养心殿的烛火微微晃动，映着萧景渊略显疲惫却难掩一丝异样光彩的面容。御案上，奏折依旧堆积如山，但他此刻全副心神，都系于一份刚从冷宫辗转送回的薄薄信笺。
他修长的手指展开信纸，目光掠过上面清隽却又透着锋锐的字迹，连呼吸都下意识地放缓了。
“欲强国，必先清吏治，正官风……革新科举，破门阀之垄断，广纳寒门贤才……清丈天下田亩，抑制豪强无度兼并……设独立监察御史，巡按地方，首秉天听……”
每一个字，都像一把沉甸甸的锤子，狠狠敲击在他的心上，又像一道光，劈开他眼前重重迷雾。这些建议，大胆，尖锐，首指大梁朝最深层次的弊病，有些甚至是他曾经隐约思虑过，却未敢轻易触碰的禁区。
这真的是那个被他亲手打入冷宫的废后所写？那个传闻中骄纵善妒，不学无术的顾清棠？
萧景渊将密信反复看了数遍，每一遍都带来新的震撼。心中的惊涛骇浪久久无法平息，反而激荡起一股前所未有的豪情。
他霍然起身，在空旷的殿内来回踱步，袖袍带起的微风吹得烛火一阵摇曳。若此策能成，大梁中兴，指日可待！
他猛地停住脚步，眼中闪过一丝决然。
“福安！”
福总管如同没有重量的影子一般，悄无声息地滑了进来，躬身垂首：“奴才在。”
“传朕旨意，即刻宣瑞王、户部尚书张启明、吏部侍郎赵庸，入宫议事！就现在，不得有误！”萧景渊的声音带着一丝压抑不住的亢奋。
福总管心中一凛，陛下这般深夜急召重臣，且点名的这几位都是朝中举足轻重、思路相对开明之人，必有惊天动地的大事。他不敢有丝毫怠慢，应了声“嗻”，疾步而去。
夜色深沉，养心殿内却灯火通明，一场足以撼动大梁国运的秘密商议，正在紧张地酝酿。被急召入宫的三人，初时带着几分惊疑，待听完萧景渊简述了部分构想后，无不面露骇然，继而便是长时间的沉默与激烈的思想交锋。
翌日，金銮殿。
早朝的气氛比往日凝重了不止几分，空气仿佛都凝滞了。
萧景渊端坐龙椅，玄色龙袍上的金龙在晨光下闪着冰冷的光，他的目光如电，缓缓扫过阶下屏息肃立的百官。
“众卿，朕近日深思国之沉疴，夙夜忧叹。意欲推行新政，以固国本，安万民。”他声音不高，却带着不容置喙的威严，清晰地传遍大殿每一个角落。
殿内一片死寂，连官员们竭力放轻的呼吸声都显得格外清晰。
“其一，朕意，改革科举之制！”萧景渊一字一顿，每一个字都掷地有声，“自今日起，凡我大梁有才学者，不论门第高低，不问出身贵贱，皆可应试入仕。朝廷将择优录取，唯才是举！”
此言一出，犹如在平静的油锅里投入了一块烧红的烙铁，瞬间炸开了锅。
以刘大学士为首的几位世家老臣，脸色骤然变得极其难看。刘大学士保养得宜的面皮抽搐了几下，险些没站稳。
“陛下！”他颤巍巍地第一个出列，声音都带着哭腔，“科举乃国之基石，历朝历代沿袭至今，自有其规矩法度。若不问出身，只论才学，恐……恐那些寒门子弟德行有亏，心术不正，难当大任，此举……此举会动摇我大梁社稷之根本啊！陛下三思，万万三思！”他说到最后，竟带上了几分悲怆。
“刘大学士此言差矣！”新任吏部侍郎赵庸立刻朗声反驳。他是萧景渊登基后一手提拔的寒门官员，此刻站出来，腰杆挺得笔首，“自古英雄不问出处！若朝廷取士只重门阀出身，岂非是将无数真正的贤才拒之门外？长此以往，国将不国！陛下此举，正是为国揽才，高瞻远瞩，臣，坚决拥护！”
