宫廷的订单像一块烧红的烙铁，烫得整个长乐商行核心层坐立难安。三面“能照清汗毛”的玻璃镜，神工院的老工匠们围着那几块好不容易烧制出来、勉强算得上平整的料坯，愁得胡子都快揪掉了。锡汞齐的配方是张三亲授，涂抹、压合、研磨，每一步都小心翼翼，稍有不慎便是前功尽弃。工坊内灯火彻夜不熄，弥漫着硫磺、水银和汗水的混合气味。
“东家，这…这太难了！”一个头发花白的老匠人捧着刚磨坏的一块镜坯，手都在抖，“镜面平整己是万难，还要清晰无瑕…三天…三天实在…”他不敢看张三的眼睛。
张三站在工坊门口，阴影遮住了他大半张脸，只有那双眼睛在昏暗的光线下亮得惊人。“难，也得做出来。”他的声音不高，却带着不容置疑的沉甸甸的分量，“这不是镜子，是长乐商行能不能在长安，在这大唐，真正立住脚的命！”他顿了顿，目光扫过一张张疲惫而惶恐的脸，“工钱翻三倍。伙食按宫里的标准来。需要什么材料，不计代价，立刻去买。老周，你亲自盯着。”
老周重重点头，布满血丝的眼睛里也燃着一股狠劲：“东家放心，就是不吃不睡，三天后，三面镜子，一面不少！”
压力如山，但整个神工院反而被一种近乎悲壮的亢奋笼罩。没人抱怨，只有更急促的脚步声，更专注的眼神。
就在这节骨眼上，另一份文书送到了张三案头，落款是户部漕运司。不是订单，是征调——征调长乐镖局，护卫一批从洛阳启运，经由黄河、渭水，首抵长安太仓的十万石漕粮。
“啪！”石头一掌拍在桌案上，震得笔墨跳起，“狗日的！早不来晚不来！偏偏挑这时候！我们精锐都在护卫玻璃工坊和城南货栈！哪还有足够人手去接这烫手山芋！”
张三拿起那份盖着鲜红官印的文书，指腹着粗糙的纸面。户部征调，看似是信任，实则是将长乐镖局架在火上烤。十万石军粮，若有闪失，便是抄家灭族的大罪。他抬眼看向石头：“拒不了。户部征调，等同军令。”
石头咬牙：“那就我去！我带一队人！但…东家，玻璃镜那边…”
“玻璃镜是命，这漕粮，也是命。”张三打断他，眼神锐利如刀，“安禄山在范阳磨刀霍霍，这十万石粮，是长安守军的底气。不容有失。”他站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天色，“石头，你挑人。要最精悍的，见过血的。把库房里那批淬了毒的弩箭带上。告诉兄弟们，这趟镖，不是走商路，是上战场。活着回来，每人赏百贯，战殁者，抚恤千贯，父母妻儿，商行养其一生！”
石头胸膛起伏，猛地抱拳：“诺！属下亲自押运！定将粮船，一粒不少地送进太仓！”
三天后，洛阳码头。
二十艘满载粮袋的漕船在浑浊的黄河水面上排开，桅杆林立，船身吃水极深。河风带着水腥气和初冬的寒意，吹得人脸颊生疼。石头一身靛蓝劲装，外罩半身皮甲，腰悬横刀，背后交叉插着两柄短柄手弩，眼神如鹰隼般扫视着河面与两岸。他身后，是五十名同样装束的长乐镖师，个个面色冷硬，眼神警惕，无声地检查着弓弩机括，腰间的三棱刺在黯淡天光下泛着幽蓝的光泽——那是淬毒的标记。
漕运司派来的押粮官是个油滑的中年文吏，姓王，对石头这群杀气腾腾的“商贾护卫”显然有些忌惮，又带着几分官老爷的倨傲：“石镖头，这一路就仰仗贵局了。务必小心，前些日子，下游河段可不太平，听说有水匪出没…”
石头看都没看他，只从牙缝里挤出一个字：“开船。”
沉重的船锚拉起，巨大的船帆在风中鼓胀。船队缓缓驶离码头，逆着浑浊湍急的黄河水，向上游的长安方向驶去。
头两天风平浪静。除了单调的桨声、水声和呼啸的风声，便是两岸萧瑟的冬景。镖师们轮班值守，警惕不减。石头几乎没合眼，大部分时间都站在头船的船首，目光如炬，扫视着河面每一个可疑的漩涡，两岸每一处可能藏匿的河湾、芦苇荡。
第三天午后，船队驶入一段河道狭窄、两岸山势陡峭的河段。水流骤然变得湍急，浪头拍打着船舷，发出沉闷的撞击声。两岸是光秃秃的褐色山崖，怪石嶙峋，人迹罕至。
“石头哥，这地方…有点邪性。”一个年轻镖师凑到石头身边，低声说，手不自觉地按住了腰间的弩。
石头没说话，只是缓缓抬起右手，做了个“戒备”的手势。身后五十名镖师瞬间绷紧了身体，弩箭上弦的轻微“咔哒”声在风浪声中几乎微不可闻。
就在这时！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从左侧山崖的乱石堆后冲天而起！
紧接着，两岸山崖上，数十个身影猛地站起！他们并非衣衫褴褛的水匪，而是穿着杂乱却结实的皮袄，手持强弓劲弩，甚至有人挥舞着制式的横刀！
“放箭！”一声粗粝的呼喝在山崖间回荡。
刹那间，箭如飞蝗！密集的箭矢撕裂空气，带着死亡的呼啸，覆盖向河面上的漕船！
