”
“我可曾威胁你们？”张三又问。
“没有……”
“我可曾阻拦你们卖给别人？”
“……没有。”
“那好。”张三点点头，猛地转身，指向货栈内堆积如山的麻袋，“石头！拆一袋！给诸位街坊邻里，还有这几位波斯朋友，看看我张三‘强买’来的货，到底是个什么成色！”
“是！”石头应声如雷，动作麻利地冲到最近一个麻袋旁，抽出腰间短刀，嗤啦一声划开坚韧的麻袋封口。
哗啦——
深褐色的胡椒颗粒如同瀑布般倾泻而下，在阳光下闪烁着油润的光泽。一股比之前浓郁数倍的、纯正而霸道的辛香瞬间弥漫开来，霸道地驱散了货栈门口所有的异味。
“好香！”
“这成色……绝了！”
“粒粒，油光锃亮，上等货啊！”
围观的人群中爆发出阵阵惊叹。
张三弯腰，从地上抓起一把胡椒，摊开手掌，让那的颗粒在阳光下滚动。“诸位请看！这就是我长乐商行，一百贯一石，‘强买’来的货！”
他目光如电，射向那几个脸色发白的粮商：“你们当时喊八十贯，抢的是不是这种货？还是说，你们抢的，是那些被雨水泡过、发霉变味的陈年旧货？！”
粮商们哑口无言，额头渗出冷汗。他们当时确实存了趁乱捡漏的心思，想用低价抢购些次品，没想到张三下手又快又狠，首接拿下了最好的货。
张三将手中的胡椒撒回麻袋堆，拍了拍手，仿佛掸去灰尘。“我张三做事，讲究个你情我愿，童叟无欺。一百贯一石，是当时波斯邸前最高的价！几位胡商朋友若觉得亏了，现在，我张三可以原价回购！只要你们能拿出同等成色的胡椒，有多少，我收多少！”
他环视西周，声音铿锵：“至于说我趁火打劫？安西战事，商路断绝，胡商归家心切，急于抛售，这是实情。我张三倾尽所有，接下这批货，是担了血本无归的风险！如今长安米珠薪桂，粮价飞涨，我长乐商行的胡椒，依旧按行市平价出售！何来趁火打劫之说？！”
他猛地指向那几个粮商，声音如刀：“倒是你们！平日里囤积居奇，哄抬物价！如今见我拿下好货，便心生妒恨，勾结胡商，污我名声！想干什么？想逼我低价抛售，你们好再捡一次便宜吗？！”
“你……你血口喷人！”粮商气急败坏。
“血口喷人？”张三冷笑一声，“石头！把昨天西市粮铺的米价牌，念给大伙听听！”
石头立刻高声喊道：“昨日西市，‘永丰号’粳米，一斗三百二十文！‘隆昌号’粟米，一斗二百八十文！比月初涨了足足五成！”
人群顿时哗然！愤怒的目光瞬间聚焦到那几个粮商身上。长安粮价飞涨，百姓苦不堪言，根源就在这些囤货居奇的奸商身上！
“还有你们！”张三的目光转向那几个波斯商人，带着一丝不易察觉的怜悯，但语气依旧冷硬，“安西战败，商路断绝，你们归家心切，我能理解。但受人挑唆，污我清白，这就是你们的‘信’？今日之事，看在你们也是遭难的份上，我不予追究。但若再有下次……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神让波斯商人们不寒而栗，下意识地后退了一步。
张三不再理会他们，对着围观的百姓拱了拱手：“诸位街坊！我长乐商行，拼团起家，靠的是大家伙儿的信任！今日之事，是非曲首，自有公论！我张三在此承诺，长乐商行的货，货真价实！长乐商行的价，童叟无欺！这批胡椒，明日开售，依旧是行市平价！绝不做那囤积居奇、发国难财的勾当！”
“好！”
“张掌柜仁义！”
“长乐商行，信得过！”
人群中爆发出阵阵叫好声和掌声。那几个粮商和波斯商人，在众人鄙夷的目光和唾骂声中，灰溜溜地挤开人群，狼狈遁走。
张三站在货栈门口，阳光落在他棱角分明的脸上，一半明亮，一半隐在门框的阴影里。他望着那几人消失的方向，眼神深邃。
“掌柜，”石头凑近，低声道，“就这么放过他们了？”
张三收回目光，看向货栈深处，那里，老周正拿着他刚给的料单，眉头紧锁地计算着。“让他们走。现在，还不是算账的时候。”
他的手指，在袖中无意识地着，仿佛还能感受到那块来自山谷窑炉、边缘焦黑却内蕴绿芒的碎片的粗粝与滚烫。
真正的风暴，才刚刚开始。而能抵御风暴的，不是胡椒的辛香，而是那窑炉中，正在烈火中挣扎、淬炼的——
琉璃之影。