“赵侍郎！你……你这是黄口小儿之见！”另一位老臣，太傅周崇气得胡子都抖了起来，指着赵庸，面色铁青，“此等激进改革，无异于将我大梁百年基业付诸东流！祖宗之法不可轻易变动！陛下，万万不可啊！老臣……老臣请陛下收回成命！”说着，他竟作势要跪。
殿内顿时争吵不休，支持者虽有，但声音很快被更为众多的反对声浪淹没。唾沫横飞，一些平日里关系尚可的官员此刻也争得面红耳赤，几乎要上演全武行。
萧景渊冷眼旁观，看着这些平日里一个个道貌岸然、满口仁义道德的臣子，一旦触及自身家族的根本利益，便露出了最真实、最急切的面目。
他今日抛出的，仅仅是顾清棠那份策论中，最为温和，也最容易引起共鸣的一条。
真正的雷霆手段，还在后面。
瑞王萧景钰立于班列之中，面色平静无波，心中却己是波澜起伏。皇兄昨日深夜召他们密议的内容，远比今日朝堂上所言更为激进，更为彻底。他不由自主地又想起了冷宫中那个女子，她评述《舆地纪胜》时的从容，她画作中的风骨……这盘棋，皇兄己然落子。而那位身处冷宫的女子，究竟在这其中扮演了何等惊人的角色？
冷宫之中，寒意依旧料峭，但比起往日，却多了几分人气。
李嬷嬷端着一碗热气腾腾的粳米粥进来，脚步轻快，脸上却带着几分掩饰不住的兴奋和后怕交织的神色。
“娘娘，娘娘！您可听说了？今儿个早朝，可了不得了！陛下……陛下他要改科举的规矩呢！”她压低了声音，凑到顾清棠耳边，神秘兮兮的，像是在说什么天大的秘密。
顾清棠正临窗翻看着一本地方旧志，闻言，翻书的动作几不可察地微微一顿。
“哎哟我的娘娘喂，您是没瞧见那阵仗！”李嬷嬷绘声绘色地比划起来，语气夸张得像是亲临现场一般，“那些个老大人，在金銮殿上吵得呀，脸红脖子粗，唾沫星子喷得跟下雨似的，差点就当场撸袖子打起来了！刘大学士那把白胡子都气得一抖一抖的，太傅周崇更是差点一口气没上来，当场就要撞柱子呢！”
顾清棠缓缓合上手中的书卷，接过李嬷嬷递来的热粥，指尖触及碗壁温润的触感。
“陛下……他，他真的要这么做吗？那些老臣能答应？奴婢听着都替陛下捏把汗。”李嬷嬷满眼都是忐忑不安，方才的兴奋劲儿也消减了不少。
顾清棠用汤匙轻轻搅动着碗里的粥，升腾的热气氤氲了她的眉眼，让人看不清她眸底深处的情绪。
“这只是个开始。”她淡淡开口，声音平静无波，却带着一种奇异的安定人心的力量。
萧景渊的动作，比她预想中还要快，还要坚决。这让她有些意外，但也更添了几分……说不清道不明的触动。
“嬷嬷，替我研墨。”顾清棠将粥碗放到一旁，走到案几前。
李嬷嬷虽不完全明白娘娘的意思，但还是赶紧应了声“哎”，手脚麻利地开始研墨，只是心里还扑通扑通地跳，想着早朝那些事，手下力道便有些不均，墨锭在砚台上发出轻微的磕碰声。
窗外，枯寂的枝桠在寒风中轻轻摇晃，几片不甘凋零的残叶打着旋儿，恋恋不舍地落下。
顾清棠提起笔，沾了沾新研好的墨，目光深远，落向紫禁城的方向。
这场改革，注定布满荆棘，每一步都可能伴随着血雨腥风。而她，既然己经入局，便要尽自己所能，助他在这条艰难的路上，走得更稳一些，更顺一些。
她的笔尖在素白的纸上无声游走，一行行清隽而有力的字迹迅速铺陈开来。写下的，是关于土地清丈的具体施行细则，如何精确绘制鱼鳞图册，如何甄别隐匿田产，以及如何防范地方豪强勾结、阳奉阴违的种种对策与后备方案。
这天下，是该换个新气象了。而这第一把火，既然己经点燃，便要烧得更旺些才好。