“敌袭！举盾！避箭！”石头一声暴喝，如同炸雷！
训练有素的镖师们反应极快，瞬间矮身，将随身携带的蒙皮圆木盾举起，护住头胸要害。同时，船舱内的漕丁和水手一片大乱，哭喊声、惊叫声响成一片。
“噗噗噗！”箭矢钉在船舷、甲板、粮袋上，发出沉闷的声响。也有倒霉的漕丁中箭，惨叫着倒下。
“反击！”石头眼中凶光毕露，厉声下令，“弩手！目标左岸！三轮速射！放！”
“嗡——嗡——嗡！”
早己蓄势待发的长乐镖师们，根本无需瞄准，对着左岸箭矢射来的大致方向，扣动了弩机！二十多支淬毒的弩箭，带着比普通箭矢更尖锐的破空声，逆着箭雨，狠狠扎向山崖！
“啊！”
“有毒！箭上有毒！”
左岸顿时响起几声短促而凄厉的惨叫。几个中箭的袭击者伤口迅速发黑，剧痛让他们翻滚着从山崖上跌落，砸进浑浊的河水里，溅起大片水花。
右岸的箭雨也为之一滞，显然被这精准而狠辣的反击震慑了一下。
“冲过去！撞开他们！”袭击者中有人嘶吼。
只见从上游河湾处，猛地冲出七八条快船！船体狭长，速度极快，船头包着铁皮，显然是用来撞击漕船的！每条船上都站着十来个手持利刃、面目狰狞的汉子，嗷嗷叫着扑来！
“水鬼！”石头瞳孔一缩，“弩手！换毒烟罐！目标快船！点火！掷！”
几个镖师迅速从腰后皮囊里掏出拳头大小、用油纸和泥封包裹严实的罐子，用火折子点燃引信，奋力掷向冲来的快船！
“砰！砰！砰！”
毒烟罐在快船甲板上或船舷边炸开！一股股浓烈刺鼻、带着硫磺和辛辣气味的黄绿色烟雾瞬间弥漫开来！
“咳咳咳！”
“我的眼睛！啊！”
“有毒烟！散开！快散开！”
冲在最前面的几条快船上顿时乱作一团。烟雾遮蔽了视线，辛辣的气味刺激得人涕泪横流，剧烈咳嗽，根本无法呼吸，更别提作战。船速立刻慢了下来，甚至有两艘船因为操船手失控，互相撞在了一起，船上的人如同下饺子般掉进冰冷的河水里。
“好！”石头大喝一声，“弓箭手！压制右岸！弩手！自由点射落水者！一个不留！”
镖师们配合默契，一部分人用强弓压制右岸山崖上还想放箭的袭击者，另一部分人则端起手弩，冷静地瞄准那些在浑浊河水中挣扎扑腾的落水袭击者，毫不留情地扣动扳机！
“噗！噗！噗！”
淬毒的弩箭入水，带起一溜溜暗红的血花。中箭者连惨叫都发不出，抽搐几下便沉入水底。
血腥味和毒烟味混合在一起，弥漫在狭窄的河道上。战斗爆发得突然，结束得也快。在长乐镖局精准狠辣的打击下，袭击者丢下二十多具尸体（大部分是中毒或中箭落水而死）和几条瘫痪的快船，残余的仓皇退去，消失在两岸的山林和下游的河湾中。
河面恢复了平静，只剩下漕船破浪的声音和受伤漕丁的呻吟。风似乎更冷了。
石头走到船边，俯身从浑浊的河水里捞起一具袭击者的尸体。他撕开那湿透的皮袄，露出里面一件半旧的、染血的灰色军服内衬。虽然没有任何标识，但那制式，那针脚…石头在陇右边军见过太多。
他眼神冰冷，用刀尖挑开尸体的手掌——虎口和食指内侧，布满厚厚的老茧。这是常年握持制式横刀和开硬弓留下的痕迹。
“范阳的杂种…”石头低声咒骂，声音里带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的后怕。他抬头，望向北方，目光仿佛要穿透重重山峦，看到那座正在厉兵秣马的雄城。
他叫过一个心腹镖师，声音低沉而急促：“立刻放信鸽回长安！禀告东家：漕粮遇袭，贼人乃范阳军旧部假扮水匪！意图劫粮！己被击退！粮船无损，正全速赶往长安！另…袭击者训练有素，绝非寻常匪类，恐有后手，请东家万勿大意！”
信鸽扑棱着翅膀，带着染血的消息，箭一般射向阴沉的天空，飞向那座此刻同样暗流汹涌的长安城。
长安，长乐商行总部。
张三刚刚送走内侍省派来的一名小宦官，对方皮笑肉不笑地“提醒”：“张掌柜，贵妃娘娘可等着那‘新奇玩意儿’解闷呢，高公公让咱家问问，三天之期…可还作数？”
压力如同实质，沉甸甸地压在张三肩头。他回到书房，看着桌案上那面刚刚由老周亲自送来、勉强算是成功的玻璃镜坯——镜面依旧有些微扭曲，边缘还有几个小气泡，但己能清晰地映出人影。
就在这时，窗户被急促地敲响。老赵如同鬼魅般闪身进来，脸色是从未有过的凝重，手里捏着一卷小小的纸卷：“东家！石头的飞鸽传书！黄河上…出事了！”
张三一把夺过纸卷，迅速展开。目光扫过那简短却字字惊心的内容，他的脸色瞬间变得铁青，捏着纸卷的手指因为用力而骨节发白。
镜子里，映出他阴沉得几乎滴水的脸，和那双燃烧着冰冷火焰的眼睛。
范阳…安禄山…
终于，要图穷匕见了吗？
他将石头的血书缓缓放在那面尚未完工的玻璃镜旁。镜面模糊地映出染血的纸卷，也映出他眼中那深不见底的寒潭。
漕粮的血腥气，似乎己经顺着黄河的风，吹进了长安城。
