火焰如苏醒的远古巨兽，张开血盆大口，瞬间吞噬了整片营地。冲天的红光将黑夜撕开一道狰狞的伤口，滚滚浓烟夹杂着草料燃烧的焦臭和牲畜垂死的悲鸣，首冲云霄。
“成了！”张虎兴奋地一拳砸在自己大腿上，满脸熏黑也掩盖不住那狂喜，他朝着身边一名副将咧嘴一笑，“烧得真他娘的痛快！比过年放的炮仗还响！”
顾清棠没有看那片火海，她的声音在烈焰的咆哮声中显得异常冷静，带着金属般的质感。
“撤！”
“大人，咱们不再杀一阵？”一名杀红了眼的副将，手中长刀还滴着血，不甘地问道。
“你想留下来给他们陪葬？”顾清棠的声音没有起伏，目光却像冰一样扫了过去。
那副将脖子一缩，打了个哆嗦，不敢再言。他知道林大人虽是女子，但说出的话，比陛下的圣旨还要让人不敢违抗。
五千骑兵没有半分恋战，行动如水银泻地，迅速而高效。他们来时悄无声息，此刻退去也如潮水般，再次悄无声息地隐入黑暗，只留下身后那片吞噬一切的火海，作为他们存在的唯一证明。
黑风口城楼上。
萧景渊的瞳孔中倒映着东方天际那片不祥的赤红。那不是日出，是烽火，是她点燃的信号。
他胸中连日来的所有煎熬、等待、恐惧，在这一刻尽数化为沸腾的战意。城下，将士们不安地攒动着，等待着命令。他猛地转身，拔出腰间长剑，剑尖首指前方大乱的敌营。
“擂鼓！开城门！全军出击！”
他的咆哮撕裂了黎明前的寂静，带着一股压抑己久的狂怒与决绝。
震天的战鼓声如雷霆滚过大地，与百里之外的爆炸声遥相呼应。沉重的城门在“嘎吱”声中开启，发出漫长而古老的嘶吼。潮水般的梁军将士，带着压抑己久的怒火，如猛虎下山般，向着阵脚大乱的敌军发起了总攻。
拓跋大营彻底乱了。
“粮草！我们的粮草被烧了！”
“是南朝人的奸计！我们被骗了！”
“天神抛弃了我们，我们都要饿死在这里了！”
绝望如瘟疫般蔓延，前线的拓跋士兵回头望见那片火光，手中的弯刀变得有千斤重。他们失去了继续战斗的勇气，军心，在瞬间崩塌。
撤退的路，同样是死亡之路。
一支近千人的拓跋追兵疯狗般咬在他们身后，马蹄声越来越近，带着一股不死不休的怨毒。
“林大人，他们快追上来了！这帮孙子是不要命了！”一名副将焦急地喊道，他回头看了一眼，追兵的火把己经清晰可见。
顾清棠勒马，看了一眼身后越来越近的火把，又看了一眼侧前方一片幽深的峡谷。峡谷入口狭窄，两壁陡峭，正是伏击的绝佳之地。
“张虎，你带主力从官道继续撤离，我带一百人，去给他们送份大礼。”
“不行！”张虎想也不想就吼了出来，他急得一拍大腿，“大人，我的亲娘！您要是掉了一根头发，陛下能把我的脑袋拧下来当夜壶使！要送礼也该我去！我带人去！”
顾清棠只是将手中的帝王之剑递给他，剑柄还带着她掌心的余温。
“这是命令。带着陛下的人，活着回去。”
张虎看着那柄剑，又看了看她不容辩驳的脸，那双清澈的眼眸里，是无法动摇的坚决。他最终一咬牙，恨恨地接过剑，“您自己千万小心！末将要是看不见您，就不回去了！”说罢，带着大部队继续狂奔，马蹄声渐渐远去。
峡谷入口，顾清棠带着百名精锐，迅速行动。他们在狭窄的通道两侧用藤蔓和绳索布下了数十个绊马索，又在上方堆满了松动的巨石，只待一声令下，便可天降横祸。
看着追兵一头扎进峡谷，顾清棠嘴角勾起一抹冷意。
“砍！”
随着她一声令下，埋伏的士兵挥刀砍断了支撑的绳索。
轰隆隆——！
无数巨石裹挟着泥土，如山崩般倾泻而下，瞬间将整个峡谷入口淹没。凄厉的惨叫被巨响吞噬，再无声息。
一名年轻士兵探头看了一眼，脸色发白地缩了回来，他咽了口唾沫，声音有些哆嗦，“都……都成肉泥了。”
顾清棠收回目光，语气平静：“走。”她的声音仿佛没有受到丝毫影响，仿佛刚才发生的一切，不过是微不足道的插曲。
这一战，大梁势如破竹。缺粮的恐慌与后方的混乱，让三十万大军成了一盘散沙。萧景渊亲自率领的中军如一把尖刀，轻而易举地撕开了他们的防线，拓跋士兵崩溃溃逃，自相践踏。拓跋主帅在亲卫的保护下，狼狈地丢下大军，向草原深处逃窜。
边境大捷的战报，以燎原之势传遍天下。百姓欢呼雀跃“陛下英明”，朝野上下，对这位年轻帝王的敬畏达到了顶峰。而“林大人”这个名字，也第一次，作为一个传奇，在军中和民间流传开来，甚至有人开始称她为“天降神女”。
然而，胜利的喜悦，丝毫没有冲淡萧景渊眉间的阴霾。他站在城楼，拒绝了所有庆功的奏请，只是死死盯着那条通往乌兰牧场的路，目光一瞬不瞬。
战报上冰冷的数字，远不及她平安归来的身影。他胸口像压了一块巨石，每一次呼吸都带着一丝沉闷。
李广利走上前来，拱手道：“陛下，林大人他们吉人天相，定会安然无恙。”他试图安慰，却也知道这安慰苍白无力。
萧景渊没有回应，那双深邃的眼眸里，翻涌着连他自己都未曾察觉的、名为恐惧的情绪。他知道她很强，很聪明，但他不允许她冒这样的险。
就在这时，远方的地平线上，终于出现了一支骑兵的轮廓。
是张虎的旗帜！
萧景渊紧攥的拳头终于松开，他几乎是冲下城楼，不顾帝王仪态，只为能更早一步确认。
然而，就在那支队伍即将抵达城门安全范围的最后时刻，侧翼的山坳里突然冲出一支浑身浴血的拓跋残部！他们衣衫褴褛，却眼神凶狠，如同从地狱爬出的恶鬼。
为首的拓跋将领独臂持刀，脸上带着同归于尽的疯狂，嘶吼着冲向被护在中央的顾清棠。
“杀了那个南朝女人！为大汗报仇！”
数百支冷箭，如暴雨般从西面八方射来，带着破空之声，首取顾清棠！
“保护林大人！”
张虎目眦欲裂，咆哮着挥舞长刀挡在顾清棠身前，身上瞬间中了数箭，鲜血浸透了甲胄，但他硬是没有退后一步。
残存的奇兵迅速结成圆阵，将她死死护在中心，但追兵的数量是他们的数倍，如同饿狼扑食，将他们团团包围。
顾清棠抹去脸上溅到的血污，抽出那柄沾满尘土与敌人鲜血的帝王之剑，剑尖首指前方。
她的呼吸有些急促，但握剑的手，稳如磐石。
